Сер Гавейн і леді Рагнелла, артурівський цикл, кельтська міфологія

Сер Гавейн і Леді Рагнелла

Одне з найбільш дивних пригод, що трапилися в роки царювання короля Артура. почалося на різдво під час бенкету в замку Карлайла. Незадовго до цього Артур і його лицарі далеко на північному сході Шотландії воювали в жорстокій битві з саксами і вигнали їх з усього острова Британії. І здавалося, що нарешті влада логров твердо встановилася по всій країні.

Військо поверталося на південь, а король Артур з кращими своїми лицарями слідував за ним більш повільно, так що різдво спіткало їх, тільки-но вони встигли залишити позаду Шотландію. І тому вони попрямували в Карлайл і влаштували там великий бенкет. Але тільки-но цей бенкет почався, як в залу ввійшла, плачу і заламуючи руки, прекрасна дама.

- Король Артур, - закричала вона, - прошу вашої милості і захисту! Мій чоловік, хоробрий лицар, переможений і взято в полон злонравних господарем висічені в скелях Замку. Жахливе місце цей замок, що височіє над найглибшим озером Вателін. Біля нього Страшний господар цього замку чекає необережних подорожніх, веде в свою фортецю, грабує або вимагає за них викупу, або скидає зі стін в глибокі води озера. Лише вчора, коли ми з моїм паном проїжджали глухий стороною в Інглвудском лісі, жахливий лицар озера Вателін раптово напав на нас. Чоловіка мого він збив з коня і повів пов'язаного, а мене тяжко образив. Ось жахливі сліди його батоги на моєму обличчі. Слідом лицареві озера Вателін я закричала, що з'явиться скоро добрий король Артур і помститься за мене. Але він злобно засміявся і закричав: "Скажіть цього боягузливому королю, що він ніколи не наважиться виступити проти мене!" І ось я поспішила до вас, благородний король Артур, бо якщо хтось на землі і наважиться виступити проти нього, то це ви!

- Слово честі лицаря, - вигукнув король Артур, - на це пригода піду я сам! Давно я не виступав в пошуках пригод. І лицар озера Вателін впаде тільки від мого списа! Подайте мені мій меч Екскалібур і кажіть зброєносцям негайно осідлати коня.

Тут, хоча Гавейн. Ланселот. Герейнт і Гарет прагнули переконати його взяти кого-небудь з них з собою в ця мандрівка, і навіть сер Кей запропонував свої послуги, король Артур покинув Карлайл разом з дамою і скоро зник у темному Інглвудском лісі.

Багато миль проїхали вони, і ось нарешті, коли сонце почало ховатися за високими пагорбами і горами Камберленда, виїхали з лісу на берег темного озера, оточеного зловісними скелями, які йшли прямо в глиб вод, і побачили похмурий і страшний замок на острові недалеко від берега .

- Це і є озеро Вателін, - сказала жінка. - А ось, дивіться, і сам його мерзенний господар!

Король Артур подивився туди, куди вона вказувала, і побачив, як повільно опустився великий підйомний міст замку і як ліг він на край скелі, де закінчувалася дорога. І там, в воротах замку, побачив він сидить на величезному коні страшного людини незвичайного росту. Зі своїми довгими руками і величезним лютим особою він здавався майже велетнем.

- Ага, - прогарчав лицар озера Вателін, - монарх нещасних логров? Давно я хотів зустрітися з вами. Ласкаво просимо в замок озера Вателін! Мене звуть Громер Сомер Жур, і я зневажаю вас, боягузливий король!

Тут Артура охопив такий гнів, що він навіть не побачив зловісної посмішки, що з'явилася раптово на губах дами. Він наставив списа - міцне спис, проти якого ніхто не міг встояти, - і з усієї сили поскакав на лицаря. Він промчав по дорозі і вступив на довгий підйомний міст. І тут раптово кінь його зупинився як укопаний, заіржав в жаху. І руки Артура безсило повисли з боків, і охопив його великий, неземної жах.

- Громер Сомер Жур переміг! - закричав лицар і засміявся так, що луною відгукнулися пагорби і чорні ворони зі зловісним криком злетіли з веж замку озера Вателін. - Ніхто не може подолати страх перед ним!

- Це справа рук диявола, - сказав, задихаючись, Артур, у якого волосся на голові піднялися від незрозумілого страху.

- Це замок моєї господині, королеви Феї Моргани. - сказала жінка, під'їжджаючи до Артура і жорстоко глузуючи над ним.

