Читати книгу тіні в ночі онлайн сторінка 1

Прекрасна Ферн вийшла заміж за аристократа Коліна Редкліффа зовсім не по любові, але в першу ж шлюбну ніч пізнала в обіймах чоловіка невимовну блаженство.Что це? Відгук юної жінки на досвідчені ласки чоловіка? Або справжня, спопеляюча пристрасть, миттєво спалахнула між Ферн і Коліном? Молоде подружжя впевнені: медовий місяць, проведений в сільській глушині, допоможе їм зрозуміти себе. Однак в родовому маєтку Редкліффа їх чекає смертельна небезпека ...

НАЛАШТУВАННЯ.

- Іди до мене, - сонним голосом покликала його Емма, що лежала на зім'ятих простирадлах. - До весілля у тебе ще кілька годин.

Колін озирнувся, швидким рухом зав'язуючи вузол краватки. При ранковому світлі, що ллється на ліжко з вікна, її обличчя в обрамленні білих простирадл виглядало ангелоподібні. Нижня губа капризно випнута, що мало здаватися смішним у жінки тридцяти п'яти років, але Колін не сумнівався, що Емма завжди виглядала саме так, як і мала намір. Кокетуючи, танцюючи, заманюючи, навіть займаючись любов'ю, вона повертала особа під самим приємним для неї кутом, уникаючи будь-якого неестетічеекого спотворення.

Вона була передбачуваною і невибагливої, що Коліну завжди подобалося в коханці. Шкода, якщо ця приємна зв'язок так рано закінчиться через його одруження.

- Я повинен ще одягнутися, поголитися, вислухати жарти братів і, за моїми розрахунками, отримати важливий лист від свого адвоката. Я знаю, як проходять ці події, вони не тільки нудні, але вимагають багато часу для підготовки.

- Було б набагато простіше, якби весілля проходила без всієї цієї неналежної суєти і процесій, немов жених і наречена самі придумали такий звичай. Подумаєш, кілька документів, схвалених адвокатами, так відповідний підпис на відповідному аркуші. - Емма зітхнула.

- Mon ange [1]. ти природжений цинік, - засміявся Колін.

Він розправив плечі, обсмикнув сірий ранковий сюртук і підійшов до її стороні ліжка. Емма обняла його за шию, обережно, щоб не привести в безлад сюртук, і поцілувала з безпомилковим співвідношенням пристойності і пристрасті.

- Як я розумію, це наше прощання, - сказала вона. Нижня губа, припухла від поцілунків і ще злегка випнута, почала тремтіти.

- Принаймні на кілька місяців, - погодився Колін.

Губа перестала тремтіти.

- Принаймні на півроку, я сподіваюся. Це непристойно, коли чоловік занадто швидко збігає з ліжка дружини.

- Або жінка з ліжка свого чоловіка? - незворушно запитав Колін, посміхаючись.

- Перший коханець з'явився у мене лише після того, як я народила Елджі спадкоємця. Тепер кожен з нас веде власне життя, незалежно і розсудливо. Ми цілком задоволені. Я б побажала тобі більшого, якби вважала це можливим в нашому тлінному світі.

Колін знову засміявся:

Одруження не викликала у нього великого відрази, але і великих надій, пов'язаних з нею, він теж не мав. Його життя залишиться такою ж, якою була завжди. Ітон, Оксфорд, звичайні світські клуби в Лондоні і мисливські клуби за містом - як завжди, без свідомого зусилля з його боку. І він не думав, що після одруження життя стане іншою.

У минулому році Колін вирішив, що тепер саме час одружуватися, як спадкоємцю титулу віконта йому потрібен син, поки він сам ще не дуже постарів. Хоча дебютантки нинішнього сезону виявилися такими ж егоїстичними і недосвідченими, як зазвичай, це не вплинуло на його рішення. Зрештою, егоїстичність означає лише те, що жінка більше часу проводить думаючи про себе, ніж набридаючи йому. Він просто хотів мати виховану господиню будинку, серцеву і досить привабливу - цими якостями, як правило, мали дівчата його кола. Все частіше і частіше випадково або навмисно з'являючись поряд з Ферн Ешкрофт, він швидко змусив суспільство зробити певні припущення, які вимагали відповідних дій. Колін звернувся до батька Ферн і попросив її руки.

Він чув, як молоді люди його кола говорять про любов і пристрасті, предметами яких часто були зовсім не їх дружини, справжні або майбутні. Але Колін не шукав собі таку пару. Жодного разу в житті не пізнавши висот і глибин великої пристрасті, він вважав, що не здатний на таке руйнівне почуття.

Єдине, про що він шкодував, - це необхідність покинути невимогливу, завжди привітна Емму Морел. Але він вважав, що коханка, який би приємною вона не була, аж ніяк не причина змінювати напрямок свого життя, що має лише одну тінь на горизонті - маєток Рексмер-Менор, - яку скоро має розвіяти лист його адвоката.

Колін глянув на Емму і відкинув з її чола золотий локон, приєднавши його до решти, майстерно піднятою масі волосся.

- Давай обійдемося без вимоги вірності - це здається таким розважливим. А ти знаєш, що я ніколи не розраховую. Замість цього я просто скажу тобі: до побачення.

- Мені слід заплакати, - відповіла Емма. Її волошкові очі зволожилися.

Колін підняв брову.

