Американські винахідники і їх винаходу - історія винаходів

Америка має давню традицію аматорського винахідництва. Джефферсон винайшов плуг і отримав за нього prix d'honneur (почесний приз) французької сільськогосподарської академії (хоча плуг насправді працював не дуже добре). Його класична садиба Монтіселло в Вірджинії була завалена винайденими їм пристосуваннями, що полегшують повсякденне життя. Франклін був схиблений на винаходи. Він дав світові біфокальні окуляри, громовідвід, подовжує захоплення, щоб діставати речі з високих полиць, (можливо) крісло-гойдалку і (безсумнівно) піч Франкліна, яку зазвичай називали пенсильванский камін. Все, що він винаходив, повинно було приносити практичну користь. «Кому потрібна філософія, яку ніде застосовувати?» - говорив він. Як і Джефферсон, він ніколи не шукав доходів від своїх винаходів.

У 1790 р Джефферсон домігся організації патентного бюро Сполучених Штатів. Спочатку воно складалося з генерального прокурора, міністра закордонних справ і військового міністра. Передбачалося, що це буде необтяжливою додаткової обов'язком і що вони будуть цим займатися в перервах між важливішими справами. Вони дійсно особливо не поспішали. За перший рік було видано тільки три патенти (перший американський патент отримав Самюель Гопкінс за новий метод отримання поташу), однак до 1802 р потік заявок на отримання патентів так посилився, що довелося заснувати спеціальне бюро патентів. Несподівано відкрилося, що Америка - країна самоучок-винахідників, і якщо в інших країнах винаходи робилися в лабораторіях, то в Америці вони надходили з кухонь і присадибних сараїв. Лихоманка ця охопила всю країну, навіть Абрахам Лінкольн знайшов час отримати патент за номером 6469 за «Пристрій для переправлення плавучих засобів через мілину».

Чарльз Гудьир і вулканізована гума

Чарльз Гудьир, який придумав, як вулканізувати гуму, був класичним американським винахідником того часу: він був упевнений у важливості своєї мети, пожертвував багатьма роками життя для її здійснення і сліпо вірив в свою ідею. Але при всьому цьому він не мав ні найменшого поняття про предмет своєї роботи. Описаний одним з біографів як «тихий лунатик», Гудьир в 1834 р став фанатиком гуми. Матеріал цей був багатообіцяючим: гнучким, міцним, водонепроникним, але, на жаль, мав і серйозні недоліки, найбільшим з яких було його властивість плавитися в жарку погоду. Гумові черевики можна було носити взимку, але як тільки на вулиці ставало тепліше, вони почали втрачати форму, ставали липкими і погано пахли.

Гудьир вирішив присвятити своє життя вирішенню цієї проблеми. Він просто збожеволів, працюючи над нею. Протягом наступних дев'яти років він продав або заклав все, що у нього було, витратив усе, що міг отримати від друзів і родичів, доходив до жебрацтва та вкрай замучив свою улюблену дружину і численних дітей. Він перетворив кухню в лабораторію і, мало що розуміючи в хімії, ставив досліди, наповнюючи будинок смердючими газами, і одного разу сам мало не задихнувся. Нічого у нього не виходило. Щоб продемонструвати універсальність гуми, він носив взуття і одяг, цілком зроблену з неї, але поганий запах гуми і дивакуватого винахідника ставали від цього ще більш очевидними. Як не дивно, але люди вірили в нього. Дружина робила для нього все, що він просив, і відносно легко дозволила йому витратити всі сімейні гроші. Брат його дружини вклав в справу 46 000 доларів і покірно переніс перетворення своїх грошей в смердючі покидьки.

З непохитною наполегливістю виготовляв Гудьир один товар за іншим: гумові поштові сумки, рятувальні костюми, чоботи, дощові плащі - і все це виявлялося абсолютно непридатним. Незважаючи на щедру підтримку друзів і родичів, він кілька разів потрапляв у боргову в'язницю. Коли в 1840 р помер його дворічний син, в сім'ї не було грошей, щоб купити труну.

Нарешті в 1843 році він зробив своє чудове відкриття, причому абсолютно випадково, коли на гарячу плиту потрапили одночасно гума і сірка і отриманий продукт виявився еластичним, міцним, водонепроникним і стійким і до тепла, і до холоду. Був він також прекрасним ізолятором і, найголовніше, майже не мав запаху. Гудьир спішно оформив патент і відкрив свою компанію. Здавалося б, нарешті прийшли багатство і слава, заслужені роками праць і страждань.

Як би не так. Спосіб, відкритий Гудьіром, був такий простий, що інші виробники гуми просто крали його. Навіть назва цього процесу - вулканізація гуми - було придумано однією з піратських компаній в Англії. Гудьир довелося вступити в боротьбу, що не на захист своїх патентів. Він отримав патент у Франції, який був потім відкликаний з якихось технічних причин, а коли він поїхав до Франції захищати свої права, то знову потрапив до боргової в'язниці. Він виручив більше грошей від продажу своєї автобіографії (з чарівним назвою «Еластична смола»), ніж отримав за свій винахід.