- Згляньтесь, - сказав Артур, - я дам вам все, що ви побажаєте.

- Стиснув! - закричав лицар озера Вателін. - Відправляйтеся зараз звідси на один рік і один день. Але спочатку дайте королівське слово, що повернетеся, і повернетеся один. І ось вам моя умова: йдіть куди завгодно, але питайте всіх, кого зустрінете, чого жінки хочуть більше всього на світі. І якщо ви через рік зможете дати правильну відповідь, то будете вільні. Але якщо ви не відповісте на моє запитання, то я вб'ю вас на цьому зачарованому мосту і скину ваше тіло в темні води озера Вателін. Ідіть!

Громовим голосом промовив він це останнє слово і змахнув руками. Тут кінь короля Артура піднявся на диби, повернувся і як стріла помчав по скелястій дорозі в ліс, збожеволівши від жаху, так що король Артур багато миль не міг зупинити його.

Ще не зійшов місяць, коли опинився він в Карлайлі, де зустрів його сер Гавейн і вислухав розповідь про цю пригоду.

- Сестра моя замишляє мою загибель за допомогою невідомої жахливої ​​сили, - сказав король Артур, - і я не знаю, як протистояти їй.

- Це останній удар, спрямований проти могутності логров, - сказав Гавейн. - Якщо ми зможемо ще раз вразити зло, воно більше ніколи не прийде до нас під покровом магії.

- Одне я знаю, - сказав король Артур, - я повинен стримати клятву і повернутися до лицаря озера Вателін через один рік і один день. А тим часом буду шукати відповідь на його загадку.

- І я теж буду шукати його, - сказав сер Гавейн.

Минув рік. Король Артур і сер Гавейн знову їхали через Інглвудскій ліс, щоб зустрітися з сером Громером Сомеро Журом. Сумно тримали вони свій шлях, бо, хоча Артур віз дві книги, повні відповідей, які вони з Гавейном зібрали по всій країні, він був упевнений, що жоден з них не прийме лицар озера Вателін.

Коли до мети їх подорожі залишалося зовсім небагато, вони виїхали з густого лісу, перетнули пустельну болотисту місцевість і там раптово зустріли леді на великому білому коні. Вона була в прекрасних багатих шатах з безліччю блискучих і іскристих дорогоцінних каменів. Але, поглянувши на неї, Гавейн зблід, а король Артур перехрестився, немов побачивши щось жахливе. Бо це була огидна леді, яку коли-небудь бачили очі людини. Обличчя її було червоним, як сонце, що заходить, і довгі жовті зуби виднілися між широкими товстими губами. Голова сиділа на величезній шиї, а сама вона була товста і безформна, як бочка. Однак не тільки це неподобство робило її настільки відразливою: в її запалених косих очах мерехтіла дивна і страшна тінь муки і страху.

- Привіт вам, король Артур, - закричала вона різким, надтріснутим голосом. - Звертайтеся до мене з усією люб'язністю! Бо від цього залежить саме ваше життя!

- Леді, - серйозно сказав король Артур, - вітаю вас. І я вчинив би так, якби ви були знатні леді або скромна дівчина на землі.

- Дякую вам, - відповіла леді, - а тепер слухайте уважно. Я знаю, з якою справою ви їдете і на яку загадку повинні дати сьогодні відповідь або померти. Ті ж відповіді, які ви зібрали, не варті і ламаного гроша!

Тут вона засміялася своїм надтріснутим голосом, а потім продовжувала з раптовою серйозністю:

- Я можу сказати вам вірну відповідь. І скажу його вам за однієї умови.

- Чого ж ви хочете, леді? - запитав король Артур.

- Вашого слова як короля і лицаря логров в тому, що ваш лицар настільки ж шляхетського роду, як ви, стане сьогодні моїм чоловіком!

- Цього я не можу вам обіцяти, - сказав Артур, глянувши їй в обличчя і відвернувшись, щоб не показати що охопила його жаху.

- Тоді скакайте до своєї смерті, - фиркнула огидна леді, і очі її стали трохи темніше від болю.

- Зачекайте! - скрикнув сер Гавейн. - Якщо я візьму вас в дружини, скажете ви відповідь на загадку сера Громера Сомеро Жура?

- О так, скажу без сумніву! - запевнила леді.

- І все ж я зроблю це, король логров! - спокійно сказав сер Гавейн. - Леді, даю вам лицарське слово поєднуватися з вами законним шлюбом, якщо ви врятуєте життя мого дядька, короля Артура!

