Дещо про кохання Новомосковскть онлайн - Елізабет бойл

Англія, 1801 рік

- Моя остання трапеза, - зітхнув лорд Джон Тремон, втикаючи ніж і виделку в товстий шматок м'яса на своїй тарілці. - Але вона принаймні чудова.

- Гадаю, Джек, цьому сприяє те, що за все плачу я, - сухо зауважив його кращий друг Олександр Денфорд, барон Седжуїк.

- Ти мені чимось зобов'язаний, - відповів Джек, перш ніж відправити в рот наступний шматок.

- Я зобов'язаний тобі? - розсміявся Алекс. - Гаразд, я не з тих, хто пред'являє рахунок своїм друзям, але я дійсно не уявляю, чим зобов'язаний тобі. - Він знову наповнив свій келих з пляшки, яку приніс їм господар трактиру. Вино було французьке, дуже дороге, і Алекс знав, що краще випити кілька келихів, перш ніж його друг вирішить накинутися на вишуканий напій з тим же завзяттям, що і на ростбіф. - Я підписав досить багато твоїх рахунків від Уайта за минулий місяць.

- Кишенькові витрати, - відгукнувся Джек, помахавши рукою.

- А браслет, який я купив для леді сумнівної репутації, тому що ти боявся, як би вона не пішла до старого Амберкромбі?

- Це було питання честі. - Джек взявся за наступний шматок м'яса. - Крім того, хіба можна собі уявити, що я так старомодно втрачу любов Камілли? - Він знизав плечима і глянув на пляшку бордо.

- А що скажеш про ту парі конячок, яких ти мав намір купити, але у тебе не вистачило нахабства? - Алекс легким рухом відсунув пляшку подалі від одного.

- Сила обставин, друже, - посміхнувся Джек. - У всякому разі, це не більше того, що я зробив би для тебе.

- Різниця тільки в тому, що у мене є гроші на всі ці обставини, а у тебе немає.

Рука Джека, в якій він тримав виделку, завмерла в повітрі між його ротом і тарілкою.

- Седжуїк, що, чорт візьми, відбувається? Цього вечора ти говориш, як мій брат-паралітик. Що привело тебе в таке огидне настрій?

- Нічого. Але я все-таки не розумію, чим зобов'язаний тобі.

- Ти забув про свою дорогою дружині, про Еммелін? - Посміхнувшись, Джек подався вперед. - Без мене ти ніколи не заслужив би її ніжного поводження. Думаю, за це ти мені багато винен.

На цей раз розсміявся Алекс:

- Ти вважаєш, що я зобов'язаний тебе дякувати за свою дружину? Трохи нахабно, однако. - Він наповнив келих одного вином. Джек Тремон був п'яницею, марнотратом і гріховодником, але, незважаючи на це, більш вірного друга у Алекса ніколи не було.

- Я думаю, твоя одруження геніальна і тому варто постійного винагороди, - сказав Джек, жартівливо салютувавши піднятим келихом, головним чином самому собі.

«Дещо чого вартий», - подумав Алекс і сказав:

- Мій шлюб вдалий, тому що у мене вистачає розуму і засобів його підтримувати. Як тобі повинно бути відомо, успіх його забезпечений завдяки моїй ощадливості і передбачення. Ти допоміг прискорити його поява на світ.

- Седжуїк, - пирхнув його друг, - ти самий нудний чоловік на землі. «Розважливих і передбачення», як же! Еммелін - найкраще, що коли-небудь тобі діставалося. Ока не дає тобі перетворитися в повного зануду.

- Я не зануда, - заперечив Алекс, розправивши плечі. - І знай, що деякі вважають мене занадто легковажним.

- Хто? - поцікавився Джек. - Столітня матінка Амберкромбі?

Знову відсунувши вино подалі від Джека, Алекс глянув на одного, і вони обидва щиро розсміялися.

- Ймовірно, мене сприймають не як самого легковажного людини, - погодився Алекс, - але я повинен вважатися зі своїм становищем і відповідальністю перед сім'єю.

Він не мав ні братів, ні сестер, але у нього була купа кузенів, кузин, тіточок і дядечків, які залежали від його допомоги. Він надавав їм житло і годував не тільки їх, але ще і своїх орендарів і слуг. Це була ноша, яку Седжуїк прийняв на себе з усією відповідальністю і гордістю, хоча частенько заздрив положенню свого друга - третього сина і швидше за все не спадкоємця. Спадщиною Джека в основному буде життя, повна скандальних спогадів і невиконаних обіцянок.

