Росія православна як зустрічали Різдво
Різдво вважається найсвітлішим і урочистим святом у всіх християнських країнах. Не стала винятком і православна Україна. Як же готувалися і зустрічали цей благословенний день наші попередники?
Зустріти Різдво належало чистими душею і тілом, тому люди різних станів дотримувалися суворого церковного посту, сповідалися і причащалися, жертвували жебраком, відвідували в'язниці, притулки і лазарети. Пам'ятаючи про те, що Різдво - свято духовний, кожен намагався пробудити в собі кращі якості - щедрість, милосердя, доброту.
Практична підготовка до святкування головного свята року дещо відрізнялося у жителів міста і села.
Різдво у селян
Очікування Святого вечора проходило в турботах по будинку: мили стіни, підлогу, лавки, труїли тарганів, скребли до білого стіл і посудну лавку біля печі. Потім, вимивши в лазні, готували святковий стіл. До першої зірки передріздвяного Святвечора, нічого не можна було їсти навіть тим православним, які не дотримувалися строгий передріздвяний піст. Виняток становили діти і вагітні жінки.
Головними стравами столу були соковито, кутя та узвар. Сочні - пироги з начинкою з гороху, гречки, сочевиці, капусти. Кутя - подобу пшеничного або рисової каші, з медом і родзинками, щедро присмачена конопляним маслом. На початку трапези кожному сидить за столом, належало покуштувати кутю, поминаючи померлих родичів. Запивали кутю узваром - компотом із сушених фруктів: яблук, вишень, смородини, малини, Терена, що символізує чудо народження. Ці частування ставили під образами на підстилці з соломи і сіна - адже саме в яслах з сіном лежав немовля Ісус.
Уже ввечері починали бродити по селу дітлахи та молодь з подобою Віфлеємської зірки, зробленої з лучінок і кольорового паперу. Обходячи будинку односельців, вони співали колядки. У них вихваляли Господа нашого Ісуса Христа, співаючи часом придумані самостійно тексти на кшталт церковного тропаря. В кінці не забували славити щедрих господарів, які наділяли колядників пряниками, горіхами, калачами. Давати гроші було не в звичаї сільських жителів. Мав відбутися вечір, коли в кожній селянській хаті, в чисто прибраній хаті, в нехитрих обновках сідала за стіл вся сім'я, і за різдвяною вечерею висловлювала свою радість з приводу явища світу Спасителя. Потім мала відбутися Всеношна і перший день Різдва, коли було прийнято відвідувати близьких родичів.
Різдво у міських жителів
Для дітей, Святвечір був найдовшим днем в році. Ще б пак, малюкам-непосидам
треба було пережити муки довгого очікування того години, коли распахнуться двері самої великої кімнати будинку, де їм було точно відомо, привітно розкинула запашні хвойні лапи, величезна різдвяна ялина. Хоча дорослі приховували від дітей святкові приготування, дітлахам вдавалося підглянути крізь щілину на ліхтарики зі свічок і фольги, намиста, сухозлітні шишки і яблука, які прикрашали святкове дерево. Поки ж, у Святвечір, їх не пускали на прогулянки, годували нудною кашею (дорослі, за звичаєм, не їли до першої зірки символізує Віфлеємську, що зійшла над народженим Ісусом), гувернери і няньки Новомосковсклі уривки з Біблії для дітей. Сиділи в сутінках при світлі однієї свічки, чекаючи Різдвяного дива - більше вогнів до першої зірки не належало.
Але ось, нарешті, шлях до жаданої ялинці був відкритий. З захопленням приймали дітей за гру в «передачу» - розгортали обов'язкові різдвяні подарунки, передаючи по колу подарунок тому, чиє ім'я було написано усередині чергового обгорткового шару. Дарілось обов'язково те, про що дитина мріяв цілий рік. Солодощі та іграшки на ялинці служили не тільки прикрасою, але і подарунками для дітей господарів і гостей. Той з дітлахів, хто опинявся зручніше і побойчее, примудрявся влізти на дерево і доверху набити кишені горіхами, цукерками і пряниками. Діти співали різдвяні християнські дитячі пісні, водили хоровод, грали в рухливі ігри, багато вбиралися в карнавальні костюми.
Перші дні Різдва були складними й для дорослих: потрібно було безліч візитів, прийомів гостей до родичів, близьких знайомих, товаришів по службі. У звичаї були різноманітні подарунки: від сувенірів до коштовностей. Подарунки супроводжувалися милою традицією, що прийшла в Україну з Англії: до нього докладали саморобну, друкарську або виконану на замовлення, листівку із зображенням біблійних сюжетів і добрими побажаннями.
З Різдва до Водохреща продовжувалися Святки - найвеселіше час в році, наповнене подарунками, добрими побажаннями і надіями.