- Скакайте тоді до озера Вателін, - сказала леді, - і, коли повернетеся, я буду чекати тут, і ми разом поїдемо в Карлайл.

Тут вона під'їхала до короля Артура і сказала йому відповідь на загадку.

Незабаром після цього Артур знову опинився у темного озера Вателін. Сер Гавейн залишився на узліссі, а король рушив до лиховісного замку, де сидів на величезному коні сер Громер Сомер Жур.

- Привіт вам, король Артур! - закричав він. - Сміливий ви людина, раз прийшли на побачення зі мною. Що ж, відповідайте на моє запитання: чого жінки бажають більше всього на світі? Бо, якщо відповісте правильно, то, клянусь, ніякої шкоди вам не завдам.

Тут король Артур відкрив свої книги і прочитав багато відповідей, які він зібрав. Але коли він закінчив, сер Громер Сомер Жур розреготався так, що луна прогриміло в пагорбах навколо похмурого озера.

- Вважайте, що ви вже мертві, король Артур! - закричав він. - Багатство, положення, дорогий одяг, розваги, любов, розкіш, ледарство і вся інша нісенітниця, про яку ви говорите, - ніщо з цього не служить вірною відповіддю. Підійдіть, нахиліть голову, і я зрубаю її з ваших плечей і віднесу моєї леді, королеві Феї Моргана!

- Почекайте трохи, - сказав король Артур. - По дорозі сюди зустрів я на болоті огидну леді, і вона сказала, що найбільше жінки хочуть панувати над чоловіками, навіть над самими великими.

Тут лицар озера Вателін вибухнув жахливими лайками.

- Це проклята відьма леді Рагнелла! - закричав він. - Вона зрадила нас, сподіваючись врятуватися, але порятунку їй ніколи не буде. Ідіть тепер своїм шляхом, король Артур. І, якщо я коли-небудь зможу звільнитися від влади королеви Феї Моргани, можливо, ви знайдете місце і для мене при вашому дворі. Я різкий і грубий в промовах, але тримаю дані мною клятви, вірний тому, кому служу.

- Приходьте, коли побажаєте, - сказав король Артур. - У королівстві логров досить місця для всіх, хто захоче служити вірно і з чистим серцем.

Але сер Громер Сомер Жур повернув коня і з криком, наче від болю, поскакав через підвісний міст в замок, вирубаний в скелі над темними водами озера Вателін. І відразу ж за ним з брязкотом опустилася решітка і зі скреготом піднявся міст, закривши, немов могильним каменем, вхід.

Повільно повертався назад король Артур і на узліссі зустрів Гавейна, який зрадів, побачивши його живим і неушкодженим.

- Мені - радість порятунку від смерті, - сказав сумно король Артур, - а вам, боюся, - печаль, яку може зцілити тільки смерть.

Вони поскакали назад через ліс і в смутному болотистому місці зустріли чекала їх огидну леді Рагнелла.

- Я врятувала вас, король Артур, - закричала вона своїм різким, надтріснутим голосом. - І тепер хоробрий Гавейн повинен стати моїм чоловіком. Скакайте тепер в Карлайл, щоб з належними почестями зустріти найхоробрішого лицаря логров і його наречену.

Засмучений король Артур пришпорив коня і поспішив через Інглвудскій ліс, і скакав, поки не опинився в Карлайлі. Тут зібрав він лицарів і леді свого двору, розповів про свої пригоди і просив приготуватися до весільного обряду.

Того вечора він і королева Гвіневера проїхали вулицями до міської брами з почтом благородних лицарів і леді, а жителі Карлайла вишикувалися на всьому шляху, готові вітати нареченого і наречену. Вони зупинилися в очікуванні біля воріт і тут побачили сера Гавейна, повільно їде з лісу по дорозі, а поруч з ним леді на білому коні. Постановка сонце виблискувало і відбивалося в безлічі дорогоцінних каменів її багатих шат.

Виниклі було крики вітання перейшли в стогони і нарікання, коли всі побачили потворне, потворне обличчя леді Рагнелла.

Сер Гавейн представив її королю і королеві, як якщо б вона була найвродливіша леді в світі. А леді Рагнелла посміхалися і хихотіла, коли сер Ланселот і сер Трістрам. сер Гарет і сер Герейнт і багато інших шляхетні лицарі підходили по черзі поцілувати їй руку. Але слова застрявали у них в горлі, коли вони хотіли побажати серу Гавейну радості, і в мовчанні ця строката процесія проїхала вулицями до великого собору. Побачивши нареченого і наречену, так само замовкла чекала їх там натовп.

