бронзовий птах

Тепер образився Генка:

- Все Генка і Генка! Думаєш, приємно тягатися по такій спеці з мішками? Та ще випрошувати у батьків продукти! Тих будинку немає, ті не приготовили. Клянчиш, клянчиш ...

- Нічого не поробиш, - сказав Мишко. - Не буде ж нас годувати державу. Адже наша держава тільки відновлюється. А батькам теж важко. У московських сім'ях розміщено десять тисяч дітей з Поволжя. Крім того, кожен москвич відраховує денний заробіток на користь голодуючих. Розуміти треба! - Він багатозначно підняв вгору ложку. - І посилаю тебе тому, що в тебе є досвід.

Запихаючи в рот кашу, Генка самовдоволено посміхнувся:

- Так, вже будь здоров! Звик я з ними розмовляти: «Ваш Юрочка поправляється. Апетит звірячий. Вчора відгриз хвіст у хазяйської вівці ». От мені й дають ... Ех, чорт візьми, знайти б нам багатих шефів, от би підгодували! Якусь кондитерську фабрику.

- Краще б ковбасну, - зітхнув Кіт і, уявивши собі, як шипить на сковорідці смажена ковбаса, заплющив очі від задоволення.

Хлопці закінчили вечеряти, але все ще сиділи біля вогнища. Чергові мили посуд. Кіт, ворушачи губами, перелічував кульки з борошном і скибки хліба. Його товсте обличчя висловлювало занепокоєння, як і завжди, коли очі бачили, а руки обмацували щось їстівне. Генка і Бяшка готували мішки і сумки для збору продуктів. Вірніше, готував їх Бяшка. Генка ж давав йому настанови, а сам в цей час оглядав свій знаменитий портфель. Хоча і пошарпаний, цей портфель був справжній, шкіряний, з безліччю кишеньок і відділень і блискучими нікельованими замками. Генка їм дуже пишався. Вирушаючи в Москву за продуктами, він завжди брав його з собою. Генку здавалося, що портфель справляє велике враження на батьків. Щоб підсилити це враження, Генка, розмовляючи, клав портфель на стіл і з поважним виглядом клацав замками.

«Діє чарівно, - говорив Генка про свій портфель. - Якби не портфель, весь загін давно б помер з голоду ».

А в той час як Генка вправлявся зі своїм портфелем, Генкін супутник повинен був тягати мішок з продуктами.

- Ось що, Генка, - сказав Мишко, - батькам Ігоря і Севи нічого не говори, а постарайся дипломатично з'ясувати, чи не приїжджали чи Ігор і Сева в Москву.

- Все з'ясую, не турбуйся.

- Тільки обережно, а то разволнуешь батьків.

- Сказав: чи не турбуйся! Матусі і не здогадаються. Я запитаю так, між іншим.

- Як ти запитаєш?

- Я навіть не спитаю, а так це, байдуже скажу: ваш Ігор збирається приїхати до вас ...

- Помитися в лазні.

- Хто тобі повірить?

- Ага! Тоді я скажу так: він повинен приїхати в Москву за книгами.

- Ну ось, - продовжував Генка, - а якщо він в Москві, то матуся скаже: «Адже він вже вдома». А я скажу: «Так? Дивно! Значить, він мене випередив ». Потім спитаю: «А де він?» Вона скаже: «Грає на задньому дворі». Тоді я чемно попрощаюся, вийду на задній двір і вліплю цього Ігорю таку ляпас, що він підстрибне до четвертого поверху.

- Битися, мабуть, не треба, - зауважив Слава.

- Битися, звичайно, не треба, - погодився Миша, - але провчити їх доведеться. Я сам би поїхав, але ... - він зневажливо глянув на Славка, - ні на кого табір залишити. Хай вже їдуть Генка і Бяшка.

Бяшка раптом оголосив:

- Я, звичайно, поїду, але попереджаю: якщо Генка змусить мене тягати мішок, а сам буде своїм портфелем розмахувати, то я все кину і поїду! Ось! Прямо заявляю!

- Коли я змушував тебе одного тягати. - з обуренням заперечив Генка.

- Завжди змушуєш! - закричали всі, хто їздив з Генкою за продуктами.

- Спокійно! - сказав Мишко. - Носити будете однаково. Тільки не проспить поїзд. А ми завтра вирушимо в село. Пора вже клуб закінчити.

Деякий час всі сиділи мовчки, стомлені після турбот і хвилювань сьогоднішнього дня.

Багаття горів яскравим полум'ям. Сухі гілки тріщали в вогні. Іскри звивалися в повітря і пропадали в темній височині ночі.

- Тихіше! - прошепотіла раптом Зіна.

Всі замовкли і обернулися до лісу.

Хруснула гілка ... Зашелестіли листя дерев, точно слабкий вітерець пробіг по ним ... Почувся чийсь подих ...

Миша зробив рукою знак усім сидіти на місці, піднявся і завмер, вдивляючись в темний ліс, прислухаючись до дивних звуків ...

Невже Ігор і Сева нарешті повернулися?

глава 7
Васька Жердяй

Але це були не Сева і не Ігор ...

До вогнища підійшов Васько Жердяй, високий хлопчина в білій сорочці і вузьких полотняних штанях, ледь прикривали гострі, худі коліна. Прозвали його Жердяєм, тому що був він високий для своїх років, дуже худий і худий. Він жив з матір'ю і старшим братом Миколою на самому краю села, в напівзруйнованій хатині. Батько його загинув в німецьку війну.

Жердяй більше інших сільських хлопців дружив з комсомольцями. І вони любили його. Він був добрий, послужливий. Правда, вірив у чортів та іншу нісенітницю, але зате знав добре ліс, річку і дуже цікаво розповідав всякі історії і небилиці. Старший брат Жердяя, Микола, був тесля і допомагав хлопцям влаштовувати клуб.

- Ти, Жердяй ... - розчаровано протягнув Мишко.

- Я! - Жердяй присів до багаття і дружелюбно посміхнувся.

У мерехтливих тінях багаття його велика голова з нерівно підстриженими (видно, тупими ножицями) білявий патлами здавалася ще скуйовджене, ніж зазвичай. Він гілочкою підгрібся вугілля до багаття і сказав:

- На селі кажуть, у вас два піонера пропали.

- Дурниця, - роблено байдужим голосом відповів Мишко, - знайдуться.

Жердяй з сумнівом похитав головою: