Де у змії початок хвоста друга книга загальних помилок - сторінка 29

АРТУР СМІТ [25]. Знаєте, чим потрібно запивати ще б'ється серце змії? Таке блюдо подають в Китаї: живу кобру кладуть прямо вам на стіл, потім їй крають черево, висмикують серце, і воно б'ється у вас на тарілці. Спершу ви ганяєтеся за ним, намагаючись підчепити виделкою, а потім ковтаєте, запиваючи кров'ю змії як вином.

Клайв АНДЕРСОН [26]. Взагалі-то я замовляв лазанью!

Де у змії початок хвоста?

Можливо, ви думаєте, що змія - суцільно довгий хвіст, увінчаний головою, але насправді хвіст - це всього лише 20% тіла змії.

Слово vertebra перекладається з латині як «хребець». У людини хребців тридцять три, разом вони утворюють хребетний стовп і кістки в шиї. У змії, в залежності від виду, їх може бути в десять з гаком разів більше. З більшості таких хребців ростуть ребра змії. Як і у людей, в зміїної голові ребер немає. А на іншому кінці (знову ж таки, як у людей), там, де закінчуються ребра, починається хвіст. Людський «хвіст» має назву куприк; в разі змії хвіст починається за клоакою.

Клоака є у всіх плазунів, земноводних і птахів. Названа вона на честь Великої клоаки (також відомої як Велика Клоака, або Клоака Максима) - античної системи каналізації в Стародавньому Римі, що проходила через Форум. Клоака у змій - це маленький отвір на нижньому боці тіла, рептільскій еквівалент заду. Так що зміїний хвіст, як і у ящірки або фазана, починається позаду її заду.

Незважаючи на те що, як і у ссавців, хвіст змій контролюється м'язами сфінктера, від ануса ссавців він відрізняється тим, що забезпечує єдиний прохід як для сечі, так і для фекалій. Прохід цей також використовується для спаровування і кладки яєць. У самців в ньому знаходяться обидва пеніса (відомі як геміпеніси. Або «полупеніси»). При спарюванні самець вивертає кожен з них навиворіт, так що ті стирчать з його клоаки. Зовні геміпеніс нагадує екзотичного молюска, прикрашеного шишечками, колючками і горбиками. Кожен по черзі вставляється в клоаку самки, чия конструкція «підігнана» саме під нього - щоб відваджувати чужинців, представників інших видів змій.

В ході недавніх досліджень з'ясувалося, що, хоч змію і не можна зарахувати до «правші», з точки зору пеніса таке визначення застосовне: з правого боку геміпеніс звичайно крупніше, і саме він вставляється в самку першим. Ще одна область застосування зміїної клоаки - «пуканье». Повітря виштовхується з клоаки чергою різких ударів, не відмітних за тембром і гучності від пуканья людини «на високих тонах». Неприємний запах (плюс ефект несподіванки) допомагає зміям відлякувати хижаків.

Якщо помістити змію в занадто тісний простір, вона може прийняти свій хвіст за ворога і, накинувшись, його заковтнути. Відомі випадки, коли змії на смерть давились власним хвостом.

Уроборос (в перекладі з грецького «пожирає свій хвіст») - архаїчний символ: змія, що згорнулася кільцем і кусає власний хвіст. Мотив цей зустрічається в міфології древніх єгиптян, греків, скандинавів, індусів і ацтеків і символізує циклічну природу речей. У діалозі «Тімей» (360 р. До н.е..) Платон приписує походження життя у Всесвіті такому кільцеподібного, пожирає себе суті, а швейцарський фізіолог Карл Юнг (1875-1961) вважав його архетипом - «первинної вродженої структурою колективного несвідомого».

Сміт, Артур (р. 1954) - англійський комік, який піднявся на «альтернативної» хвилі 80-х і не сходить з неї до сих пір. Письменник, радіоведучий і частий гість різних телешоу.

Андерсон, Клайв (р. 1952) - популярний британський шоумен. Багато років Клайв вів ток-шоу, спочатку називалося «Clive Anderson Talks Back» (буквально: «Клайв Андерсон грубіянить»), де нерідко доводив гостей до сказу.