Сесілія Ахерн - «p

Уражена Холлі легенько доторкнулася до рожевим бутонам.

- Боже, Річард, орхідеї - мої улюблені квіти!

- Ну, у тебе такий милий сад. Милий і ... - він відкашлявся, - зелений. Трохи зарослий, правда ... - Він замовк і почав перекочуватися з каблуків на шкарпетки, що завжди дратувало Холлі.

- Хочеш зайти? Або ти просто повз проїжджав? - Ну, будь ласка, скажи, що не хочеш. Незважаючи на подарунок, Холлі була не в настрої спілкуватися з Річардом.

- Ну да, мабуть, зайду ненадовго. - Річард витирав ноги протягом мінімум двох хвилин, перш ніж увійти в будинок. У своєму в'язаному коричневому кардігані і коричневих брюках, що доходили строго до верху акуратних коричневих мокасин, він нагадав Холлі її старого вчителя математики. Причесаний волосок до волоска, з бездоганно чистими, тільки що після манікюру нігтями ... Холлі уявила собі, як він щовечора вимірює їх маленької лінійкою, щоб переконатися, що їх довжина не перевищує європейського стандарту, якщо, звичайно, такий існує.

Їй завжди здавалося, що Річарду ніяково у власному тілі. Він виглядав так, ніби туго затягнутий (коричневий) галстук його душив, а ходив, немов до спини йому прив'язали жердину. У ті рідкісні моменти, коли він посміхався, посмішка ніколи не зачіпала його очей. Він муштрував власне тіло, кричав на нього і карав себе всякий раз, коли випадково починав вести себе, як нормальна людина. Найсумніше, що він вірив, що йому живеться набагато краще, ніж іншим. Холлі проводила його в вітальню і поставила орхідеї на телевізор.

- Ні, Холлі, немає, - сказав він, погрозивши їй пальцем, як неслухняного дитини. - Не став його туди! Він повинен знаходитися в прохолодному місці, захищеному від протягів, подалі від прямих сонячних променів і нагрівальних приладів.

- О Звичайно. - Холлі знову взяла горщик в руки і в паніці стала шукати для нього підходяще місце. Як він сказав? Тепле місце, далеко від протягів? Як йому вдавалося змушувати її почувати себе дурепою?

- Як щодо столика в центрі кімнати? Там йому буде добре.

Холлі зробила, як їй веліли, і поставила горщик на журнальний столик, майже чекаючи, що він назве її «хорошою дівчинкою». На щастя, він промовчав.

Річард зайняв своє улюблене місце поруч з каміном і озирнувся.

- Дякую, я тільки що ... прибрала.

Він кивнув, ніби вже знав це.

- Хочеш чаю або кави? - запитала вона, сподіваючись, що він відмовиться.

- Так, спасибі, - сказав він і плеснув у долоні, - я б випив чаю з молоком, але без цукру.

Холлі повернулася з кухні з двома кружками чаю і поставила їх на журнальний столик. Вона сподівалася, що пар від чашок не вб'є бідне рослина.

- Просто поливай його регулярно і підгодовуй щовесни. - Він все ще говорив про рослину. Холлі кивнула, прекрасно знаючи, що не робитиме ні того ні іншого.

- Не знала, що ти знавець квітництва, Річард, - сказала вона, намагаючись підтримати бесіду. Мовчання, здавалося, розросталося, заповнюючи собою весь будинок. - Часто працюєш в саду?

- О, так, я люблю працювати в саду. - Його очі загорілися. - Субота - мій садовий день, - оголосив він, посміхаючись в свою чашку.

У Холлі з'явилося відчуття, що поруч з нею сидить абсолютно незнайомий їй чоловік. Вона зрозуміла, що занадто мало знає про Річарда, як і він майже нічого не знає про її життя. Але Річард сам цього захотів, він завжди тримався осібно, навіть дитиною. Ніколи не ділився своїми радощами, ніколи не розповідав, як у нього пройшов день. Всьому на світі він вважав за краще факти, і тільки факти. Навіть про Мередіт його сім'я вперше дізналася в той самий день, коли вони вдвох прийшли на вечерю і оголосили про свої заручини. Відмовляти його від одруження на цій рудоволосої зеленоокою драконисі було, на жаль, занадто пізно. Та й не став би він їх слухати.

