Імператор - древо життя

Гавайські острови вже понад сто років тому були перетворені в літню резиденцію імператора. Населення островів, то, що залишилося після кількох кампаній селекції, було вивезено частково в Японію, частково в Південний Китай. На кожному острові був побудований окремий комплекс палаців, і імператор міг, якщо йому набридне один, переїхати в інший, а якщо набридне і той, то - в третій і так далі. Так він і кочував з одного палацу в інший протягом майже всього року. Разом з ним кочував його великий двір з представників знатних родин еліти. Жінок з собою не возили, так як в кожному палаці їх очікував гарем, або, як він жартував, юні розпусниці, склад яких постійно оновлювався. Справами імператор майже не займався, доручивши їх міністрам. Іноді він викликав до себе то одного, то іншого для доповіді, але зазвичай слухав неуважно і не вникав в деталі. Виняток становив Дік, якому приділялася особлива увага. Дік відав не тільки політичною поліцією, а й особистою охороною самого імператора. Він розкрив кілька змов на життя монарха. Не тільки розкрив і представив незаперечні докази, а й ліквідував змовників, перш ніж вони приступили до здійснення злодійських намірів.

Імператор був богом. Він один міг встановлювати закони, один приймати рішення з усіх питань політичної стратегії. Це було традицією, але фактично імператор робив те, що хотіла еліта. Тому його не цікавили справи, які не були пов'язані з його особистою безпекою. В молодості він ще намагався якось впливати на події політичного та економічного життя, але коли йому перевалило за п'ятдесят, втратив інтерес до всього, що не пов'язане з задоволеннями і розвагами. Він любив випити, добре поїсти і пополювати. Для цієї мети на островах були розбиті величезні парки, куди звозили тварин і екзотичних птахів з усього світу.

Чекаючи Діка, який, як йому доповіли, тільки що повернувся з поїздки, він скучающе спостерігав, як оголені дівчата виконують еротичний танець. Ще недавно це збуджувало, зараз він не відчував нічого, крім туги.

«Старію», - з прикрістю подумав імператор. Він зробив різкий рух і зойкнув. Тоненька, як тростинка, дванадцятирічна японка, розтирати йому ноги, злякано завмерла. Імператор скривився. Проклятий геморой починав серйозно турбувати його. Перші болю він відчув ще п'ять років тому, але до цих пір не міг зважитися на операцію. Він побоювався, що серед хірургів, які будуть його оперувати, знайдеться підісланий таємними ворогами і погубить його. Як? Так будь-яким способом. Внесе в рану непомітно отрута. Мало що. Нікому не можна вірити! Мене б більше берегли, якби влада імператора була спадковою. Але спробуй заїкнися тільки про це! Кожна сім'я чекає своєї черги. Скільки вони мене ще будуть терпіти? Ще не столко, кому бути наступним за мною імператором. Мого попередника задавили подушками. При моєму, втім, безпосередньої участі. Каупона, великому каупона, влаштували інсульт, втолкнув йому під час сну товсту вязальную спицю в ніс. Розповідають, що він тричі виривався з рук, перш ніж спиця не проникла в мозок. Цікаво, що вони винайдуть для мене? Якби можна було відректися і піти на спокій. Але це не прийнято. Бог не може відрікатися, тоді він не бог.

Що ж не йде Дік? Йому, мабуть, одному можна вірити. Він байдужий до розкоші і жінкам. Який йому сенс в імператорської влади? А при іншому імператорі навряд чи він утримає свій пост. Кожен новий імператор призначає нового, свого начальника політичної поліції. Це природно. Добре, якби Генріх загинув. Йому не можна довіряти. Занадто великий вплив він робить на еліту. Може бути, мітить в імператори? Хоча, навіщо? Адже він старший за мене ... Армія? Але там все командні місця у еліти. Єдиний після Діка вірна людина - командувач, скоро помре. Видно, цього і чекають. Де ж Дік?

Він поманив до себе старшого євнуха.

- Піди дізнайся, чи прийшов начальник поліції.

Той схилився в пояс і, задкуючи, пішов. У дверях він зіткнувся з вхідним Дикому.

- Дік! - зрадів імператор. - Нарешті! Геть! - штовхнув він ногою японку. - І ви все забирайтеся! - крикнув дівчатам і євнухам. Ті спішно покинули зал.

- Ну привіт. Дік, - імператор підставив йому щоку для поцілунку. - Чого так довго?

Дік виклав причини затримки.

- Треба щось робити, Дік! Вони вже знахабніли вкрай.

- Треба, але не зараз, - Дік знизив голос і зашепотів імператору щось на вухо. Той вислухав і досить хихикнув.

- Це ідея! Дій!

- У мене до тебе прохання.

- Я хочу одружитися на вдові Генріха.

- Але вона ще не вдова.

- Ну так буде! Взагалі-то вона не була дружиною Генріха, але Генріх усиновив її сина. Дитину можна зробити спадкоємцем, а їй дати право опікунства до його повноліття.

