Читати онлайн Беніто Серено автора Мелвілл герман - rulit - сторінка 5

За час його розповіді капітан Делано не раз здригався, раптом почувши передзвін сокир в руках точильщиков-негрів прямо у себе над головою; його дивувало, чому їм дозволяється виробляти такий шум, та ще над самими шканцамі, не шкодуючи слуху хворого капітана; а так як сокири ці мали вигляд досить зловісний, а їх старанні точильники - тим більше, капітан Делано, сказати по правді, не без таємної неохоти і навіть, може бути, здригання, але з удаваною готовністю прийняв це запрошення. А тут ще, слухняний капризам етикету, дон Беніто, сам страшний як смерть, з пишним кастильским поклоном запропонував йому першим піднятися по сходах туди, де по праву і по ліву руку на висоті останньої сходинки посідали над грізними купами іржавих лез двоє чорношкірих зброярів і вартою . Внутрішньо щулячись, ступив між ними добрий капітан Делано, і від свідомості, що вони виявилися у нього за спиною, у нього, як у дуелянти на поєдинку, напружилися ікри ніг.

Але варто було йому обернутися і побачити, як вони всі шестеро, точно шість безглуздих шарманщиків, продовжують свою роботу, нічого не бачачи і не чуючи навколо, і він мимоволі посміхнувся власним нав'язливим побоюванням.

Потім, коли вони стояли з доном Беніто на високому юті і дивилися вниз на палубу, на очах у капітана Делано знову стався дивний випадок, про які йшла мова вище. Троє чорношкірих і двоє іспанців сиділи разом на люку і вишкрібали велику дерев'яну тарілку, на якій ще збереглися залишки їх недавньої мізерної трапези. Раптово один з негрів, розлючений якимись словами білого, схопився за ніж і, хоча хтось із щіпальщіков клоччя гучним голосом намагався його напоумити, не звернув на цей окрик ніякої уваги і завдав білому матросу удар по голові, так що хлинула кров.

Вражений капітан Делано запитав, що це означає. Дон Беніто, як і раніше без кровинки в обличчі, пробурмотів у відповідь, що «молодь просто пустує».

- Досить небезпечна жвавість, - зауважив капітан Делано. - Якби сталося таке на борту «холостяцькі втіхи», покарання не змусило б себе чекати. При цих словах іспанець здригнувся і спрямував на американця напівбожевільний погляд; потім, наче прокинувшись, з колишньою млявістю відгукнувся:

- О, безсумнівно, без сумніву, сеньйор.

«Може бути, - подумав капітан Делано, - цей немічна людина - не більше як" паперовий капітан ", з тих, що дивляться крізь пальці на зло, з яким їм не під силу впоратися? Я не знаю видовища гіршими, ніж командир, коли він командир тільки за назвою ».

- Мені здається, дон Беніто, - вголос сказав він, дивлячись на щіпальщіка клоччя, який намагався зупинити сварку, - що найрозумніше було б зайняти роботою всіх ваших негрів, особливо хто молодший, як би марна ця робота не була і як би тяжко не було становище судна. Так що там! Навіть я з моєю жменькою людей змушений до цього вдаватися. Одного разу у мене вся команда, окрім вахтових, три доби плела на шканцах мати для капітанською каюти, коли сам я вже вважав корабель мій, з усіма матами і матросами, які загинули і цілком віддався на волю свирепствовавшему шторму, перед яким був безсилий.

- Безсумнівно, безсумнівно, - пробурмотів у відповідь дон Беніто.

- Втім, - продовжував капітан Делано, переводячи погляд з щіпальщіков клоччя на сидячих поблизу точильщиков, - я бачу, що дехто між вами живуть і без того при справі.

- Так, - була розсіяний відповідь.

- Он ті старі, приголомшливі кулаками зі своїх кафедр, - продовжував капітан Делано, вказуючи на щіпальщіков клоччя, - вони, по-моєму, свого роду старости у інших, хоча їх, як видно, не завжди слухають. Добровільно вони взяли на себе цю роль, дон Беніто, або ж це ви приставили їх пастирями до вашого чорного стаду?

- У всьому, що вони роблять, вони слідують моїм розпорядженням, - роздратовано відповів іспанець, немов розчув в тоні гостя глузування.