- Боже! - Джек здригнувся. - «Положення та відповідальність» - не виношу цих слів. - Він допив бордо і посунув вперед порожній келих. - Пропоную змінити тему, тому що ти все більше і більше нагадуєш Паркертона. Вельми погано, що він викликав мене додому для щорічного звіту. Смію сказати, що ніхто не перевіряє рахунки з більш болісним уїдливістю, ніж мій брат. - Джек взяв ще шматок ростбіфа. - До речі, як поживає дорога Еммелін? Ти навіть не знаєш, скільки разів я лаяв себе за те, що сам не одружився на цій дівчині.

- На щастя, існує тільки одна Еммелін, - зауважив у відповідь Алекс.

- Зараз вона в Лондоні або в Вестморленді?

- Ти сам знаєш відповідь. - Алекс подивився на двері: та була лише прикрита, але, мабуть, за нею ніхто не стояв.

- Ні, правда не знаю. - Джек відкинувся на спинку стільця. - Я хочу сказати, коли ти в Лондоні, передбачається, що мила дівчинка з нетерпінням чекає твого повернення в Уестморленд. А коли ти вдома, в маєтку, твоя сім'я впевнена, що вона в Лондоні. - Джек посміхнувся. - Ось я і намагаюся відгадати загадку: де знаходиться дівчинка, коли ти в іншому місці?

- Саме тому ти ніколи не зміг би влаштувати такий шлюб, - засміявся Алекс. - Скажу ще раз: розважливість і передбачення. - Він постукав пальцем по скроні. - Існують причини, за якими я одружився на Еммелін, а не ти.

- Чорт би забрав настільки самовдоволену упевненість! Ти зберігаєш власну шкуру тому, що твоя бабуся залишається жити на півночі. Уявляєш, якщо вона коли-небудь приїде в Лондон і виявить, що Еммелін - не більш ніж плід твоєї уяви?

Алекс не сумнівався, що цього ніколи не станеться, і не турбувався, що поважна леді дізнається правду.

Еммелін Денфорд, леді Седжуїк, отримала життя однієї ночі п'ять років тому після багатогодинного застілля Алекса з Джеком. Не можна сказати, що Алекс часто напивався, але в той раз він був у поганому настрої, а друг запропонував йому на один вечір позбутися від мучили його проблем - тим більше коли Алекс оголосив, що на наступний ранок їде з міста. Джек гаряче заперечував проти цього, тому що хто ж буде оплачувати його випивку і борги, якщо кращий друг покине Лондон?

Але Алекс втомився від настирливої ​​уваги матерів, стурбованих заміжжям своїх дочок, і від хитрих дівчат. Здавалося, все жіноче населення Лондона відповідного віку приваблювало його, сподіваючись в цьому сезоні побачити одруженим. Чи не мав ніякого значення всім добре відомий факт, що барони Седжуїк досить непередбачувані, коли справа доходила до одруження, і якщо взагалі одружилися, то пізно. Часом причиною цього була пристрасть до подорожей, як у його діда, який провів більшу частину життя в армії і, вже зробивши кар'єру, отримав у спадок титул від кузена, будь-коли був одруженим.

Можливо, Алексу просто слід було взяти за правило взагалі уникати Лондона під час сезону, як робив його батько.

Алекс прекрасно розумів, що всіх приваблює його старовинний і почесний титул, величезні володіння на півночі і стан, достатню для утримання надмірно марнотратною дружини і її рідні, і що все це занадто велика спокуса для матерів, що мають незаміжніх дочок.

- З цим доведеться щось робити, друже, - сказав Джек. - Тобі треба йти до шлюбу. Таким чином ти скинеш кішок зі своєї спини.

- Одружуватися? - жахнувся Алекс. Він не був упевнений, що зміг би піти на таке. Безумовно, мова йшла про моральний борг, але щось утримувало його від рішучого кроку. Крім того, він був переконаний, що дружина обов'язково візьметься переробляти його чудово влаштовану життя. - Я швидше погоджуся з тим, що спадкоємцем стане Хьюберт, - оголосив він.

Крім того, поява в його житті Еммелін забезпечило йому додаткове задоволення позбутися бурчання бабусі. Вона написала, що безмірно щаслива тому, що він нарешті одружився.

Повернувшись того літа в маєток, Алекс пояснив відсутність дружини тим, що її слабке здоров'я не дозволяє їй подорожувати так далеко. Коли він повернувся в місто на наступний сезон, на будь-які питання про леді Седжуїк давалося те ж саме пояснення - здоров'я Еммелін не дозволяє їй приїхати в Лондон.

Ось таким чином в його життя увійшла ідеальна дружина.

