еволюція кішки
Варто задуматися про кішок, про всіх пов'язаних з ними «як» і «чому», і відразу постає питання: звідки вони взялися? Адже не так давно на землі не було ніяких кішок. Подібно всім іншим теперішнім тваринам, вони розвинулися з більш давніх форм. І хоча було б цікаво простежити котячих предків на півмільярда років тому, до самих витоків життя, досить буде заглянути в минуле на якісь 190 мільйонів років, де ми зустрінемо групу невеликих давно вимерлих комахоїдних теплокровних звірків, які були предками всіх ссавців - людей, коней, дикобразів, мишей. і кішок.
Тільки близько шістдесяти мільйонів років тому нащадки цих вихідних комахоїдних тварин розділилися на різні групи - або еволюційні гілки, - в яких вже проглядає схожість з сучасними ссавцями.
Одна така гілка починається з невеликої групи тварин, які поступово змінили їжу і з комахоїдних перетворилися в м'ясоїдних. Це були міациди, предки всіх сучасних хижаків. Подібно своїм комахоїдним пращурам, вони були невеликі, коротконогих, з довгими тулубами і вузькими витягнутими мордами. Але череп у них був більший, і передбачається, що їх мозок відрізнявся помітно більшою складністю.
Зо два десятки мільйонів років тому міациди в свою чергу стали предками інших тварин, а точніше - десяти нині існуючих сімейств м'ясоїдних. Три з цих родин - вухаті тюлені, справжні тюлені і моржі - повернулися в море (де зародилися всі живі істоти) і заново пристосувалися до життя в ньому. Ні в одному з семи родин, що залишилися на суші, - єнотові, ведмежі, собачі, куньи, віверрових, гиенових і котячі - не розвинулися такі фантастичні форми, як у їх морських родичів. У цьому не було потреби. Колишні міациди представляли собою хижаків широкого діапазону, і в їх сухопутних нащадків поліпшувалися ті чи інші якості вихідної моделі. Вони стали швидше і пильніше, розвинули більш тонкий слух і нюх, але в іншому не придбали особливих відмінностей. Це прекрасно доводять кішки. Завалити зебру може тільки великий хижак - такий, як лев, - а хижак подрібніше - наприклад, домашня кішка, - природно, кидається на здобич подрібніше, на зразок миші, але якщо відкинути масштаби, лев і кішка, по суті, дуже схожі. Проте між хижаками є свої відмінності. Собаки, наприклад, покладаються на гострий нюх, а кішки більше залежать від зору, слуху і, як не дивно, від дотику, чим і пояснюються їх чудові вуса. Кішки полюють в основному ночами і, пробираючись через хащі, намацують шлях між гілочками і листям з допомогою вусів, що дозволяє їм рухатися практично безшумно.
У всіх хижаків є великі, добре розвинені ікла і різці, щоб хапати, вбивати і відривати великі шматки м'яса від туші. Далі йдуть так звані хижацькі зуби, які при змиканні щелеп грають роль ризиків. Що стосується корінних зубів, розташованих глибше, то ними краще забезпечені інші м'ясоїдні, наприклад вовки, предки же кішок втратили частину цих зубів в процесі еволюції, що й не дивно, так як корінні зуби призначені для жування, тобто для перетирання їжі, а кішки практично НЕ жують. Ледь відірвавши відповідний шматок м'яса, вони його відразу ковтають. Вони не здатні дробити великі кістки. Нижня щелепа кішки працює тільки в двох напрямках - вгору і вниз, а для роздроблення великих кісток потрібно рухати щелепою з боку в бік, як роблять собаки. і люди.
Три гілки сучасного сімейства котячих - дрібні кішки, великі кішки і гепарди - почали розвиватися від загальних предків, неофелід, близько 40 мільйонів років тому.
Приблизно тоді ж з'явилася ще одна бічна гілка котячих, палеофеліди, представлена двома групами - німравінамі і древніми саблезубими кішками.
Ці останні проіснували близько 30 мільйонів років, а потім з невідомих причин вимерли. Неофеліди, однак, продовжували розвиватися, і близько 20 мільйонів років тому з'явився Pseudaelurus, нащадки якого включають ще одну шаблезубу групу, найбільш великим і пізнім представником якої був Smilodon, вимерлий приблизно 10 тисяч років тому.
Від неофелід сталася і група примітивних великих кішок, представником яких був Dinofelis. П'ять мільйонів років тому це були єдині великі кішки в світі. Розмірами вони були зі лева і зникли приблизно мільйон років тому, якраз тоді, коли з'явилися перші сучасні кішки.
