Географія релігій
До XVIII ст. склалися основні особливості географії релігій, і з тих пір великих змін в ній не відбувалося. Зміни стосувалися в першу чергу лише чисельності віруючих окремих релігійних течій, які були пов'язані з більш високим приростом населення тієї чи іншої групи (повільніше росла чисельність християн, особливо прихильників православ'я та протестантизму).
Для розуміння географії релігій важливо знати, як вони класифікуються. Найдавніші релігії - традиційні. дійшли від далеких предків. В даний час географія їх розповсюдження досить широка, але чисельність, віруючих невелика, за винятком Африки.
Світові релігії відрізняються набагато більшим числом послідовників і широким територіальним поширенням. Універсальні релігії мають прихильників у багатьох країнах і регіонах світу, а етнічні поширені в основному серед людей однієї національності.
Приблизно 2/5 віруючих світу становлять християни (оцінки чисельності віруючих відносні, тому що в більшості країн світу віросповідання не враховується при перепису населення). Вони складають абсолютну більшість в Америці, Австралії та Європі. В Африці їх чисельність приблизно однакова з мусульманами, і лише в Азії християн щодо мало. Можна сказати, що християнство - релігія західного світу (див. Також статтю «Населення Землі«).
Половина всіх віруючих християн припадає на католиків. Самим «католицьким» регіоном світу стала Латинська Америка, де найбільша абсолютна чисельність католиків, які становлять більше 9/10 віруючого населення. Удвічі менше католиків в Європі, та й переважання їх дуже відносне - тільки 1/3. Найбільші країни світу за чисельністю віруючих католиків (в млн. Чол.): Бразилія - 133, Мексика - 76, США - 67, Філіппіни - 54, Італія - 48. До них відноситься і Іспанія, яку називають «улюбленою дочкою католицизму».
Як і для всіх християн, священним для католиків стало місто Єрусалим (Єрусалим - священне місто також для мусульман та іудеїв.), Що є, по суті, батьківщиною християнства. Чисто католицька святиня - Рим, в якому розташований Ватикан (релігійний центр католицького світу, де знаходиться резиденція глави всіх католиків - Папи Римського). Серед християн не так широко поширене паломництво до святих місць, як, наприклад, у мусульман чи індуїстів. Проте південнофранцузький місто Лурд щорічно приймає до 2 млн. Католиків, які приїжджають до місцевого чудотворного джерела.
Протестантів в світі вдвічі менше, ніж католиків. Їх основна частина зосереджена в Європі, а також в США і Канаді. Лише в Австралії протестанти становлять абсолютну більшість серед віруючого населення (близько 2/3). Найбільше число протестантів зосереджено (в млн. Чол.) В: США - 70, Великобританії - 40, Німеччині - 30. Багато протестантів сконцентровано в ПАР, Австралії і Канаді.
Чисельність православних віруючих відносно невелика, і їх основна частина зосереджена в Східній Європі. Православні лише в Європі складають значну частину віруючого населення (близько 1/4). Найбільші за чисельністю віруючого православного населення країни - Україна, Україна, Румунія.
Друга за чисельністю віруючих релігія світу - іслам. Польщі за все мусульман в Азії, однак, лише в Африці вони разом з християнами складають більшість віруючого населення. Досить багато мусульман в Європі (близько 1/10 віруючих). З корінних жителів іслам сповідують в основному в Південно-Східній Європі, на території колишньої Османської імперії. Багато мусульман-іммігрантів у Франції і Великобританії. Більшість віруючих - мусульмани-суніти, і лише в Ірані і частково Іраку багато прихильників шиїтського тлумачення ісламу. В ісламському політичному світі ці релігійні відмінності викликають іноді складні конфлікти. Ісламські країни досить компактно розміщені від Північної Африки до Південної Азії. Виняток становить великий ісламський вогнище в Південно-Східній Азії. Найбільші за чисельністю віруючих мусульман країни (в млн чол.): Індонезія - 161, Пакистан - 126, Індія - 100, Бангладеш - 100, Туреччина - 58.
Паломництво до святих місць є одним з найважливіших елементів в ісламській вірі. Особливим шануванням користуються два міста в Саудівській Аравії: Мекка - місце народження пророка Мухаммеда (в українській транскрипції Магомета) і Медіна - місце його поховання. У шиїтів є свої священні місця на території Іраку. Мільйони мусульман щорічно здійснюють паломництво до святих місць Аравії, правда, тепер в основному на літаках.
Третя світова релігія - буддизм значно поступається двом першим за чисельністю віруючих. Буддисти досить компактно проживають в Азії, за винятком її західній частині. Паломництво не носить масового характеру, проте багато віруючих відвідують місце народження Будди в невеликому селищі Лумбіні (передгір'ї Гімалаїв), де зберігся пам'ятник з написом: «Тут народився піднесений». Найбільші за чисельністю буддистів країни світу (в млн. Чол.): Японія - 92, Китай - 70, Таїланд - 54, М'янма - 39, В'єтнам - 38.
З етнічних релігій найбільше прихильників мають індуїзм і китайські релігії.
Великою своєрідністю відрізняються культові споруди. Вони створюють своєрідний вигляд населених пунктів. Навряд чи хто сплутає мусульманську мечеть з православним храмом. Нам менш відомий вигляд індуїстських, буддистських або синтоїстських храмів. На малюнку показаний зовнішній вигляд деяких найбільш типових храмових будівель.