- А ось ці дикуни, ці шамани, - продовжував капітан Делано, все ще з неприємним почуттям поглядів туди, де раз у раз поблискують сталь в руках старанних точильщиков. - Дуже вже дивне у них заняття, вам не здається, дон Беніто?

- Під час шторму, - пояснив іспанець, - ті з наших вантажів, що були вигнані за борт для порятунку судна, сильно постраждали від солоної вологи. Тому, коли ми вийшли в спокійні води, я розпорядився щодня витягувати з трюму на палубу по кілька ящиків ножів і сокир для огляду і очищення.

- Розумна річ, дон Беніто. Ви ж один з власників корабля і вантажу, чи не так? Але раби, вірно, не ваші?

- Я володію всім, що ви тут бачите, - нетерпляче відгукнувся дон Беніто.

- Крім чорношкірих. Вони майже всі належали моєму покійному одному Алехандро Аранда.

Вимовивши це ім'я, дон Беніто раптом змінився в обличчі, коліна його підігнулися, і чорний слуга знову повинен був підтримати господаря.

Капітану Делано легко було зрозуміти, що так мучило залишився в живих одного. Він перечекав трохи і, щоб підтвердити свою здогадку, запитав:

- Дозвольте дізнатися у вас, дон Беніто, оскільки ви недавно говорили мені про пасажирів «Сан-Домініка», не супроводжував чи ваш друг, смерть якого ви так оплакує, не супроводжував він своїх негрів в цьому плаванні?

- І помер від лихоманки?

- Помер від лихоманки. О, якби я міг ...

Іспанець затріпотів і знову замовк.

- Вибачте мене, - поволі промовив капітан Делано, - але я за своїм сумного досвіду можу судити про те, що для вас особливо нестерпно в вашому горі. Мені теж колись випало на долю втратити під час плавання близької людини, рідного брата, він був у мене суперкарго. Впевнений в вічне спасіння його душі, я б стерпів втрату, як повинно чоловікові. Але його чесні очі і чесна рука ... я так добре знав його погляд і рукостискання ... і це гаряче серце, - все, все кинуто акулам, точно недоїдки псам! Тоді-то я і поклявся, що я не візьму більше з собою в плавання того, хто мені дорогий, інакше як підготувавши потай на випадок біди все для бальзамування його тлінного тіла і подальшого перекази землі. Будь останки вашого друга, дон Беніто, на борту цього судна, вас не приводило б в таке незвичайне відчай одна згадка його імені.

- На борту цього судна! - як відлуння повторив іспанець і, в жаху простягши перед собою руку, немов усуваючи невидимий привид, впав непритомний в обійми вірного охоронця, а той благально подивився на капітана Делано, немов без слів просив не повертатися більше до цієї теми, що завдає такі страждання його пану.

«Бідолаха, - засмучено подумав американець, - як видно, він жертва забобону, і мертве тіло лякає його чортами, як мертвий будинок - привидами. До чого ж по-різному влаштовані люди! Від того, в чому я черпав би суворе розраду, він ціпеніє в жаху. Бідний Алехандро Аранда! Що сказав би ти, побачивши, як твій друг, який в попередні роки, йдучи в плавання, а тебе залишаючи на березі, напевно, не раз сумував за тобою і радий був би поглянути на тебе хоч мигцем, - цей твій приятель тепер весь тремтить , охоплений страхом, при думці, що ти можеш бути поруч з ним ».

В цю мить удар суднового дзвони на баку, приведеного в дію одним з сивочолих щіпальщіков клоччя, проголосив десята, і сиплий похоронний дзвін, який видавав тріщину в металі, далеко рознісся по свинцевою гладі вод. І відразу ж увагу капітана Делано привернув величезний негр, який відділився від натовпу на палубі і повільно ступив на сходи, що ведуть на ют. На негра був залізний ошийник, від нашийника відходила товста ланцюг і тричі обвивалася навколо тулуба, а ланки її нижнього кінця були прикріплені до широкої залізної смузі біля пояса.

- Атуфал крокує, як в похоронній процесії, - неголосно зауважив чорний слуга.

Негр зійшов сходами, і, точно в'язень, готовий, не здригнувшись, почути вирок, встав перед доном Беніто, німий і непохитний.

Побачивши, що наближається негра, дон Беніто, тільки встиг отямитися, здригнувся, особа його знову затьмарилося, і безкровні губи стиснулися в тонку лінію. Він немов раптом згадав про щось, що викликає у нього безсилу лють.