Проте не всі були переконані в розумності його рішення. Повірений Седжуїк знову і знову попереджав його, що вигадана їм дружина - це привід для неприємностей. Проклинаючи скрупульозність юристів, Алекс сказав йому, що буде жахливий скандал, якщо бабуся дізнається правду. Однак відразу його бабусі до Лондону забезпечувало спокійне життя неіснуючої Еммелін.

- Як же твоя бабуся не розгадала цей секрет? - запитав Джек, дивлячись на ростбіф і вино і вирішуючи, за що взятися в першу чергу. - Я хочу сказати, якщо хто-небудь і може відчути якийсь підступ, так це вона.

- Ти маєш рацію, але повторюю, - Алекс доторкнувся до свого скроні, - мій успіх забезпечений ретельно розрахунком. До того ж дружина мого повіреного кожні шість тижнів пише бабусі вишукано складені листи від імені Еммелін.

- Вважаю, занудство має свої переваги, - визнав Джек. - Що ж, ти все продумав. - Він встав, нахилився над столом і спритно схопив пляшку з вином. Наповнивши свій келих, він долив вина Алексу, а потім запропонував тост: - За Еммелін Денфорд, баронесу Седжуїк, саму ідеальну дружину всіх часів!

- За Еммелін! - погодився Алекс.

Від прочинених дверей окремого кабінету в темряві відійшла жінка. Вона не збиралася підслуховувати, але розмова всередині долетів до її вух, і вона була приголомшена почутими одкровеннями.

«Дружини Седжуїк не існує? Неймовірно », - думала вона, виходячи з трактиру і прямуючи до очікуваних її екіпажу. О, ця новина була занадто цінним, занадто скандальної, щоб не знайти їй негайного застосування.

І жінка абсолютно точно знала, куди слід відправитися.

Перший місяць перебування в Седжуїк-Еббі Алекс знаходився в блаженному самоті.

Замість того щоб зустріти його вдома, бабуся вирішила залишитися в маєтку своєї родички ще на місяць, мабуть, не маючи сил поїхати, не обговоривши в подробицях всіх сімейних пліток. Таким чином, літо Алекса почалося не з надокучливих розмов про спадкоємців і не з нескінченних нарікань на тривале погане самопочуття Еммелін. Просто продовжилася його чудово організоване життя, яку Джек мав сміливість назвати нудною.

Але врешті-решт його бабуся вирішила, що більше не можна залишати Алекса в повній самоті, і повернулася, подібно вихору, додому в супроводі зграї мопсів на повідках.

Женев'єва Денфорд, леді Седжуїк, народилася у Франції, і шістдесят років, прожиті нею в Англії, нітрохи не змінили її галльський характер.

Дід Алекса, ще один не бажав одружитися Денфорд, відправився в подорож до Парижа, коли йому було далеко за шістдесят, і привіз додому (до жаху свого очевидного наступника) французьку дружину.

З огляду на joie de vivre [Живий характер (фр.).] Своєї бабусі, Алекс сумнівався, що у його діда був хоч якийсь шанс врятуватися.

Через багато років Алекс вирішив, що це урок усім неодруженим англійським джентльменам. Ніколи не слід відправлятися в подорож через Ла-Манш.

Коли Алекс вийшов до сніданку, бабуся радісно привіталася з ним і з тих пір базікала без угаву.

- І уяви здивування Імоджин, коли я сказала їй ... - говорила вона зі свого кінця столу, де сиділа, оточена собаками.

«Без бабусі було спокійно», - подумав Алекс, поки вона, закриваючи рот лише зрідка, щоб прожувати їжу, частувала його розповідями про онуків і - о жах! - кількох правнуків його двоюрідної бабусі. У сімействі Імоджин було незліченну кількість спадкоємців, і Алекс знав, що в найближчі місяці не буде кінця натяків на те, що їм з Еммелін варто було б зробити те ж саме - привести на світ чергового барона Седжуїк.

Алекс вирішив написати своєму повіреному, щоб його дружина в наступному листі від Еммелін детально перерахувала безліч жіночих хвороб - чим більше, тим краще, - які, на жаль, не дозволяють здійснитися такої події. Він сподівався, що це успішно відверне бабусю від нав'язливої ​​думки.

Двері до їдальні відкрилася, і, тримаючи величезний срібний піднос, увійшов Берджесс, їх дворецький, а за ним пішов слуга з ще більшим підносом, тільки навантаженим газетами і листами.

- Що ще за чортівня? - Алекс застиг в здивуванні, коли побачив значну стопку кореспонденції.

- Щоденні газети і журнали для її милості, а решта, очевидно, здебільшого рахунку, пане, - відповів дворецький.

