Сумчастий вовк, або тілацин (лат

Сумчастий вовк, або тілацин (лат. Thylacinus cynocephalus) є вимерлим сумчастих ссавців і єдиним представником сімейства тілацінових. Дане тварина відомо також під назвою «сумчастий тигр» і «тасманський вовк».

На початку голоцену і наприкінці плейстоцену сумчастий вовк зустрічався на Австралійському материку та острові Нова Гвінея. Близько 3000 років тому переселенці-аборигени завезли на острів дику собаку дінго, в результаті чого сумчастий вовк зник з даної території.

У XVIII-XIX ст. основним місцем проживання сумчастого вовка вважалася Тасманія, проте в тридцятих роках XIX століття почалося масове винищування тварини, яку помилково вважали знищувачем домашніх овець. Крім цього, тілацина приписували полювання на домашніх птахів і винищення дичини, що попалася в капкани. Велика частина цих легенд виявилася неправдою.

До 1863 року чисельність тілацина значно скоротилася, зустріти сумчастого вовка можна було лише в гірських і лісових районах Тасманії, майже недоступних для людини. Подальшого скорочення чисельності тварин сприяла, ймовірно, собача чума, що вибухнула на початку XX століття не без допомоги привізних собак. Це призвело до того, що в 1914 році кількість тварин обчислювалася одиницями.

У 1928 році був прийнятий закон про захист фауни Тасманії, однак сумчастого вовка не виявилося в списку тварин, що охороняються. 13 травня 1930 був убитий останній сумчастий вовк, а в 1936 році помер від старості останній тілацин, що міститься в неволі в одному з приватних зоопарків. Лише в 1938 році з'явилася заборона на полювання на сумчастого вовка, а в 1966 році був організований заказник біля озера Сент-Клер площею 647 000 га.

Подальші пошуки сумчастого вовка не увінчалися успіхом, а всі розповіді про зустрічі з цим тваринам не знайшли документального підтвердження.

За зовнішнім виглядом сумчастий вовк був схожий на собаку, форма черепа також була схожа з собачої, а за розмірами перевищувала череп собаки дінго. Хвіст мав будова, схоже з сумчастих представниками. Паща тілацина відкривалася на 120 градусів, що при зевании дозволяло щелеп тваринного утворювати майже пряму лінію. Вигнутість задніх лап надавала ході тілацина якусь стрибкуватість, стрибки, схожі на пересування кенгуру.

Тілацина був притаманний нічний одиночний спосіб життя. У раціон харчування сумчастого вовка входили середні і великі наземні хребетні, дрібні сумчасті, птиці, єхидні і різноманітні тварини, що потрапили в капкани. Під час полювання тілацин видавав кашляющий гавкіт, пронизливий, гортанний і глухий.