Глава тридцять шоста, про події, які продовжують розвиватися не так, як хотілося б

Глава тридцять шоста,

про події, які продовжують розвиватися не так, як хотілося б

Дощ за вікнами лив, не перестаючи. Здавалося, що вся вода світу в одну мить зникла, щоб тут же обрушитися з небес на землю нестримним потоком. Антон стояв біля вікна і розглядав поспішають під зливою перехожих. Начебто все в цьому світі відрізнялося від того, в якому він народився і виріс: звичаї, одяг, відносини між людьми. Але все ж було тут щось невловиме, що змушувало його думати, ніби нічого навкруги не змінилося.

«Що, власне, залишилося незмінним, - запитував він себе. - Навколо немає звичних машин і електроніки. Воїни тут б'ються на мечах і списах. Тут узаконені рабство і станові кордону. І тим не менше, мені здається, що нічого не змінилося. Чому саме тепер мені це здається? Адже ще недавно я упивався реаліями нового світу, думав, що тут все інакше. Так що ж змушує мене думати про цей світ як про те, своєму? Люди. Люди залишилися ті ж. Вони живуть тими ж пристрастями, бажаннями, мріями. Вони так само допускають брехня, зрада і фальсифікація. Так само готові знищувати один одного заради скороминущої вигоди. Так само упиваються владою і перевагою над іншими. І це робить цей світ полем битв і ареною страждань. Все інше лише фон, форма, яку заповнює незмінна круговерть людських пристрастей.

У цій круговерті можна на якийсь час опинитися переможцем, але не можна бути по-справжньому щасливим. Не можна, тому що пристрасть пожирає і не дозволяє відчути задоволення. Неможливо, тому що жити в цьому світі - значить брати участь в тих пекельних іграх, які тут відбуваються. І пройти через них з незаплямованою совістю і не пораненої душею так само неможливо, як вилізти чистим з бочки з мазутом.

І що ж робити, коли усвідомив все це? Вийти з гри? Піти від світу? Але я не готовий до цього. Я не хочу. Значить, я можу зіграти за правилами цього світу. Вірніше, поза ним правил. Адже якщо розгадав приховані механізми, які рухають людьми, якщо вони у тебе, як на долоні, ти немов зрячий серед сліпих. Тобі майже забезпечена перемога. Але перемога в чому? В ігрищах сліпих? Та й чи можна здобути цю перемогу, не забруднивши в тій самій проклятій бочці з мазутом? »

Антон хитнув головою і тільки тут виявив, що поряд з ним стоїть Сімі. Дівчина радо посміхалася Антону, і це було ще дивніше, що вчора, коли він прийшов у будинок Аіне, вона буквально обдала його холодом відчуження.

- Дивишся на дощ? - все ще посміхаючись, запитала Сімі.

- Так, давно не бачив такої зливи, - пробурчав Антон.

- Ще встигнеш надивитись, - усміхнулася вона. - Це буде тривати три місяці. Дощ буде то сильніше, то слабше, часом буде зовсім стихати. Але не надовго. Сезон дощів. Велесова пора. Так тут це називають.

- Ось як, - простягнув Антон.

- Так, люди зазвичай сидять по домівках в цей час, - продовжила Сімі. - А ще цей час бенкетів і весіль.

- Кумедний звичай, - пересмикнув плечима Антон.

- Чому ж? - здивувалася Сімі. - Що ще робити, коли на вулиці така погода? Старим - набивати своє черево, молодим - тішити плоть. Не вся ж життя складається з осягнення великої таємниці. Чи не так, благородний Рітер?

- Хтозна, - зітхнув Антон. - Може, все життя і є дорога до великої таємниці. Кажуть, вранці пізнавши істину, ввечері можна померти.

- Але ж ти живий, - лукаво усміхнулася Сімі. - А значить, ніщо людське тобі не чуже. Ніколи не чула, щоб велика таємниця відбивала у чоловіків інтерес до жінок.

- Ти прекрасно розумієш, про що я. - Сімі потягнула за якусь тесемку на своїй сукні, і воно миттєво зісковзнула до її ніг, оголюючи прекрасну фігуру. - Я не знаю, чи любиш ти мене, Рітер. Але ти ж не можеш пройти повз такої жінки, яка так відверто пропонує себе. І адже ти ще не знаєш, наскільки я вправна в любові.

- Повз чого проходити, а де зупинятися, я вирішу сам, - сухо відповів Антон.

Він дивився на голу дівчину цілком незворушно.