Імператор засміявся дрібним деренчливим сміхом.

- Я уявляю, які вони все скорчат пики! Тільки дивись, як би вони тебе самого ні ... Що тоді буду робити я? Може бути, не варто? Навіщо тобі багатства Генріха? Ти ж не любиш ні розкоші, ні дівчаток. До речі, мені вчора привезли партію молоденьких японочек. Чудово! Чи не хочеш вибрати?

- Та ні, дякую. Іншим разом. Якщо я і буду багатий, то тільки завдяки тобі і заради тебе. Мені потрібні гроші на справи, про які не знала б еліта.

- Я розумію. Ну добре! Нехай будепо твоєму.

- Погано! Дуже погано! Більше трьох місяців не протягне. Рак, сам розумієш. Колись його лікували, але тепер наші ескулапи забули, як це робиться.

- У нас немає тієї апаратури, за допомогою якої лікували хворих з пухлинами.

- Та тому, що немає людей, які вміли робити таку апаратуру. Каупона фактично знищив тоді всю мислячу інтелігенцію.

- Але тоді це було необхідно. Крім того, залишилися ж книги. Нехай шанують!

- Ах, ти знову за своє! Мені вже нудно тебе слухати. Краще скажи, що нам робити з наступником Вальтера? За традицією мені вже представили п'ять кандидатур. Кожен з кандидатів клянеться в любові і вірності, і на кожного надійшли доноси.

- Раз надійшли доноси, треба їх перевірити. Але це моя турбота. Важливо інше. Заміна командувача армією може бути прелюдією до заміни імператора. Ти це розумієш?

- Ще й як! Тому і питаю, що робити. Я не можу призначити командувачем тебе, так як для цього потрібна рекомендація еліти. А вона, сам розумієш, її тобі не дасть.

- Є інший вихід.

- Згідно з правилами, ти можеш затримати твердження командувача на рік.

- Ну а потім? Що це дасть?

- Потім ти сам станеш командувачем.

- Але для цього потрібно, щоб було оголошено надзвичайний стан.

- Воно й буде оголошено.

- А! Розумію! Розумію! - Імператор схопився і схвильовано заходив по кімнаті. Апатія його миттєво зникла.

- Ти знаєш, це вихід! Але ...

- Мені потрібен буде заступник. Адже не вникати ж мені в усі справи армії?

- Якщо у тебе буде заступник, то командувачем буде він, а не ти.

- Так що ж робити?

- Я буду вникати в усі справи, а ти - віддавати розпорядження. Але про це ніхто не повинен знати. Інакше підніметься виття, і тобі призначать «справжнього» заступника. Будучи командувачем, ти зможеш провести чистку в армії, а зробивши це, зможеш нарешті спокійно спати, не побоюючись, що тебе задушать уві сні або заженуть в мозок спицю. До сих пір ти був імператором, тепер тобі належить стати диктатором. Надзвичайний стан розв'яже тобі руки.

Імператор задумався. Мовчав він довго. Дік не став йому заважати і почав розглядати висять на стінах картини.

- Дік! - почув він. - Я призначу тебе своїм наступником.

«Ловить? Ну, лови собі на здоров'я, бовдуре! »

- По-перше, це не прийнято. По-друге, ми з тобою ровесники. По-третє, я хочу померти своєю смертю. Бо твоя смерть - це і моя. Я реаліст і не тёшу себе ілюзіями. Мене ненавидять, і я живий, поки живий ти. І, нарешті, четверте, найголовніше ... - він зупинився і очікувально подивився на імператора.

- Що ж четвертий?

- Якщо ти станеш диктатором, ми зможемо провернути справу зі спадковою владою імператора. Саме спадкоємність охороняє від міжусобиць в боротьбі за владу. Цю ідею треба розвивати поволі, непомітно. Нехай вона спочатку увійде в низи і прийде до нас звідти. Це вже надай мені.

- Дік, ти найвідданіший друг! Проси, що хочеш!

- Це само собою! Що ще?

- Нехай викуп за Генріха збирає еліта. Він її вождь, нехай вона і платить.

- Але ти ж кажеш, що він не повернеться?

- Ну і що? Нехай все одно вона платить. Мені потрібні гроші.

- Я видам тебе з казначейства.

- Ні, мені потрібні гроші, про які не знає еліта.

- Ну добре. Що ти маєш намір зараз робити?

- Я ще не бачився зі своїми дітьми.

- Приходь увечері, повеселимося.

- Ти знаєш, що я не любитель таких розваг.

- Історія повторюється! - урочисто промовив імператор. - Люди - теж! Ти мене не зрозумів? У Великого каупона був Залізний Генріх, у мене - Суворий Дік! Я так тепер тебе і буду називати. Суворий Дік! Як, звучить?

«Боже мій, який ти дурень», - подумав Дік, а вголос сказав:

- Звучить непогано, але тоді ти повинен стати Великим.

Імператор зробив величний жест, даючи знати, що він його більше не затримує. Дік вклонився і вийшов.