До народження сонця
Сонячна система - старе місце. Йому 4,6 мільярда років, якщо бути точним. Однак Сонячна система набагато молодше Всесвіту, якій 13,8 мільярда років, плюс-мінус пару сотень мільйонів. Виходить, Всесвіт в три рази старше Сонячної системи.
Астрономи вважають, що Чумацького Шляху порядку 13,2 мільярда років; галактика майже така ж стара, як сам Всесвіт. Вона сформувалася, коли маленькі карликові галактики злилися воєдино, утворивши грандіозну спіраль, яку ми знаємо. 8,6 мільярда років Чумацького Шляху просто випадають з фокуса. Пройшли мільярди років, перш ніж Сонячна система змогла оцінити стан речей.
Наша галактика обертається раз в 220 мільйонів років, тому в цілому вона виконала це приблизно 60 раз. У міру обертання галактики, вона засмоктує матеріал, як гігантська космічна воронка. Хмари газу і пилу збираються разом в гігантські регіони зореутворення, масивні зірки стають надновими, потім скупчення знову розриваються, відправляючи зірки в Чумацький Шлях. Це відбувається в спіральних рукавах галактики, де розташовані щільні регіони зореутворення.
Отже, повернемося на 4,6 мільярда років тому, до того, як з'явилася Земля, Сонце і навіть Сонячна система. Весь наш регіон був газом і пилом, можливо, в одному з спіральних рукавів. На що він був схожий? Космічний телескоп Хаббл зробив ці знімки для вас.
Ось туманності Оріона, Орла і Тарантула. Це області зореутворення. Вони представлені хмарами водню, що залишилося після Великого Вибуху, пилюкою, розсипаної старіючим зірками, і засіяні важкими елементами, утвореними в наднових.
Через кілька мільйонів років регіони високої щільності починають формувати зірки, великі і маленькі. Давайте знову поглянемо на звездообразующую туманність. Бачите темні плями? Це новостворені зірки, оточені газом і пилом в зіркових яслах.
Ви бачите безліч зірок, великих і малих, схожих на наше Сонце і червоних карликів. У більшості з них скоро з'являться планети - і, можливо, життя. Де ж вона? Щось не так в цій картині, де інші зірки, наші брати і сестри?
Мабуть, природа не любить тісноту і затишні зіркові гнізда. Туманність, яка народила Сонце, була або поглинена зірками, або її здули потужні зоряні вітри більших зірок. Зрештою, туманність розчинилася, як хмара диму від сигарети.
З самого початку наша туманність чимось нагадувала туманність Орла, через мільйони років вона стала більше схожа на Плеяди, де яскраві зірки оточує хитка туманність. Гравітаційні сили Чумацького Шляху розірвали членів наших сонячних ясел на структури на кшталт Гиад. Зрештою, гравітаційні взаємодії розірвали і цей кластер, а наші родинні зірки були назавжди втрачені в обертових рукавах Чумацького Шляху.
Ми ніколи не дізнаємося з точністю, що було тут до Сонячної системи; свідчення цьому було давно втрачено в космосі. Але ми можемо спостерігати інші місця в Чумацькому Шляху, які дають нам грубе уявлення про те, як могло це виглядати в різні етапи розвитку.