- Послухай, - зважилася вона, і її голос пролунав занадто голосно в маленькій вітальні, - в твоєму житті сталося щось дивне або незвичне? Наприклад, чому ти тут?

- Ні, ні, нічого дивного, все як завжди. - Він ковтнув чаю і додав: - І нічого незвичайного теж. Просто захотів заскочити на хвилину, якщо вже опинився в цьому районі.

- Зрозуміло. Просто дуже несподівано, що ти забрався в наші краї. - Холлі засміялася. - Що привело тебе в темний і небезпечний північний округ?

- Так, знаєш, просто по справі, - пробурмотів він. - Але машину я, звичайно, залишив на іншому березі річки!

Холлі видавила з себе посмішку.

- Жартую, жартую, - поспішив додати він. - Вона прямо поруч з будинком на вулиці. Але ... ти ж не думаєш, що це і правда небезпечно? - серйозно запитав він.

- Думаю, з нею все буде в порядку, - глузливо відповіла Холлі. - Начебто ніхто підозрілий в нашому глухому куті серед білого дні не шлявся. - Він не оцінив її гумору. - Як Емілі і Тіммі? Вибач, я хотіла сказати, Тімоті? - Зрозуміло, вона обмовилася не навмисно.

Очі Річарда загорілися:

- У них все добре, Холлі, дуже добре. Хоча я за них і турбуюся. - Він відвів погляд і став розглядати кімнату.

- Що ти маєш на увазі? - запитала Холлі, сподіваючись, що, може бути, зараз Річард відкриється їй.

- Та ні, нічого конкретного, Холлі. Діти взагалі джерело занепокоєння. - Він поправив окуляри і подивився їй в очі. - Напевно, ти рада, що тобі не доведеться турбуватися про дітей, - сказав він, засміявшись.

У кімнаті повисло мовчання.

Холлі здалося, ніби її вдарили ногою в живіт.

- Так ти вже знайшла роботу? - продовжив він.

Холлі сиділа, скам'янівши від шоку, їй все ще не вірилося, що у нього вистачило нахабства сказати їй це. Вона відчувала образу і образу, і їй хотілося, щоб він негайно покинув її будинок. Досить розводити з ним церемонії! Не буде ж вона пояснювати своєму братові з його куцим розумом, що вона ще й не починала шукати роботу, тому що сумує за покійному чоловікові. Цього «занепокоєння» йому не доведеться випробувати ще років п'ятдесят.

- Ні, - гаркнула вона.

- А на що ж ти живеш? Отримуєш допомогу з безробіття?

- Ні, Річард, - сказала вона, намагаючись не втрачати самовладання, - я отримую не допомога з безробіття, а вдовине посібник.

- А, чудово! Зручна річ, чи не так?

- Я не стала б вживати слово «зручний». По-моєму, це надзвичайно тяжка річ.

Атмосфера стала напруженою. Несподівано Річард ляснув себе рукою по нозі.

- Я, мабуть, поїду на роботу, - оголосив він, встаючи і потягуючись, наче просидів кілька годин.

- Добре. - Холлі зазнала полегшення. - Тобі й справді краще зникнути, поки твою машину не вкрали. - Він знову не зрозумів жарту і став виглядати з вікна, щоб переконатися, що машина на місці.

- Твоя правда, вона ще тут, слава богу. Ну, було приємно тебе побачити, та спасибі за чай, - сказав він якійсь точці на шпалерах поверх її голови.

- Будь ласка, і спасибі за орхідею, - відповіла Холлі крізь зуби. Річард пішов по доріжці через сад, але на півдорозі зупинився озирнутися. Похитав головою в знак несхвалення і крикнув: «Ти мусиш найняти кого-небудь, хто б навів тут порядок!» - і поїхав на своїй коричневої сімейної машині.

Холлі кипіла від злості, дивлячись, як він від'їжджає. Потім з гуркотом зачинила двері. Ця людина так її розлютив, що вона мало не вигнала його. Як можна до такої міри нічого не розуміти?