- Рахунки? - Алекс знову подивився на стопку. Він дав розпорядження своєму лондонському повіреному піклуватися про всі неоплачених рахунках. Судячи по стопці, це були рахунки Джека, а не його. - Така нерозторопність невластива Еллиоту, - пробурчав Алекс, переглядаючи листи і рахунки. - А, ось і відповідь. Дружина містера Еліота успадкувала власність в Шотландії, і вони вирушили оглянути володіння. За відсутності містера Еліота всі справи веде його клерк. Коли Елліот повернеться, доведеться сказати йому, що хлопець, очевидно, сплутав мої рахунки з рахунками якогось іншого і до того ж марнотратного клієнта.

- Що там, дорогий? - запитала бабуся зі свого кінця столу, кидаючи ласі шматочки своїм улюбленим собакам.

- Просто лондонські газети тощо. - Алекс вказав на стос рахунків.

- Газети. Що ж ти одразу не сказав? - Бабуся піднялася, і поки вона поспішала уздовж довгого столу, її мереживний очіпок погойдувався.

Алекс не встиг зупинити її, і вона відсунула убік акуратно складені стопки, щоб скоріше дістатися до своєї найулюбленішої в світі речі - колонки пліток в «Мор-Нинг пост». Вона миттєво схопила газету і, розділяючи сторінки з мистецтвом фермерської дружини, Обскубують курку, опустилася на стілець поруч з Алексом, щоб почати читання.

«Маю велику надію, що не вголос», - подумав Алекс, продовжуючи переглядати рахунки.

Йому було подаровано близько хвилини тиші, але довше бабуся не змогла стримуватися.

- У леді Вассар народилася дитина. Тут сказано, син. - Вона зітхнула і кинула на внука виразний погляд. - Ти згоден, Алекс, з тим, що дуже важливо мати спадкоємця?

- Мадам! - Алекс схопився зі стільця і ​​прикрив руками рахунку, захищаючи їх від її недбалості. - Що з Вами сталося?

- Просто я хочу подивитися ще кілька світських колонок. - Вона підвела голову і знову подивилася на кореспонденцію. Перш ніж Алекс встиг її зупинити, вона виявила бажане. Витягнувши потрібну газету, вона сіла на свій стілець з спритністю, що не відповідає її вісімдесяти з невеликим років.

- По-моєму, ви зійшли з розуму, - буркнув Алекс, сумніваючись, що бабуся його чує, тому що вона наразилася носом в свіжий номер «Пост». - Вам було мало цього словоблудства, поки ви гостювали у тітки Імоджин?

- Імоджин не отримує «Пост», - пішов холодний відповідь.

На думку Алекса, цей факт повинен стати восьмим чудом світу після Фароського маяка. Він не знав більшої любительки пліток, ніж його двоюрідна бабуся Імоджин - звичайно, за винятком рідної бабусі.

Алекс знову зайнявся лежали перед ним рахунками, відкладаючи в сторону ті, які безумовно не мали до нього відношення, і залишивши кілька, які вимагали його уваги.

- Я так і знала! - Знайшовши свою улюблену колонку, бабуся струснула газетні листи.

- Що знали? - Алекс розумів, що вона не дасть йому спокою, поки він не відгукнеться.

- Я ніколи не пихкала! - обурилася вона. - Ось якщо ти наполягаєш: «Добре, що в місті мало народу, так як леді С. створює хвилювання всюди, де з'являється. Цікаво, про що думав барон, відправляючи в місто справжній витвір мистецтва без пильного нагляду? »

- А чому я повинен переживати з цього приводу? - Знизавши плечима, барон простягнув руку, і бабуся передала йому газету, немов відповідь була так само ясний, як надруковані там слова.

- Не тямиш? Тут же йдеться про Еммелін. Про твоєї дружини. Про нашої дорогої дівчинці.

- Еммелін? Абсурд, - посміхнувся Алекс. - Існує не менше дюжини «леді ​​С», в будь-який день бовтаються по місту. Запевняю вас, це не наша Еммелін.

- Тому що Еммелін ніколи не стане вести себе так, щоб нею зацікавилася колонка пліток. Це абсолютно неможливо. - Ніколи раніше Алекс не робив заяв з більшою переконаністю.

Однак його переконаність могла похитнутися, і барон Седжуїк був готовий докопатися до самого коріння свого прославленого, але все ж вигаданого родинного дерева.

- Тоді чому вони продовжують писати наступне: «Через те кількості постачальників, яких бачать на Ганновер-сквер, екіпажам стало неможливо пересуватися». - Вона глянула на внука. - Гм-м. Скільки «леді ​​С.» проживає в ці дні на Ганновер-сквер, Алекс? Я можу назвати тільки одну. - Вона знову струснула газету і повернулася до читання.