З огляду на величезну різницю у величині (один дорослий лев важить приблизно стільки ж, скільки п'ятдесят середніх домашніх котів), їх широке поширення на всіх континентах, окрім Австралії і Антарктиди, а також пристосованість до найрізноманітніших місцях проживання - від покритих снігами схилів і березових гаїв Гімалаїв до вологих тропічних лісів Центральної Америки і напівпустель Екваторіальної Африки, - можна тільки дивуватися, наскільки кішки схожі один на одного. І причина цього подібності полягає в тому, що вони найдосконаліші з усіх тварин-мисливців, яких тільки створив еволюційний процес.
Родоводи багатьох видів тварин повні прикрих прогалин, і шлях, який веде до кішок від примітивних міациди, також оповитий туманом. Скам'янілі рештки котячих виявляються дуже рідко.
Палеонтологи сподіваються відшукати їх побільше в Азії, звідки, як вважають, походять всі кішки. Незважаючи на убогість палеонтологічного матеріалу, твердо відомо наступне: кішки, досить подібні до сучасних, щоб мати право на латинську назву цього сімейства - Felidae, безперечно існували п'ять, а можливо, і десять мільйонів років тому. І навіть в цьому далекому минулому вже були дві чітко розрізняються групи. В одній групі були предки швидких і гнучких сучасних кішок. Друга включала більш важкий і імовірно більш повільний, більш потужний тип тварин, пристосованих до полювання на великих повільних травоїдних тих часів. До цієї гілки сімейства котячих належить самий, мабуть, прославлений з усіх відомих викопних хижаків - Smilodon, знаменитий шаблезубий тигр льодовикового періоду.
Загадка шаблезубої кішки виникла одночасно з відкриттям її копалин черепів - надто вже непомірно розвиненими виявилися її верхні ікла. У найбільших з шаблезубих кішок довжина іклів перевищувала 20 сантиметрів. Ці два сидячих у верхній щелепі кривих кинджала, коли пащу закривалася, лягали з боків нижньої щелепи, і кінці їх стирчали під нею. Природно, відразу ж виникло питання: як шаблезубої кішці вдавалося розкрити пащу настільки широко, щоб ікла не заважали їй є? На думку деяких теоретиків, ці незвичайні тварини вимерли саме тому, що їх ікла стали надто вже великі, і вони загинули від голоду. Це, звичайно, смішно: різні шаблезубі кішки зуміли прожити з такими іклами, і багато в чому завдяки їм, майже 40 мільйонів років.
Таким чином, загадка полягає не в тому, як шаблезубі справлялися зі своїми кинджальними іклами, а в тому, яким чином вони їх використовували. Майже всі погоджуються, що ці ікла служили колючою зброєю. У деяких шаблезубих кішок, і зокрема у північноамериканського смілодона, були надзвичайно потужна шия і шийні м'язи: вважають, що вони вбивали видобуток, б'ючи її смертоносними іклами зверху вниз. Ця гіпотеза знаходить і інші підтвердження. Так, нижня щелепа шаблезубих була відносно слабкою, що обмежувало її здатність кусати і рвати. Крім того, їх щільне складання і величина повинні були забезпечувати достатню вагу і важіль для успіху подібного нападу. Найбільші з них були більше сучасних тигрів і набагато важче. А в дні їхнього розквіту на землі удосталь водилися саме такі значні травоїдні, які могли служити для них підходящої здобиччю. Дитинчата мамонтів, мастодонтів і гігантських наземних лінивців, чи Мегатерії, були великими, повільними, флегматичними тваринами, весівшімі тонну і більше. Вони теж вимерли, і логічно припустити, що хижак зійшов зі сцени слідом за своєю здобиччю.
Вижила ж менш спеціалізована гілка сімейства котячих. Її члени походять від вимерлого предка - Pseudaelurus, який з'явився на Євразійському континенті близько 20 мільйонів років тому. Pseudaelurus був досить малий - величиною приблизно з рись. Зрозуміло, поруч зі своїми ефектними саблезубими родичами він не справляв особливого враження, але був швидкий, для свого зростання дуже сильний, озброєний майже так само, як сучасні кішки, і міг полювати на дрібніших тварин, занадто швидких і спритних для шаблезубих.
Поступово його нащадки почали розвиватися за трьома основними напрямками: дрібні кішки, дуже різноманітні по зростанню і забарвленню хижаки (від домашньої кішки до пуми); великі кішки, що включають левів, тигрів, леопардів і ягуарів; і нарешті, гепарди, що займають особливу гілку родовідного древа сімейства котячих. Всього в даний час на землі існує більше трьох десятків видів кішок.