Джулія Куїн - де панує любов - 6 сторінка - Новомосковскть книгу безкоштовно

Не зовсім, зрозуміло, оскільки він обертався в тому суспільстві, до якого належав. Але він завжди вважав, що його щастя не залежить від думки оточуючих.
Але можливо, він помилявся. Легко думати, що тебе не цікавить чужа думка, якщо це думка гладеньке. Але хіба став би він нехтувати ним, якби суспільство ставилося до нього так само байдуже, як до Пенелопи?
Її ніколи не піддавали остракізму, вона не була замішана в скандалах. Але вона була ... непопулярна.
О, всі були чемні, а Бріджертон навіть подружилися з нею, але в більшості своїх спогадів Колін бачив Пенелопу стоїть на краю бального залу. Намагаючись не дивитися на танцюючі пари, вона посилено робила вигляд, що їй зовсім не хочеться танцювати. Якраз в такі хвилини він зазвичай підходив до неї і запрошував на танець. Вона завжди виглядала вдячної і трохи збентеженою, тому що вони обидва розуміли, що він робить це по доброті душевній.
Колін спробував поставити себе на її місце. Це виявилося не просто. Він завжди мав успіх у своєму середовищі. У шкільні роки друзі дивилися йому в рот, а коли він з'явився в суспільстві, жінки роїлися навколо нього. Скільки б він не говорив, що йому все одно, що про нього думають, насправді ...
Йому подобалося, що його люблять.
Колін раптом зрозумів, що не знає, що сказати. Це було дивно, враховуючи, що він ніколи не ліз за словом в кишеню. Власне, він був відомий своїм красномовством. Можливо, подумав він, це одна з причин його популярності.
До того ж він був упевнений, що Пенелопі небайдуже, що він скаже. Чомусь в останні кілька днів її почуття стали дуже важливими для нього.
- Твоя правда, - сказав він нарешті, вважаючи, що ніколи не шкідливо сказати комусь, що той прав. - Я поводився як бездушна колода. Може, почнемо спочатку?
В її очах застигло здивування.
- Спочатку?
Колін зробив невизначений жест, немов це все пояснювало.
- Так, з чистого аркуша.
Пенелопа виглядала чудово збентеженою - спостереження, збентежило самого Коліна, оскільки він ніколи не знаходив в ній нічого чудового.
- Але ми знайомі вже цілих дванадцять років, - заперечила вона.
- Невже так довго? - Він порився в пам'яті, але навіть ціною власного життя не зміг би згадати їх першу зустріч. - Втім, не важливо. Я мав на увазі сьогоднішній ранок, дурненька.
Пенелопа мимоволі посміхнулася, і Колін зрозумів, що зробив те, що потрібно, назвавши її дурненька, хоча, поклавши руку на серце, не уявляв чому.
- Отже, - повільно вимовив він, супроводивши свої слова широким жестом. - Ти йдеш через Берклі-сквер, а я гукаю тебе по імені. Ти зупиняєшся і відповідаєш ...
Пенелопа прикусила нижню губу, намагаючись приховати посмішку. Під якою чарівною зіркою народився Колін, щоб завжди знати, що сказати? Він був як казковий флейтист, який залишає на своєму шляху щасливі серця і усміхнені обличчя. Пенелопа готова була поставити на кін усе свої гроші - набагато більше, ніж тисяча фунтів, запропонована леді Данбері, - що вона не єдина жінка в Лондоні, безнадійно закохана в Коліна Бріджертон.
Колін схилив голову набік і заклично дивився на неї, чекаючи продовження.
- Я відповідаю ... - повільно вимовила Пенелопа, - я відповідаю ...
Колін почекав пару секунд, потім не витримав:
- Заради Бога, Пенелопа, скажи що-небудь.
Пенелопа, що збиралася зобразити променисту посмішку, виявила, що посміхається абсолютно щиро.
- Колін! - вигукнула вона здивованим тоном, наче тільки що помітила його появу. - Що ти тут робиш?
- Відмінний відповідь, - схвалив він.
Пенелопа докірливо похитала головою:
- Ти порушуєш правила.
- Ах так, прости, будь ласка. - Він витримав паузу і вимовив: - Гадаю, то ж, що і ти. Прямую на Брутон-стріт на чаювання.
Пенелопа виявила, що отримує задоволення від розмови.