- Звичайно, вирішиш сам. - Вона припала до нього і обняла. - Прости, якщо образила тебе. Але невже ти відмовишся подарувати мені свою любов? Хоч на годину. Хоч на мить. Зроби мене щасливою, Рітер. Нехай ти ніколи не будеш моїм чоловіком. Але можеш же ти просто хоч раз опанувати мною. Адже я люблю тебе.

Серце в грудях Антона шалено калатало. Хто б ще міг встояти перед чарами цієї красуні? Який чоловік міг би відхилити таку спокусливу пропозицію? Антон відчував, як піднімається гаряча хвиля збудження. Адже багато разів за останній місяць він ловив себе на тому, що мріє про близькість саме з Сімі, а ні з ким іншим. У своїх мріях він не раз і не два уявляв собі, як займеться з нею коханням. Він сподівався посвататися до неї, після того як виконає прийняте на себе зобов'язання врятувати Тетяну. Про те, що відбувалося зараз, він і подумати не смів.

Але в той же час якийсь холодну відчуття в грудях давало зрозуміти, що те, що зараз здається абсолютно очевидним, природним, невідворотним, робити не можна ні в якому разі. І Антон розпізнавав це відчуття, цей «голос». Саме він попереджав його про небезпеку, оберігав від бід. Це був голос того світла, який відкрився йому в ніч бою з Арісом. І Антон розумів, що знехтувати їм зараз так само безглуздо, як в мить страшної січі.

Рішуче відсунувши дівчину, Антон повернувся до виходу.

- Ти все ще любиш її. - В голосі танцівниці тремтіли сльози.

Антон обернувся. Гола Сімі стояла, притискаючи до грудей руки і дивлячись на нього з надією і тугою. Її вигляд був жалюгідний.

- Ні, - сухо відповів він. - Просто я не хочу, щоб ми пізніше зненавиділи один одного.

- Дурень! - зло крикнула вона. - Жоден чоловік не відмовився б лягти зі мною після такого!

- Я не дурень, - зітхнув Антон. - Я Рітер. Ми буваємо схожі на дурнів, але все ж відрізняємося від них. Будь-майстер великої таємниці знає, що робити те, що роблять все, це шлях до загибелі. Ти мені теж дуже подобаєшся, Сімі, але сьогодні ти допустила помилку. Я лише виправляю її. Ти ніколи не пробачиш мені, що через любов до мене настала на власну гордість. А я не пробачу тобі, що піддався на твої чари. Покладися на велику таємницю. Якщо вона захоче, щоб ми були разом, так і станеться. Якщо немає, ніхто не змінить цього. Але, в будь-якому випадку, все складеться на краще.

Він вийшов, причинивши за собою двері. Спустившись на перший поверх, Антон виявив, що в кріслі біля вогнища сидить Сід.

- Ти знову образив дівчину, - сумно промовив сліпець, дивлячись незрячими очима перед собою. - Вона знову плаче.

- Я нічого не чую, - пробурчав він.

- Чи не конкурує зі сліпим в умінні вловлювати звуки, - посміхнувся Сід. - Втім, те, що чую я на власні вуха, ти б міг почути своїм серцем, чи не так?

Антон важко зітхнув і сів навпроти Сіда.

- Може бути, нам і не чекає бій, але я хотів би бути зібраним ... - почав було він.

- Все не те, - різким вигуком перервав його Сід. - Ти просто розриваєш мені серце, юнак! Не можна ж Рітера бути таким! По-перше, ти виправдуєшся, а Рітер не повинен цього робити ні перед ким. Він відповідає лише перед своєю совістю. По-друге, ти намагаєшся логічно пояснити інтуїтивне рішення. Це взагалі нерозумно. Вирішив, значить, так і треба. Це твої стосунки з великою таємницею.

- Так навіщо ти докоряєш мене? - огризнувся Антон.

- А це мої стосунки з великою таємницею, - хмикнув Сід. - Прийми до відома і йди своїм шляхом. Я ж розумію, що з тобою діється. Всякий, хто відкрив велику таємницю, спочатку думає, що вона допоможе йому підкорити світ.

- Я так не думаю, - похитав головою Антон.

- Ось і славно, - хихикнув Сід. - А то були умільці, намагалися завоювати, поліпшити, врятувати.

- І що з ними сталося? - машинально запитав Антон.

