Як ведмідь у клітці

Джонатан Куїнбі метався в приймальні пологового будинку. Втім, в його голові роїлися думки, відмінні від стандартних хвилювань батьків.

Якщо вам уже доводилося спостерігати за людиною, «без-п'яти-хвилин-батьком», нервово крокував в залі очікування пологового будинку і закурює одну за одною цигарки - як правило, не з того кінця, якщо вони з фільтром, то ви уявляєте собі, наскільки неспокійним він може виглядати. Але вже якщо ви це називаєте занепокоєнням, то як ви визначите те, що відчував зараз Джонатан Куїнбі, закладає коло за колом в приймальні пологового будинку. Він не тільки запалював сигарети - з фільтром! - не з того кінця, але і курив їх, абсолютно не віддаючи собі звіту в тому, як це позначається на їхньому смаку.

Справа в тому, що підстав хвилюватися у нього було більш ніж достатньо.

Все почалося якось увечері під час їх останнього візиту в зоопарк. Коли ми говоримо «останнього візиту», то це має самий прямий сенс відразу в двох значеннях: ніколи більше він, Куїнбі, в житті ні на метр не наблизиться до зоопарку, а вже тим більше його дружина. Вона впала ...

Тут, мабуть, саме час пояснити одну деталь, щоб ви краще зрозуміли, що тоді сталося. Колись в молодості Куїнбі вельми захоплювався магією, причому справжньою, а не ілюзорної. На жаль, чари і заклинання навіть ті, що у інших виходили - чомусь не порозумілися з його голосом і ніяк не спрацьовували.

Але одному чаклунства він все ж навчився, причому непогано. Він умів перетворювати людей в тварин за своїм смаком, а також (повторюючи ту ж формулу, але задом наперед), повертати їх у їх початковий вигляд. Злий і мстива людина явно витягнув би для себе користь з такого дару, але Куїнбі не був ні тим, ні іншим і, провівши кілька дослідів на добровольцях, які виступали в цій якості з цікавості, перестав практикувати зовсім.

Десять років тому, тобто коли йому стукнуло тридцять, він закохався і, відповідно, одружився. Саме тоді він і використовував в останній раз свій талант, один раз поступившись наполегливим проханням дружини, яка виявила до цього феномену цікавість. Він тоді якось побіжно згадав про це, але та не повірила і кинула йому виклик - доведи! А він в серцях взяв і перетворив її на короткий час в сіамську кішку. Після цього вона змусила його заприсягтися, що він ніколи більше не дозволить своїм надприродним здібностям якось проявити себе, і Куїнбі твердо тримав своє слово.

За одним винятком, що трапилося якраз в ході їх вечірнього візиту в зоопарк. Вони прогулювалися, довкола - жодної людини, увійшли в довгу алею, яка вела до глибоких ровах, в яких містилися ведмеді. Захотіли помилуватися на них. Але всі тварини до цього моменту вже поховалися в глибокий грот, який служив їм притулком на ніч. І якраз тоді дружина Куїнбі, занадто низько нахилившись над поручнями, втратила рівновагу і впала в рів. На щастя, вона не заподіяла собі при цьому ні найменшої шкоди.

З грота неспішно виходив молодий самець грізлі. Він невдоволено бурчав, вид у нього був Коломия та суворий. Звір явно був налаштований на вбивство.

У цих умовах залишалося єдине засіб, що дозволяло врятувати нещасну молоду жінку, і Куїнбі неодмінно ним скористатися. Адже відомо, що самець грізлі самку не вб'є.

Але у того раптом з'явилися настрою іншої властивості. І Куїнбі був змушений, заламуючи у відчаї руки, бути присутнім в якості мимовільного свідка за все, що сталося з його дружиною в ведмежому рву. Через деякий времея ведмідь-самець, задоволений, повернувся в своє лігво, а Куїнбі швидко вимовив заклинання навпаки, повертаючи дружині людську подобу, хоча і тримався постійно насторожі, готовий повторити все спочатку. Він наполіг, щоб дружина піднялася трохи вище, сам спустився вниз, наскільки зміг, і зумів все ж в результаті через декілька хвилин витягнути її з рову. Смертельно бліді, тремтячи від страху, вони повернулися додому на таксі. Там подружжя присягнулися один одному ніколи в житті не згадувати про це злощасне подію - адже він пішов на єдино можливий в тій ситуації крок. Альтернативою йому була б її загибель.

Так минуло кілька тижнів.

Фактом було те, що, одружені вже протягом десяти років, вони завжди дуже щиро хотіли мати дитину, але безуспішно. А тепер, через три тижні після огидного випадку в яру, вона чекала ... дитини?

Так все ж бачили ви вже «без-п'яти-хвилин-татуся», що розривається в залі очікування пологового будинку, немов ведмідь у клітці?