Холопи і челядь
Основну масу населення стародавньої Русі становив сільський люд. Давня Русь знала рабів. Праця рабів-холопів широко використовувався в господарстві князів, бояр, дружинників та інших «кращих мужів».
У найдавніших, що дійшли до нас джерелах, в договорах князів Олега та Ігоря з Візантією, що містять в собі уривки ще більш давнього «Закону українського», в «Руській Правді» Ярослава говориться про холопів (рабів) і челяді.
Челядь - найдавніший термін, що позначає будь-якого роду залежний народ. «Челядь» - перш за все раби, придбані головним чином в результаті захоплення в полон ( «полону»), в процесі воєн. Але поняття «челядь» дещо ширше, ніж власне раб - «холоп» або «роба». Ці останні виступають в більш пізніх джерелах під назвою «челядин повний». Отже, всякий холоп - челядин, але не всякий челядин - холоп. Челяддю є і слуги, що працюють в господарстві пана і відають його господарством, і всякого роду залежний і експлуатований люд. Але не челядь становила основну масу сільського населення. У далекій давнині для позначення його існував один термін - «люди». Термін «люди» в позначення сільського населення, безсумнівно, йде в первісну давнина і серед слов'ян був широко поширений від Ладозького і Онезького озер до Балкан і Егейського моря, де болгарське слово «людне» позначало сільське населення в цілому. Термін «люди» в сенсі «сільське населення», «данину», існував і на півночі, в новгородських землях, де, запозичений з української мови, він став самоназвою вепсів ( «Людики»), що увійшли до складу карельської народності.
Пізніше термін «смерд» в устах феодальної верхівки набуває відтінок зневаги. Ще пізніше він заміниться словом «мужик». «Того, хто кривдить з племені смердів», - каже Іпатіївський літопис про двох неугодних князю галицьких бояр. «Піди, смерд, геть! Ти мені не потрібен », - крикнув Василь III знатного боярина. Таким чином, смерди - це громадяни-данника, з яких під час «полюддя» збирають всякі побори князівські дружинники. Пізніше, з осіданням дружин на землі, бояри-дружинники перетворювали смердів з данників в залежних людей, т. Е. Тепер вони були зацікавлені не в данини зі смердів, а в самих смердів, в їхньому господарстві. Смерд - залежний від князя людина. Про це говорить винагороду за вбивство і за «муку» смерда, що йде на користь князя, перехід майна померлого смерда князю, якщо у покійного не було синів, штраф за вбивство смерда, рівний ціні, що сплачується князю за вбивство його холопа, пасіння худоби смерда разом з худобою князя і т. д. (Див. «Правда Руська», т. I, стор. 113-114). Смерд прикріплений до землі, він дарується разом з нею. Змінити свій стан він може, тільки вийшовши з общини, втікши і тим самим переставши бути смердом. Смерд зобов'язаний платити оброк, т. Е. Дань, яка перетворилася на феодальну ренту. Залишав громаду, розорений смерд змушений був шукати заробітку на стороні або поневолювали. У цьому випадку він перетворювався в рядовича, закупа, «наймита». Перетворений в раба, він стає холопом.
Яким же шляхом йшло перетворення общинників в залежний народ? Давня Русь знала дві сторони цього процесу: захоплення феодалами общинних земель і закабалення общинників.
У IX-XI ст. на Русі общинники в більшості були вже «підданими» в тому сенсі, що вони складалися «під даниною», платили данину. Причому число общинників, тільки платять данину, швидко скорочувалася. Спочатку князі роздають своїм дружинникам не так землі, скільки данини з земель, а потім вже сама земля смерда захоплюється князями і дружинниками, дарується і лунає. Разом із землею і угіддями даруються і лунають і живуть на цій землі общинники. Експропріюється їх власність, а вони самі, всією громадою, перетворюються у власність князя, боярина, церкви, передаються у спадок, продаються.
Але була й інша сторона процесу перетворення общинників в залежних - їх закабалення.
Неврожаї, голод, стихійні лиха, нападу ворогів, грабіж з боку дружинників, надмірні побори розоряли общинників. Розорений общинник змушений був виходити з громади (якщо вона сама не розпадалася в силу ряду причин) і поневолює. Перетворюючись в закупа, рядовича і т. Д. Він вже не іменувався «сільським людина», «простий чади» або «смердом». Зміна в його становищі викликало зміна в його найменуванні. Вирваний з тих чи інших причин з громади, «верві», «світу», член громади ставав легкою здобиччю для феодала; він потрапляв в число залежною від нього «челяді» і виступав під цим або під більш точно визначав його положення назвою.
Зростання феодальної експлуатації не міг не викликати антифеодальних народних рухів, повстань сільського люду і міської бідноти.
Опір в ті часи приймала різні форми. Вона проявлялася у втечі, коли селяни буквально йшли від феодалізму на ті місця, куди він не встиг ще проникнути. Набуває вона форму розрізнених, стихійних, місцевих повстань. Виражається класова боротьба і в спробах сільського жителя відновити общинну власність. Сільський общинник вважав своїм все те, що оброблено його руками, полито його потім, що освоєно їм, його батьком і дідом, все те, що, як пізніше говорили селяни на Русі, «здавна потягли» до його двору, до його громаді, все , «куди сокиру, соха, коса ходили», але що тепер перетворилося у власність князя, його «мужів», дружинників.
Смерд йшов в ліс збирати мед на ті ж бортні врожаї, де здавна збирав мед він, його батько і дід, незважаючи на те, що бортне дерево, на якому йому був відомий кожен сучок, вже було відзначено свежевирубленним на корі знаком князівської власності. Смерд заорювали своєї «сошкою кленової» ту ділянку землі, який він сам «видер» з-під лісу, спаливши лісові велетні і викорчувавши пні, незважаючи на те що межа, прокладена якимось сільським тиуном-князівським або боярським слугою вже долучила це полите його потім поле до великих володінь князя або боярина. Він виганяв свою худобу на поле, де пас її з юних років, але поле це було вже княжим, боярським.
Ці спроби сільського люду відновити свою древню общинне право володіти землями і угіддями по витраченому праці панівна феодальна верхівка вважала злочином, порушенням її «законних» прав. «Руська Правда» згодом врахує ці злочини і встановить покарання за них; але це було злочином тільки з точки зору панівної знаті.
Для сільських «людей» Русі, були в IX-X і початку XI ст. найчастіше ще тільки данину князя і общинниками, співвласниками своїх земель і угідь, це була справедлива боротьба за відновлення їх порушених прав, за повернення того, що здавна належало їм, так як було освоєно їх працею і давало засоби до життя. До нових порядків звикнути смерда було нелегко; він захищав стару громадську власність, вважаючи її справедливою, і, навпаки, боровся проти приватної феодальної власності, будучи впевнений в її незаконність. «Руська Правда» так багато уваги приділяє злочинів проти приватної феодальної власності саме тому, що в той період боротьба з нею простого сільського і міського люду була щось буденне і повсякденне.