- Деякі схаменулися, інші загинули, - байдуже відповів Сід. - Ти повинен зрозуміти, що цей світ не для таких, як ми. Він створений тими, хто не відає великої таємниці ... Тому він такий, який є. І тому натовпу сліпих бадьоро йдуть до нової великої темряві, вважаючи, що наближаються до щасливого життя. Ми для них подразники, тому що не хочемо грати з людьми по їх правилам, йти з ними в прірву. Якщо піти до них з тим, що тобі відкрила велика таємниця, приб'ють за дві секунди. Ні два, ні чотири меча не врятують, бо люди не прощають, коли їм говорять неприємні речі.

- А якщо говорити зрозумілою їм мовою? - не втримався Антон.

- Чи надовго Рітер в шкуру звичайної людини не влізе, зірветься. Це все одно що хлопцеві, з яким впору за дівками бігати, з малолітками в вишібалочку грати. Набридне швидко.

- Так і де він, наш світ? - зітхнув Антон.

- А тут, в тобі, - різко відповів Сід. - Дурні кажуть, що ми знаходимо свій рай після смерті. Я кажу, що ми самі створюємо свій світ навколо себе ще за життя. Але, щоб жити в ньому комфортно, ти не повинен допускати, щоб інші люди нав'язували тобі свою волю і свої правила. Ось ми і будуємо для себе стіну. Хто йде в ліси, а хто і на торжище живе, як за високим муром. Ти теж почав будувати свою стіну. Тому і відіслав Сімі.

- Ну, так в чому ж справа? - пирхнув Антон. - Чому ти незадоволений мною?

- А справа в тому, що, роблячи свої справи, не варто поранити тих, хто поруч з тобою, - спокійно відповів Сід. - Вони ні в чому не винні, навіть якщо заподіюють тобі незручності. Не можна ж звинувачувати сліпого від народження людини за те, що він чогось не бачить. Доля у нього така.

- Так що ж я повинен був зробити? - скипів Антон.

- Зробити так, щоб Сімі не плакала, а ти не мучився докорами сумління.

- Я б мучився і в тому, і в іншому випадку, - пробурчав Антон. - Та й Сімі все одно плакала б.

- Значить, треба було піти третім шляхом, - знизав плечима Сід.

- Так по якому. - вигукнув Антон.

- Запитай у великої таємниці. Я не знаю.

Двері відчинилися, і на порозі виникла мокра з ніг до голови Аіне. Антона немов потужною пружиною викинуло з крісла.

- Ну що, Таню виставляють на торги?

- У мене погані вісті. - Аіне підійшла до столу, налила собі в кубок вина і зробила пару великих ковтків.

- Ну що там, не томи! - скрикнув вже зовсім вийшов з себе Антон.

- Тані в списку торгів немає, - відставила кубок Аіне. Вона немов не помітила грубості Антона.

- Але, може, її заявлять до кінця торгів? - безбарвним голосом запитав Сід.

- А її не могли відправити на торги в інше місто? - схопився за руків'я меча Антон. - Може, ми ще зможемо наздогнати обоз?

- Все не те, - замотала головою Аіне. - Жінки розповіли мені, що вчора на святі гостей міської ради розважала надзвичайно красива танцівниця з дивовижним танцем. Вона так полонила намісника, що він побажав бачити її в своєму будинку, і купець Леодр зробив йому цей подарунок.

Антон видав рик люті.

- Що ми можемо вдіяти? - запитав він крізь зуби.

- Нічого, - зітхнула Аіне. - Намісник не віддасть свою іграшку, поки не награється з нею.

- Нічого ми не зможемо зробити, - луною відгукнувся за нею Сід. - Навіть якби там не було Аріса, будинок намісника сповнений пасток і умілих бійців. Навіть Рітера не пройти туди непоміченим.

- Я зроблю це, - рішуче заявив Антон.

- Якщо хочеш загинути, слова твої, - пробурчав Сід. - Тільки тоді, будь ласка, негайно покинь будинок благородної Аіне.

- Чому? - сторопів Антон.

- Та й тобі, Аіне, я радив би на місяць-другий піти в заміський будинок, а краще відправитися в подорож, - ніби не почув його слів Сід. - Вже я-то точно найближчим часом з правого берега не вилізу. Буду сидіти в своїй халупі і згадувати минулі дні.

- Якщо Антона зловлять, я зумію виправдатися, - сухо зауважила Аіне. - Чого ти злякався, Сід? Чи не намісника чи?

- На цього придурка мені плювати, - посміхнувся Сід. - Хоча він мстивий і твої виправдання навряд чи допоможуть. Але справа в іншому. Те, що ти мені розповідала про цю Тетяні ... Як би сказати м'якше. Я думаю, що після того, як вона потрапила до палацу намісника, той швидко спалахне зсередини. А я не люблю стояти біля пожежі.