Бретт Холлідей - як це трапилося - стор 25

- У мене з собою нешвільская газета ... - Шейн звірився з програмою радіопередач, яку вирізав з газети. - Радіостанція WMAK, спробуйте налаштуватися на неї. Уже без трьох хвилин вісім, я б не хотів пропустити цю передачу. Перед нею в програмі стоїть концерт Бінга Кросбі, тому вам буде неважко визначити потрібну станцію, коли ви її знайдете.

- Постараюся, - зніяковіло відповів Фленнаган і попрямував до радіоприймача.

Гарлі встав і з агресивним видом підійшов до детектива.

- Що це за справи з Нешвілом? - розгнівано зажадав він хрипким від напруги голосом. - Яке відношення до цієї справи має якась радіопередача?

- Має, і саме пряме, - спокійно відповів йому Шейн. - Сядь і слухай, сам все зрозумієш. А що, твоя дружина з дочкою все ще в Нешвіллі, в гостях у майбутнього зятя? - весело додав він.

Гарлі стиснув кулаки і войовничо випнув вперед свою квадратну щелепу.

- Дай спокій мою дружину і дочку. Вони, слава Богу, не мають до всього цього ніякого відношення ...

Уілл Джентрі схопився зі стільця, і, схопивши Гарлі за плече, прошипів:

- Сядь і замовкни!

Тим часом з радіоприймача залунали нерозбірливі голоси і обривки якоїсь музики, поки Фленнаган крутив ручку настройки, шукаючи потрібну станцію. Нарешті, він зупинився, і кімнату наповнив тихий проникливий голос Кросбі - він виконував "Біле Різдво".

- Це, мабуть, вона і є, - сказав він.

- Дякуємо. Через хвилину ми це з'ясуємо.

У цей момент в кімнату тихо увійшов Гарольд Прентісс, все в тих же знаменитих сандалях на босу ногу, і торкнувся руки Шейна. Той різко обернувся.

- Ви якраз вчасно. Зустрітися з нашим господарем, Ральфом Фленнаганом ... Це Гарольд Прентісс. У вас обох багато спільного, включаючи той факт, що, наскільки нам відомо, ви були останніми, хто бачився з Елен Тейлор незадовго до її смерті.

Шейн відійшов назад в прохід і недбало сперся об одвірок. Тепер він міг безперешкодно спостерігати за всіма присутніми: хтось сидів, хтось стояв - в напруженому мовчанні, з виразом різного ступеня стурбованості, здивованості і цікавості на обличчях.

- Нагадуємо вам, що ви слухаєте радіостанцію WMAK з Нешвілла. Наша студія знаходиться в знаменитому історичній будівлі - "Максвелл-хаусі". Ми працюємо на частоті тисяча триста кілогерц.

Почувся удар гонгу, і вже інший голос почав з пафосом:

- Що ж ... насправді ... сталося? Як часто ви задавали собі це питання, Новомосковський колонки пригод в газетах? Як часто ви відкладали газету в бік і говорили собі: все це так, але все-таки, що ж насправді сталося? ЯК ЦЕ СТАЛОСЯ?

Сьогодні ви почуєте ще одну історію, що розкриває таємну підгрунтя скупих газетних рядків. Наша програма "Як ... це ... сталося" представляє вам раз в тиждень людини з ранкової зведення останніх подій. Ця людина розповідає сам, особисто, що ж відбулося насправді.

Як ви пам'ятаєте, під час нашої прем'єри біля мікрофона виступала людина, якого за добу до передачі судили за звинуваченням у вбивстві і якого присяжні виправдали. Зручно сидячи у себе вдома, ви слухали - що ж ... насправді ... сталося. Ви чули приголомшливе визнання власної провини з вуст людини, який був визнаний невинним, і якого за нашими законами не можна судити повторно за той же злочин. Проте, він відкрито і без найменших докорів сумління зізнався у всьому перед мільйонами слухачів.