- Можна подумати, що ти йдеш в гості. Хіба ти не живеш там?
Колін скривився.
- Сподіваюся, це триватиме не більше тижня. В крайньому випадку двох. Коли я поїхав на Кіпр, мені довелося відмовитися від колишніх апартаментів, і поки ще я не знайшов підходящої заміни. У мене були деякі справи на Піккаділлі, і я вирішив пройтися пішки.
- Під дощем?
Він знизав плечима.
- Вранці, коли я вийшов з дому, дощу не було. Та й зараз всього лише мрячить.
Всього лише мрячить! Від дощу його обурливо довгі вії злиплися, а очі здавалися такими зеленими, що могли надихнути не одну юну панночку на писання віршів. Навіть Пенелопа, при всьому її розсудливості, провела ніч без сну, втупившись у стелю і не бачачи нічого, крім цих очей.
- Пенелопа? - гукнув її Колін, змусивши прокинутися.
- Ах да. Я теж іду на чай до твоєї матері. Взагалі-то я це роблю постійно, - зізналася вона, - коли у мене немає ніяких справ вдома.
- Не варто говорити таким вибачаючись. Моя матінка - чарівна жінка. Якщо вона хоче, щоб ти приходила до чаю, краще так і поступати.
Пенелопа в силу поганої звички шукати в чужих словах прихований сенс вловила в зауваженні Коліна натяк, що він не звинувачує її за бажання збігати час від часу від власної матері.
Чомусь це її засмутило.
Колін помовчав, погойдуючись на підборах, потім сказав:
- Мабуть, мені не слід тримати тебе під дощем.
Пенелопа посміхнулася. Вони простояли тут щонайменше п'ятнадцять хвилин. Але якщо він хоче продовжити гру, вона із задоволенням підіграє.
- Нічого, у мене парасольку, - сказала вона.
Його губи злегка зігнулися.
- Так, але я не був би джентльменом, якби не намагався відвести тебе в більш затишне містечко. До речі, до питання ... - Він спохмурнів і озирнувся по сторонах.
- Про що?
- Про джентльменів. Передбачається, що ми повинні дбати про добробут дам.
- Ну і що?
Він схрестив руки на грудях.
- Хіба тебе не повинна супроводжувати покоївка?
- Я живу недалеко звідси, - сказала Пенелопа, кілька зачеплена тим, що він не пам'ятає, де вона живе. Зрештою, вони з сестрою - кращі подруги його сестер. Пару раз він навіть проводив її додому. - На Маунт-стріт, - додала вона.
Колін злегка примружився, спрямувавши погляд у бік Маунт-стріт, хоча що він там сподівався побачити, вона не представляла.
- О, заради Бога, Колін. Тут п'ять хвилин ходьби. Навіть чотири, якщо йти швидко.
- Я всього лише хотів переконатися, що там немає темних закутків, - він повернувся до неї, - де могли б причаїтися зловмисники.
- У Мейфері?
- Так, в Мейфері, - похмуро підтвердив Колін. - Я вважаю, що ти повинна брати з собою покоївку, коли ходив по вулиці. Я не бажаю, щоб з тобою щось сталося.
Пенелопа була зворушена його турботою, хоч і розуміла, що він проявив би таку ж увагу до будь-якої знайомої жінки. Просто це було в його характері.
- Запевняю тебе, я дотримуюся всіх правил пристойності, коли вирушаю на довші відстані, - сказала вона. - Але, право, це так близько. Всього лише кілька кварталів. Навіть моя мама не заперечує.
Щелепа Коліна напружилася.
- Не кажучи вже про те, - додала Пенелопа, - що мені вже двадцять вісім років.
- При чому тут твій вік? Мені, якщо хочеш знати, вже тридцять три.
Ще б їй не знати! Вона знала про нього практично все.
- Колін, - сказала вона, незадоволена жалібними нотками, що прозвучали в її голосі.
- Пенелопа, - відгукнувся він точно таким же тоном.
Вона випустила довге зітхання.
- Колін, я стара діва. Мені більше не потрібно турбуватися про дотримання правил, встановлених сімнадцятирічним дівчатам.
- Ні за що не повірю ...
Пенелопа вперлася рукою в бік.
- Запитай у своєї сестри, якщо не віриш.
Раптово його особа прийняла серйозний вираз.