- Будь-ласка не треба. Адже ти не збираєшся нудьгувати на мене до мого повернення. Звичайно, я навряд чи можу відмовити тобі в праві лити сльози. Але ти поставиш мене в незручне становище, і я непристойно спізнюся, якщо буду тебе втішати.

Емма засміялася, і вологі очі весело блиснули.

- Гидке людина! Ти занадто добре мене знаєш. Я вже намагалася сумувати, але це просто не в моєму характері. Біжи швидше. Я буду тут, коли ти повернешся, хоча вільного місця для тебе обіцяти не можу! - Вона замовкла, і на мить Колін побачив в її очах тінь справжнього почуття. Страх? - Ти зупинився на Кліфтон-Террас, чи не так? - запитала Емма.

- Так, - обережно сказав він.

Емма весело посміхнулася, і тінь зникла.

- Сподіваюся, що не побачу тебе в моїй спальні принаймні кілька років!

- Це справедливо, - відповів Колін, йдучи, щоб сміливо зустріти день весілля і свою наречену.

Перед Ферн тягнувся нескінченний прохід між рядами знайомих облич з їх пильними поглядами. Вона знала, що це повинен бути надзвичайно щаслива день її життя, день, коли здійсняться її дівочі мрії. Їй майже не вірилося, що вона вийде з церкви з чоловіком, який вибрав саме її. Спадкоємець титулу віконта. Здавалося неможливим, що він хотів її, неможливим, що вона могла йому відмовити, і Ферн погодилася. Тепер незнайомець стояв, чекаючи її на протилежному кінці килимової доріжки, і від байдужого погляду нареченого у неї холоділо серце.

Батько пішов уперед, і Ферн усвідомила, що прямує до вівтаря в супроводі подружок нареченої і своїх племінниць. Звук органу тремтів під високим склепінчастою стелею, віддаючись громом в її вухах, запах троянд і туалетної води відчутно згустився навколо неї.

Вона хотіла пригорнути руку до бунтувати шлунку, але замість цього ще міцніше стиснула букет флердоранжа і продовжувала посміхатися особам на всі боки і сіркою фігурі, яка чекала її в кінці килимової доріжки.

І ось вона стоїть поруч з ним, без будь-якої підтримки, а священик каже занадто швидко, і вона може зловити лише окремі фрагменти, які падають, як осколки вітражного скла: пещений ... засіб від гріхів ... хочеш ти взяти цю жінку ... цього чоловіка ... поки смерть не розлучить нас…

Людина поруч з нею був таким холодним, таким сірим і твердим, що вона могла розбитися об нього, як слова священика розбивалися в її вухах. Шлунок у Ферн знову збунтувався.

- Клянуся зберігати йому вірність. - Це був її власний голос, вона відчувала його вібрацію в горлі, але не міг би пояснити, яка сила змусила її вимовити ці слова.

Потім букет у неї забрали, її рука виявилася в його широкій долоні, холодної і сильною, це вона відчувала навіть крізь рукавичку ... і їй на палець ковзнуло кільце.

Схиляння колін, стояння, схиляння, стояння. Ферн хотілося закричати, затулити вуха руками, зробити що завгодно, тільки б зупинити цей стрімкий потік слів.

Потім все скінчилося.

Гуркіт органу, дзвін дзвонів, і вони вже йшли по проходу до дверей, які, як небесну браму, лили світло в жарку печеру церкви.

Поважні містер і місіс Колін Бартон Джонатан Редкліфф.

«О Боже, що я наробила!»

«І з тих пір вони жили щасливо».

А хіба не це повинно було статися? Ферн дивилася у вікно карети - не ту уквітчаного ландо, яке привезло з церкви до міського будинку її батьків, а в вікно чотиримісній коляски нареченого, вельми відповідною для непомітного втечі молодят. Навколо них був багатолюдний галасливе місто з мокрими від моросящего дощу вулицями, гуркотом коліс і стуком кінських копит. Але всередині карети панувала тиша, і у Ферн виникло дивне відчуття, що вид за вікном лише ілюзія. Реальними були лише тіні в кареті та людина в бездоганному ранковому костюмі, що сидить навпроти.

Ферн була впевнена, що зганьбилася під час церемонії, видавши охопила її паніку. Але все говорили, що вона виглядала скромною, красивою, навіть сяючою, і вона гадала, чи не жах чи надав їй особливу привабливість. Напередодні старша сестра Фейт попередила, що багатогодинне очікування може довести її до істерики, але Ферн тільки посміялася над цим. Зрештою, нерішучість чужа її характеру. Чому весілля має чимось відрізнятися?

Як вона була дурна! Але тепер все позаду, безповоротний крок зроблений, можна заспокоїтися ... і бути щасливою.

Під час прийому гостей після одруження Ферн намагалася усвідомити, що таке щастя. Колін, який сидів поруч, іноді повертався до неї з вивіреної чарівною посмішкою. У ці миті вона відчувала повернення трепету, який змушував її червоніти і опускати очі в дні його короткого залицяння. І не мало значення те, що, дивлячись в його зелені очі, вона бачила там лише порожнечу. Вона з усіх сил чіплялася за той приємний трепет, і навіть зараз, в кареті, це відчуття повністю не зникло.

- Вокзал Вікторія. - Слова Коліна були тільки холодним підтвердженням того, що відбувається.

Всі права захищеності booksonline.com.ua