Загін хижі - сімейство гиенових

Нечисленне сімейство гиенових включає в себе всього 3 роди і 4 види тварин, зовні майже не відрізняються один від одного. Гієни нагадують вовків, але ось тільки передні кінцівки у них довше задніх. Але, не дивлячись на зовнішню схожість з вовками, гієни за походженням ближче до виверр і кішкам.

Найчисленніші і найвідоміші гієни - плямисті. Вони облюбували для поселення степи і савани Африки, зустрічаються і в гірських лісах, і в пустелях. Плямисті гієни більші за інших представників свого сімейства. Доросла гієна важить близько 80 кг, а довжина її тіла досягає 165 см.

За гієнами закріпилася репутація боягузливих злодюжок, настирливих жебраків і приставав, які харчуються тільки тим, що можуть вкрасти або спільними зусиллями відняти у справжніх мисливців, наприклад у левів. Насправді гієни не заслуговують такої слави. Плямисті гієни чудові мисливці. Гієни можуть бігти зі швидкістю до 65 км / год, тому вони цілком здатні переслідувати стада антилоп або зебр. Полюючи групами, гієни діють чітко і злагоджено. В цілому, як не дивно, гієни навіть більш успішні мисливці, ніж леви. Вчені прийшли до висновку, що поширена думка про гієн як про злодіїв помилково. Навпаки, нерідко трапляється, що леви відбирають здобич у гієн і ті змушені її боронити і далеко не завжди успішно. Суперництво між левами і гієнами йде постійно, вони то тягають один у одного видобуток, то обороняють її від нападів. Лев, звичайно, легко справляється з самотньою гієною, але зграя гієн цілком може здолати лева. Гієни харчуються також падлом, причому як падалицікі вони грають важливу роль в житті савани. Поїдаючи мертвих тварин, що гієни перешкоджають поширенню епідемій.

Матріархат - це така форма суспільного устрою, коли на чолі роду стають жінки. Пристрій суспільства гієн, які живуть великими групами по 30-80 особин, нагадує матріархат, тому що самкам належить вся влада в клані. Самці ж не грають скільки-небудь істотної ролі в суспільному житті групи. Кожен клан займає свою територію, яку ретельно охороняє від вторгнення чужинців, і самка- «цариця» стежить, щоб члени групи регулярно патрулювали кордону, залишаючи там свої мітки в спеціально відведених для цього місцях - «туалетах». «Цариця» згуртовує групу, координуючи її дії в боях з сусідніми кланами або в боротьбі за видобуток з іншими хижаками африканських саван. Влада «цариця» передає у спадок своїй доньці - «принцесі», якій з самого народження надають почесті всі члени групи.

Боротьба за владу серед «спадкоємиць престолу» починається майже відразу після появи на світ. У гієни народжується від 1 до 3 дитинчат, цілком зрячих і навіть зубастих. Якщо в посліді є кілька самок, то в перші ж години після народження вони вступають в смертельну боротьбу один з одним. Слабка самка неодмінно гине, і шлях маленької «принцеси» до влади нерідко лежить через вбивство рідної сестри. Новонароджені самці зазвичай не піддаються переслідуванням самок. Учені поки не можуть знайти пояснення такому дивному явищу.

З плямистими гієнами нерідко сусідять бурі гієни, що живуть в саванах Південної Африки. Причому сусідство це не можна назвати добрим, так як клани плямистих і бурих гієн нерідко входять у боротьбу за знайдену падаль.

З цієї боротьби плямисті гієни як більші (майже в два рази більше за розмірами) зазвичай виходять переможцями. Бурі гієни не полюють на великих тварин, задовольняючись гризунами або дрібними копитними, поїдають навіть рослинній їжі, але основа їх меню - падаль.

У бурих гієн є родичі - смугасті гієни, - представники того ж роду. Смугасті гієни поширені набагато ширше, ніж бурі, вони освоїли майже всю рівнинну частину Африки, Аравійський півострів і більшу частину Азії, включно з Закавказзі.

Найбільш незвичайними представниками сімейства гиенових вважаються земляні вовки. Вони в два рази менше бурих і смугастих гієн. Земляні вовки харчуються майже виключно комахами (переважно термітами), зрідка доповнюючи свій стіл дрібними гризунами або пташиними яйцями. Для невеликої видобутку не потрібні міцні зуби, і тому зубки у земляного вовка маленькі, а щелепи слабкі - не рівня смугастим гієнам, щелепи яких за силою не поступаються левовим. У таких невеликих і незубастих звірів, як земляний вовк, повним-повнісінько ворогів з числа більш великих хижаків. Але і земляний вовк - не просте видобуток. Як і скунс, він може викинути в очі супротивнику струмінь погано пахне рідини, відбиваючою апетит у переслідувача.

У бурих і смугастих гієн, а також у земляних вовків в посліді буває до 6 дитинчат. Ці тварини більш плідні, ніж плямисті гієни. У вихованні потомства самці беруть участь нарівні з самками.