Помер Гудьир в 1860 р залишивши родину по вуха в боргах. Компанія, яка гордо носить його ім'я, - «Гудьир Шинная і Гумова Компанія» - не належить його спадкоємцям, а названа була так братами Франком і Чарльзом Сиберлінг з міста Акрон в штаті Огайо, які ним захоплювалися.

Уолтер Хант і винахід безпечної шпильки

Елі Уітні і машинка для збору бавовни

Трохи раніше Ханта, але зроблений з того ж тіста винахідник Елі Уітні ще молодим придумав новий виробничий процес для виготовлення цвяхів, шпильок і чоловічих прогулянкових тростин, а в більш зрілому віці створив систему масового виробництва взаємозамінних частин, тобто принцип уніфікації, яку називали також системою Уїтні. Однак найбільш пам'ятним його винаходом абсолютно справедливо вважається «бавовняний джин» - одне з найчудовіших винаходів свого часу. Слово «джин» (Jin) в даному випадку не має ніякого відношення до спиртного напою, а є скороченням від engine (мотор).

Ідея винаходу осінила Уїтні, коли він був в гостях на бавовняній плантації в Джорджії. Уродженець Нової Англії, Уїтні потрапив на плантацію вперше і жваво цікавився всім. Його вразило, як повільно і з якими витратами праці бавовна вручну очищають від насіння. Зібравши два барабана з зубами, обертається в різні боки, він отримав машину, яка легко відділяла насіння від бавовни. Машина була геніально проста, і вона змінила всю економіку плантацій півдня. Напевно, жодне просте винахід в історії (крім колеса) не стала такою сенсацією і не дало негайно такої віддачі в результаті стрибка ефективності праці, як хлопкоочистительная машина. Одна машина замінила працю тисячі рабів. За десять років експорт бавовни збільшився з 185 500 фунтів до 41 мільйона фунтів. Через це винаходи рабство в південних штатах стало не тільки аморальним, а й економічно невиправданим. Примітно, що Уїтні зовсім і не думав (принаймні спочатку), що він створює щось революційне, що змінить хід історії і забезпечить йому безбідне існування, а всього-на-всього хотів зробити просту машину, яка допоможе його друга вести господарство більш ефективно.

Коли Вітні нарешті зрозумів, яку революцію він зробив і скільки грошей він може отримати за свій «джин», він подав заявку на патент. І, як це часто траплялося з винахідниками в дев'ятнадцятому столітті, йому довелося відбиватися від спроб вкрасти його винахід знову і знову і витрачати весь свій час на дорогі судові баталії, які приносили йому тільки рахунки від адвокатів. Врешті-решт він переміг, його першість було визнано, і він виявився щасливішим багатьох інших винахідників.

Еліас Хоу і винахід швейної машинки

Бідний Еліас Хоу був менш щасливий. Молодий бостонец виготовив в 1846 р першу працюючу швейну машинку, але не міг нікого зацікавити в її виробництві. Зневірившись добитися успіху, Хоу впав у депресію і відправився в Англію, в надії на те, що британці оцінять по заслугам його геніальний винахід. Однак цього не сталося. Витративши два роки життя в Лондоні без жодного результату, він впав у повну потребу і змушений був найнятися моряком на корабель, щоб повернутися додому в Бостон. Добравшись туди без копійки грошей, Хоу виявив, що людина на ім'я Айзек Зінгер вкрав його винахід, відкрив фабрику з виробництва швейних машинок і гребе гроші лопатою. Хоу подав на Зінгера в суд, і, хоча всі докази порушення патентних прав Хоу були в наявності, спритні адвокати, найняті багатим Зінгером, затягли рішення суду на кілька років. Зрештою Зінгер довелося виплатити Хоу пристойну суму за кожну продану машину, але слава дісталася все-таки Зінгер, і всюди в світі швейна машинка відома як машина Зінгера, а не Хоу.

Заробивши кілька мільйонів, Хоу спорядив на ці гроші загін піхотинців під час Громадянської війни і сам брав участь в ньому як рядовий - це було століття не тільки винахідників, а й диваків.

Джеймс Спенглер і винахід пилососа

Схожою була доля Джеймса Спенглера, що придумав в 1907 р пилосос, або «електричний всмоктуючий подметатель», як він його називав. Спенглер був прибиральником в місті Нью-Берлін в штаті Огайо, у нього була астма, і він не міг терпіти пилу. Зневірившись налагодити виробництво і продаж машин, він звернувся за допомогою до свого родича містеру Гувер, заможному Кожевников, який нічого не розумів в електричних моторах, але мав добрий нюх на вигідні справи. Минуло не так вже й багато часу, і фабрики Хувера заробили в усьому світі. Він став відомий як великий винахідник, а англійці навіть зробили з його імені дієслово (to hoover - пилососити). Про Джеймса Спенглера ніхто і не згадував.

Пилосос з вагоном