Читати онлайн акуляча клітка (останній дюйм-2) учасника Олдрідж джеймс - rulit - сторінка 1

Втратити руку чи ногу - значить мигцем заглянути в очі смерті.

Уявіть собі, що рука, на якій ви носили браслет з годинником, десь перетворюється на порох, а нога з рідними і звичними жовнами згоряє дотла ... Всьому, що залишилося від вашого тіла, нестерпно з цим миритись.

Бен Аміно втратив ліву руку - від самого ліктя: її зжерла акула. Акула кинулась на нього в далекій єгипетській бухті Червоного моря, де він знімав під водою фільм для американської кінокомпанії, і перетворила Бена на криваве місиво. Дивом вдалося йому вибратися на гребінь коралового рифу. Але ще більше диво учинив його син Деві: він долетів з непритомним батьком до Каїра на маленькому літаку «Остер».

Мало того, що він перехвилювався по дорозі в лікарню за пораненого батька, - десятирічний хлопчик пережив немало страшних хвилин, уперше в житті ведучи літак.

Бен, стиснувши зуби, повторював ці слова, хоча жодного разу не вимовив їх уголос в присутності сина.

Людина він був різкий, та до того ж і не дуже добре розумів дитину; тільки в лікарні, після того, як Бен прийшов до тями, до нього дійшло, яку витримку проявив хлопець, щасливо доставивши його до Каїра. А Деві стояв біля ліжка Бена і злився, що батько змусив його пережити таке випробування.

- Здорово все це у тебе вийшло! - слабким голосом промовив Бен, поглядаючи на сина з якоюсь боязкою надією.

Деві нічого не відповів. Бен зрозумів, що йому нелегко буде зламати перепону, що відокремлює його від сина, і стати вдячним, які шукають прихильності дитини батьком замість того байдужого, відчуженого і запального людини, якою звик бачити хлопчик.

- На цей раз, - сказав Бен хлопчикові, - я побудую акулячу клітку.

- Яку? - неприязно перепитав Деві, не показуючи, як він ставиться до наміру батька повернутися в Акулячу бухту.

- Звичайно, залізну! - як завжди нетерпляче огризнувся Бен.

Але він тут же постарався це загладити. Йому треба навчитися розмовляти іншим тоном, хоча сорокарічного людині і нелегко раптом заговорити лагідно, якщо він ніколи цього не вмів.

- Клітка маленька, така, щоб можна було стати на повний зріст під водою і без будь-якої небезпеки знімати звідти акул, - пояснив він. - Ти всередині, а вони зовні. Таку клітку мав на своєму судні Кусто. Але моя повинна бути значно меншою і легшою: її доведеться перевозити на невеликому літаку.

- А як же ти будеш літати з однією рукою? - запитав Деві.

- відрізали адже мені ліву руку, - сказав йому Бен. - А для "Остера" вона не потрібна. Керувати я можу і правої. Це найголовніше…

- Хто ж тобі дозволить літати з однією рукою?

Він робив вигляд, ніби все піде як по маслу, і раптом зрозумів: Деві, навпаки, намагається переконати його, що їм доведеться туго.

Деві не хотів повертатися в Акулячу бухту. Він боявся, що знову побачить, як батько, покалічений і весь в крові, піднімається з моря. Він не хотів згадувати, як це страшно тягнути батька в літак, запускати машину, піднімати її в повітря, вести по курсу, відшукувати аеродром і, нарешті, робити посадку серед величезних повітряних кораблів, намагаючись не розбитися на друзки.

- На цей раз, - запевнив Бен, терпляче переборюючи спробу Деві піти в свою шкаралупу, - нещасного випадку бути не може. Обіцяю тобі…

Як можна було це обіцяти? Але що ж йому залишалося робити?

Бену і самому ще не було ясно, що він буде робити. Коли Бен востаннє знімав під водою фільм про акул для компанії «Коммершл філм», він сподівався, що на зароблені гроші зможе повезти хлопчика додому і влаштувати його там в пристойну школу чи найняти кого-небудь, хто зможе за ним доглядати. Але вісім місяців, проведених у лікарні, лікарі і плата за квартиру, поки він хворів, з'їли всі заощадження. У нього не залишилося грошей навіть на проїзд в Нью-Йорк або Бостон, де йому з хлопчиком треба прожити кілька місяців, поки не знайдеться робота для колишнього льотчика з однією рукою, але зате без дружини.

- Хочеш поїхати зі мною і подивитися, як роблять клітку? - запитав він сина.

- Так, - тихо відповів Деві.

- Ну пішли! - з награною бадьорістю запропонував батько.

- Двері краще зробити нагорі, - сказав коваль, приварюючи сталеві смуги до кутового залозу на промасленим підлозі гаража.

- У воді у мене може не вистачити сил її відкрити, - заперечив Бен, піднявши над головою свої півтори руки і роблячи вигляд, ніби штовхає ними кришку.

- Але ця дверцята надто велика, бачите, яка вона довга, - знизав плечима коваль. - З ними нелегко буде впоратися.

- Нічого, як-небудь здолаю, - наполягав Бен.

Він спробував пояснити свою витівку Деві, але син, здавалося, слухав його з такою байдужістю, що Бен замовк і надав йому самому дивитись, як іде робота. Бен не раз помічав, що хлопчик дуже спостережливий, але терпіти не може, коли його вчать.

Сам він уважно стежив за тим, щоб все було як треба: як коваль ріже метал, зварює його і просвердлює отвори, - але поступово льотчика стала цікавити не клітка, а зовсім інше. Його цікавило ставлення високого смаглявого коваля до десятирічного хлопчака-араба, який йому допомагав.

Цей маленький обірваний єгиптянин на ім'я Махмуд був одягнений в синю спецівку, яка так просочилася залізної пилом і маслом, що стала схожа на іржавий панцир. Ноги його були занадто малі для стоптаних двопудових черевиків, в яких він човгав по кузні; працюючи, як справжній майстровий, він не озивався.

Підмайстер він був відмінний, точно знаючи, куди і в яку секунду підкласти сталеву смугу, не чекаючи, щоб її у нього попросили; коваль працював, як хірург, якому прислуговує прекрасно навчений асистент.

- Не так! - гримнув коваль і відкинув убік зубило.

Нарешті хлопчик схибив і подав не те, що треба.

Коваль вибухнув довгою лайкою, що дуже не сподобалося Бену. Але хлопчик терпляче змовчав і кинувся до раковини, щоб налити води в бляшанку, куди коваль занурив гарячі свердла. На зворотному шляху він спіткнувся і облив коваля брудною водою; той обернувся і дав йому запотиличник.

- Ну-ка, тихіше. - сказав Бен.

Коваль глянув на Бена. Зростанням він був удвічі вище льотчика і нітрохи не злякався сердитого окрику. Він засміявся.

- Хлопець-то адже ледар, - сказав він по-англійськи.

Хлопчисько усміхнувся. Коваль впустив важку руку йому на плече і, потримавши її там, легенько підштовхнув хлопця вперед, наказуючи йому вийняти тупе свердло з дриля і замінити його новим.

Бен все зрозумів і швидко глянув на свого сина, щоб перевірити, чи зрозумів той. Але Деві був потайним хлопцем і рідко показував, що у нього на душі, крім, мабуть, тих випадків, коли його охоплюють страх.