Вам відомо тільки, що Ванда Уезербі була знайдена мертвою в своїй вітальні з кулею в голові, випущеної невідомим вбивцею, що причаївся в темряві у її відкритого вікна. Багато з вас Новомосковсклі це повідомлення і думали: що ж ... насправді ... сталося?

І сьогодні ви це дізнаєтеся - всю правду про те, що стояло за скупими рядками останніх новин - найдивовижніше і драматичне викриття, коли-небудь звучало в ефірі.

Це не запис. Вся програма повністю йде в прямій трансляції. Голос, який ви зараз почуєте, належить реальній людині, що стоїть в даний момент поруч з мікрофоном.

- Ні! Боже мій, немає! - дико скрикнув Ральф Фленнаган, втупившись на радіоприймач з витріщеними очима. Обличчя його було спотворене божевільної гримасою відчаю і страху. - Це була Ванда, - незв'язно бурмотів він. - Я бачив її через вікно. Я знаю, що це була Ванда! - Він захитав головою, кров відійшов від його особи, на губах виступила піна. - Вимкніть його хто-небудь! - істерично закричав він. - Це не Ванда! Цього не може бути! Це ... якась ... помилка ... - Фленнаган повільно сповз на підлогу, схлипуючи і продовжуючи бурмотіти щось нерозбірливе - в той час, як приємний низький голос по радіо звеличував на різні лади гідності сигарет "Кемел".

Шейн переступив через Фленнаган, вимкнув радіоприймач і повернувся до Джентрі.

- Ну, ось, будь ласка, Вілл, - сказав він. - Зізнався в присутності кількох свідків.

- Навіщо ти вимкнув радіо? - обурився Джентрі. - Господи, я хочу дослухати, незважаючи ні на що. Якщо Ванда Уезербі у них в студії, кого ж, чорт забирай, вбили?

- Саме так, - підхопив Рурк, - та ще в передачі, що субсидується такої солідної компанією, як "Кемел". Включи і дай дослухати ...

У цей момент прорвало інших: всі схопилися з місць, одночасно викрикуючи свої припущення і вимагаючи пояснень у детектива.

Шейн нахилився до Джентрі і тихо промовив:

- Уілл, зупини цей гвалт, інакше я просто не зможу представити факти і довести, що я прав. - Він повернувся до репортера. - Допоможи мені підняти твого приятеля з підлоги і поставити його в крісло.

- Всім сісти! - закричав Джентрі. - Замовкніть!

В цей час детектив за допомогою Рурка насилу підняв лежав долілиць Ральфа Фленнаган і посадив його на диван.

Шейн встав в центрі кімнати і почав:

- Я ... я ... - почав було асистент режисера, зніяковів, закашлявся, але, перш ніж він встиг вдруге відкрити рот, Ральф Фленнаган прокинувся і, з зусиллям підвівшись з дивана, пробурмотів:

- Не знаю, що на мене найшло. Наче в прірву провалився. Я не мав на увазі ...

- Ви мали на увазі саме це, - різко обірвав його Шейн. - Звичайно, ви провалилися в прірву, коли почули, що Ванда біля мікрофона і зараз буде говорити. Тому що ви занадто добре знали, що вона не зможе цього зробити. Але ви вирішили, що це хтось, що бачив вас в день вбивства і все про вас знав. - Шейн подивився на Рурка і з огидою продовжив: - Чорт, Тім, а ми з тобою - простачки, які повинні були забезпечити йому алібі. Так вже він задумав - використовувати нас як прикриття.

- Нічого не розумію. Я дійсно був тут з ним.

- А ти послухай, як він все організував. О десятій годині мені зателефонувала жінка в напівбожевільним стані. Вона назвалася Вандою Уезербі, благала якомога скоріше приїхати до неї і швидко повісила трубку. Насправді це дзвонив Ральф Фленнаган якраз в той момент, коли ти сидів у цій кімнаті і Новомосковскл лист Ванди. Пам'ятаєш, що ти сказав мені вчора?