Аеростат - це

літальний апарат. використовує підйомну силу укладеного в газонепроницаемую оболонку піднімального газу (водень. гелій, тепле повітря), що має щільність меншу, ніж щільність атмосферного повітря. На аеростат у поверхні землі (в щільних шарах повітря) діє виштовхуюча (архимедова) сила так само, як на занурений у воду кульку від пінг-понгу. Під дією цієї сили (вона називається аеростатичних) аеростат піднімається до тих пір, поки що виштовхує сила не зрівняється з його силою тяжіння (див. Повітроплавання).

Перший практично придатний аеростат створили в 1783 році у Франції брати Ж. і Е. Монгольф'є. Аеростат був виготовлений із лляної тканини, яка обклеєна з двох сторін папером, і наповнювався на землі нагрітим до 70-100 ° C повітрям. Такі аеростати пізніше стали називатися монгольф'єрів. У тому ж році французький учений Ж. Шарль разом з механіками братами Робер розробив і побудував свій аеростат, наповнений воднем. Оболонка цього аеростата була виконана з легкого тонкого шовку і покрита розчином каучуку. Аеростат отримав назву «шарльєр».

Прив'язні аеростати по конструкції і принципу дії схожі з вільними аеростатами, але, піднявшись, вони не можуть летіти, т. К. Утримуються прив'язним тросом, нижній кінець якого закріплений на лебідці. Змінюючи довжину троса, регулюють висоту підйому аеростата. Прив'язний аеростат має наповнюється газом (воднем, гелієм) обтічний корпус-оболонку з хвостовим оперенням, гондолу для екіпажу (або контейнер) і пристрій для кріплення прив'язного троса до корпусу. Висота підйому з екіпажем - до 2 км, без екіпажу - до 8-10 км. У 1971 р французький прив'язний аеростат був піднятий на висоту 18 км з науковою апаратурою загальною масою 60 кг. Прив'язні аеростати з екіпажем застосовують у військових цілях, для тренування парашутистів, як оглядові вишки; аеростат без екіпажу використовують в наукових цілях, для зв'язку і т. д.

Стратостат - вільний аеростат для підйому в стратосферу (св. 15 км) екіпажу і апаратури для наукових досліджень. Від звичайних аеростатів відрізняються великим об'ємом оболонки і, як правило, наявністю герметично закритій гондоли - кабіни для екіпажу. Підйоми на стратостатах використовують для наукових досліджень, астрономічних спостережень, в спортивних цілях (рекордні підйоми). Найбільше число польотів стратостатів в стратосферу було скоєно в 1930-х рр. Перші стратостата будувалися в Бельгії, Франції, США, СРСР. У 1931 р бельгійські повітроплавці О. Піккар і П. Кипфер піднялися на висоту 15 781 м. У 1933 р стратостаті «СРСР-1» з трьома повітроплавцями на борту досяг висоти 18 800 м. Пілотований стратостаті «Стратолаб» (США) з двома повітроплавцями - М. Россом і В. Пратер - в 1961 р піднявся на рекордну висоту 34 668 м.

У 1962 р на стратостаті «Волга» пілоти П. І. Долгов і Е. Н. Андрєєв зробили політ на 25 458 м і звідти спустилися на індивідуальних парашутах. У 1972 р в США на висоту 52 км було піднято стратостаті об'ємом 1.36 млн. Мі з науковою апаратурою масою 113 кг.