- Я не став би покладатися на свою сестру в питаннях здорового глузду.
- Колін! - вигукнула Пенелопа. - Що за жахливі речі ти говориш.
- Я не сказав, що не люблю її. Я навіть не сказав, що не схвалюю її. Я обожнюю Елоїзу, як тобі чудово відомо. Однак ...
- Все, що зазвичай слідує за «проте», не обіцяє нічого хорошого.
- Елоїзі, - сказав Колін з невластивим йому зарозумілістю, - давно пора вийти заміж.
А ось це, мабуть, занадто, особливо вимовлене таким тоном.
- Між іншим, - парирувала Пенелопа, піднявши підборіддя, - тобі теж давно пора одружитися.
- Ну ...
- Тобі вже тридцять три, як ти тільки що гордо повідомив.
Хоча Колін продовжував робити вигляд, що все, що відбувається його трохи бавить, роздратування, промайнуло в його очах, підказало Пенелопі, що їй пора зупинитися.
- Пенелопа ...
- Це ще не старість, але цілком солідний вік, - незворушно продовжила вона.
Колін вилаявся собі під ніс, здивувавши Пенелопу, ніколи не чув, щоб він згадував диявола в присутності дам. Можливо, їй слід було поставитися до цього як до перестороги, але він зачепив її за живе. До того ж вона з ранку перебувала в легковажному настрої, близькому до нерозсудливості.
- Хіба твої брати не одружилися до тридцяти? - спитала вона, піднявши брови.
На її подив, Колін раптом посміхнувся і схрестив руки на грудях, притулившись до дерева, під яким вони стояли.
- Я не в усьому схожий на братів.
Це було дуже красномовне заяву. Багато в світі, включаючи леді Уістлдаун, вважали, що брати Бріджертон разюче схожі. Деякі заходили ще далі, стверджуючи, що їх неможливо розрізнити. Пенелопі і в голову не приходило, що це може викликати досаду у кого-небудь з них. Власне, вона була впевнена, що їм лестить ця подібність, оскільки вони чудово ладнали один з одним. Але можливо, вона помилялася.
А може, просто не замислювалася про це.
Що було дивно, враховуючи, що вона провела половину життя, розмірковуючи про Колине Бріджертон.
Втім, якщо Колін і володів темпераментом, він ніколи не демонстрував його при ній. Так що у неї є всі підстави пишатися собою. Схоже, її маленька образа щодо того, що його брати одружилися до тридцяти, вивела Коліна з рівноваги.
Його звичайною зброєю була лінива посмішка і тонко розрахована жарт. Якби Колін вийшов з себе ...
Пенелопа похитала головою, не в змозі уявити собі Коліна в люті. Він ніколи не втрачав самовладання. У всякому разі, в її присутності. Він би по-справжньому - немає, до глибини душі - засмутився, якби з ним таке. Та й щоб привести людину в лють, потрібен хтось, до кого він відчуває справжні, глибокі почуття.
Звичайно, Колін непогано ставиться до неї - може, далі краще, ніж більшість людей, але навряд чи його почуття можна назвати глибокими.
- Мабуть, нам слід визнати, що у нас різні думки з цього питання, - сказала вона нарешті.
- По якому?
- Е-е ... - вона насилу пригадала, - ну, щодо того, що можна і чого не можна робити старій діві.
Його, здавалося, потішила її заминка.
- Для цього, мабуть, буде потрібно, щоб я зважав на думку моєї молодшої сестри, що, як ти розумієш, вкрай важко для мене.
- Але ти готовий рахуватися з моєю думкою?
Колін вкрадливо посміхнувся:
- Так, якщо ти пообіцяєш, що ніхто про це не дізнається.
Зрозуміло, він не мав на увазі нічого подібного. Але така була його натура. Жарт і посмішка проторують доріжку до будь-якого серця. І, як завжди, це спрацювало. Пенелопа почула власний подих і виявила, що посміхається.
- Гаразд! А тепер пішли до твоєї матінки.
Колін посміхнувся:
- Як по-твоєму, там буде печиво?
Пенелопа закотила очі.
- А як же по іншому?
- Дуже добре, - сказав Колін, зірвавшись з місця і захоплюючи її за собою. - Я обожнюю свою сім'ю, але ще більше люблю смачно поїсти.
глава 4