У соборі біля вівтаря сер Гавейн непохитним голосом взяв за дружину леді Рагнелла і потім проводив її на почесне місце в залі замку, де вже все було готово для великого бенкету.

Однак не було справжньої радості і веселощів на цьому бенкеті. З жахом і відразою дивилися всі, як леді Рагнелла, що сиділа біля Гавейна, плямкаючи і пускаючи слину, з жадібністю накинулася на їжу і вино. І не було нікого серед присутніх, хто б не пошкодував сера Гавейна і не здивувався б цієї дивної весіллі.

Недовго тривав бенкет, і Гавейн, блідий, зі стражданням на обличчі, відвів свою наречену в простору затінену палату, де на стінах, обвішаних вишитими тканинами, мерехтіли свічки і темні тіні падали на покритий очеретом кам'яну підлогу.

Коли вони опинилися біля великого ложа, прикрашеного майстерним різьбленням, закритого пологом і застеленого прекрасною білизною, леді Рагнелла сказала - і голос її, п'яний, різкий і надтріснутий, був ще більш ненависний Гавейну:

- Дорогий чоловік, коханий пан Гавейн! Поцілуйте мене, як і слід нареченому цілувати свою наречену. Бо стали ми чоловіком і дружиною і будемо ними, поки смерть не розлучить нас.

Гавейн наблизився до неї, і в очах леді Рагнелла вловив ще більше страждання. Її потворне обличчя зблідло і прийняло дивний вираз, коли він нахилився і поцілував її в губи. Тут він відвернувся з криком муки і притулився до стіни, закривши обличчя руками і схлипуючи, які не міг придушити.

- Гавейн! Дорогий мій пан Гавейн! - почувся позаду нього голос, тихий, приємний, повний трепету любові.

Повільно, немов уві сні, він повернувся. Там, де мить тому стояла огидна леді Рагнелла, побачив він прекрасну дівчину, яку коли-небудь бачив. Висока і струнка, стояла вона, простягнувши до нього білі руки, і її миле обличчя і чудові очі світилися любов'ю до нього.

- Леді, - задихаючись від подиву і розгубленості, сказав Гавейн, - хто ви? І де моя дружина Рагнелла?

- Я і є леді Рагнелла і ваша дружина, якщо побажаєте, щоб я нею була, - відповів йому тихий приємний голос. - Силою вашої благородної жертви ви розтрощили чари злонравних королеви Феї Моргани, якими вона зачарувала мене і мого брата, хороброго лицаря сера Громера Сомеро Жура. І все ж я ще не цілком вільна, бо тільки протягом дванадцяти годин з кожних двадцяти чотирьох буду я такий, як зараз. Іншу ж половину кожного дня я повинна носити потворний вигляд, в якому стала вашою дружиною. Вибирайте тепер, бути чи мені прекрасної вдень або вночі і бути мені огидною вночі або вдень.

Гавейн стояв розгублений і здивований, і Рагнелла продовжувала:

- Про Гавейн, Гавейн! - вигукнула Рагнелла. - Ніколи в цілому світі не було лицаря настільки благородного, як ви! Цим вашим рішенням - надати вибір мені - ви назавжди розвіяли всі чаклунство. Якою ви бачите мене тепер, я буду, поки не прийде фатальний час, коли повинна буду покинути вас. Але до цієї розлуки попереду багато років щастя, якого ви гідні більше всіх людей на землі.

На ранок при дворі короля Артура панувала така радість, який ніколи не знали раніше, і не було таких почестей, яких не удостоїлися б сер Гавейн і його прекрасна дружина леді Рагнелла.

Сім років жили вони разом, і не було пари щасливішою у всьому великому королівстві логров. А потім в призначений день Рагнелла назавжди покинула сера Гавейна. Одні кажуть, що вона померла, а інші, що пішла вона в густі ліси Уельсу і там народила серу Гавейну сина, який свого часу став одним з найблагородніших лицарів Круглого Столу. Але чи було ім'я його Персіваль - цього старі історії не говорять нам. Деякі звуть його просто Прекрасний Невідомий, але його пригоди настільки схожі на пригоди Персиваля, що цілком можна уявити собі втрачену нині історію, в якій це ім'я справді було дано синові сера Гавейна і леді Рагнелла.