Адаптаційно-регуляторна теорія старіння, планета довгожителів
Старіння нескінченно складний і багатогранний процес. Вчені до цих пір сперечаються між собою, висуваючи одну теорію старіння людини за одною. А чому? Тому що в руках вчених є тільки частини відповідей на це питання, але немає головного - сполучної ланки, яка могла б їх зв'язати в єдине ціле. І разом з тим на підставі колосального фактичного матеріалу вже сьогодні можна скласти уявлення про старіння людини.
Як би не були суперечливі уявлення про сутність старіння, все дослідники згодні з тим, що найбільш загальний результат старіння - це зниження адаптаційних можливостей. Пізнавши їх механізми, ми тим самим по суті справи пізнаємо механізм старіння. Регуляторної ця теорія названа тому, що настають зрушення вона пояснює на основі механізмів саморегуляції обміну і функції (змін виникають в сприйнятті і передачі інформації). Сутність теорії полягає в тому, що в ході еволюції поряд з процесом старіння виник і процес вітаукту (від лат. Vita - життя, auctum - збільшувати), стабілізуючий життєдіяльність організму, підвищує його адаптаційні можливості.
Сучасна геронтологія в більшій мірі знає «як» розвивається старіння, ніж «чому». Старіння виникло разом з появою первинних живих систем. Воно як процес руйнівний було результатом внутрішньої ненадійності первинних проявів життя і неминучого шкідливої дії навколишнього середовища. Саме це первинне старіння і призводило до нестабільності виникли живих систем, до незначної тривалості їх індивідуального життя. Його проявом були процеси розпаду макромолекул, порушення мембран протоклеток, наступаючі під впливом безлічі фізичних та хімічних факторів. І при цьому живі системи прогресували, стаючи все більш і більш надійними. Це стало можливим завдяки тому, що на основі механізмів саморегуляції виник інший процес, спрямований на стабілізацію життєздатності організму, підвищенню її надійності, довгостроковості існування - процес вітаукту. Очевидно, первинними його проявами були: механізми підвищення міцності молекул; стабілізація клітинних мембран; відновлення порушених ланок обміну та ін. Вирішальне значення мало виникнення клітинного ділення, багато в чому усуває вікові порушення, яке стало основою еволюції, фундаментальним механізмом співвідношення спадковості і мінливості.
Вітаукт - це процес відновлення пошкоджень виникли в ході впливу різних факторів (токсичні речовини, іонізуюче опромінення, кисневе голодування). Він залежить не тільки від інтенсивності впливу факторів, а й від «потужності» систем ремонту самого організму. Таким чином, тривалість нашого життя, це внутрішній суперечливий процес, який визначається співвідношенням старіння і вітаукту. Між цими двома процесами існують регуляторні зв'язку, і багато прояви старіння активізують механізми вітаукту. Отже, для продовження життя все, що нам потрібно зробити, це сповільнити темпи старіння і підвищити процеси вітаукту.
Вже давно існує розмежування між календарним і біологічним віком людини, так як календарний вік може не характеризувати справжній стан організму. Слід строго розмежовувати старіння і старість, біологічний процес і віковий період, причину і наслідок. Оскільки деякі люди можуть переганяти по темпу вікових змін свою групу одноліток, а інші відставати. Коли біологічний вік значно відстає від календарного, очевидно, перед нами потенційний довгожитель. А якщо біологічний вік набагато випереджає календарний, то старіння розвивається передчасно. Старість же - це неминуче настає заключний період індивідуального розвитку.