подорож Мейфлауер

Серед найбільш зацікавлених в картах і хроніках Джона Сміта людей опинилися прихильники так званої сепаратистської англіканської церкви, що увійшли в історію як «батьки-пілігрими». У 1608 - 1609 роки невелика спільнота англійських «сепаратистів» на чолі зі своїми духовними пастирями переселилося в Голландію - спочатку в Амстердам, а потім в Лейден. Однак там виявилося дуже непросто зберегти свою англійську приналежність і не «злитися» з живуть по сусідству голландцями. Оскільки Америка представлялася їм краєм, де можна було знайти нову батьківщину, зберегти як англійська характер, так і власну релігію, в 1617 році було прийнято рішення перетнути Атлантичний океан разом з іншою групою «дисидентів», що залишилася в Англії.

Передбачалося, що фінансуванням експедиції займеться група комерсантів, але остаточної угоди досягти не вдалося. «Батькам-пілігримам» довелося вирушати в плавання без засобів, взявши з собою тільки убоге майно; серед нього найціннішими можна вважати інструменти, необхідні для заснування колонії, і посівний матеріал.

Хоча «Мейфлауер» і виявився найбільшим судном, відплив на той момент до берегів Північної Америки, все ж він був мало пристосований для перевезення людей. Пілігрими тулилися на нижній палубі (всього було дві палуби, на нижній з яких також встановлювалися гармати і передбачалися гарматні порти), в приміщеннях в кормовій надбудові і навіть в трюмі.

У дійшли до нас щоденниках «батьків-пілігримів» описуються важкі умови, в яких вони перебували під час плавання. Багато страждали від морської хвороби, обмежений простір викликало скупченість і відсутність нормальних гігієнічних умов, нестерпний сморід піднімався з трюму (в трюмах парусних суден завжди було кілька затхлій забортної води). У гарну погоду була можливість готувати гарячу їжу на верхній палубі, але, якщо погодні умови погіршувалися, доводилося переходити на «сухий пайок».

За час переходу через Атлантику на борту «Мейфлауер» через хвороби померли лише дві особи. На ті часи це вважалося дуже низькою «платою» - особливо в порівнянні з десятками вмираючих від цинги або дизентерії на судах, що пливуть південними маршрутами. З іншого боку, під час довгого шляху на кораблі народилася дитина, якого назвали Оушен (Океаном).

Колоністи прибули на місце в той момент, коли холод вже вступив в свої права. Наступала звичайна для Східного узбережжя сувора зима, яка відповідала описам Сміта та інших дослідників.

Колоністи страждали від зимової холоднечі, переносити яку було особливо важко після довгого важкого плавання і неважливого харчування протягом декількох місяців. Відсутність овочів і фруктів, неможливість знайти свіжі продукти в околицях Кейп-Коду привели до того, що вже незабаром після постановки судна на якір почалася цинга. Її жертвами вже в перші тижні стали чотири людини. Ситуацію ускладнили легеневі захворювання, а всього хвороби і тяготи забрали життя більше половини пілігримів. Коли навесні хвороби відступили, з'ясувалося, що з переселенців і членів екіпажу в живих залишилося всього 53 людини. Записки «батьків-пілігримів», зокрема одного з їх старост, Вільяма Бредфорда, описують позбавлення тієї зими, протягом якої тільки півдюжини членів громади залишалися в доброму здоров'ї.

Навесні колоністи почали будівництво свого поселення. Спочатку зіткнень з місцевими жителями не було, так як значна частина племені патуксет (Patuxet), якому належала ця земля, недавно стала жертвою епідемії віспи. «Батьки-пілігрими» змогли налагодити відносини з одним з тих, що вижили індіанців по імені Тіскуантум (Tisquantum), якого вони називали Скуанто. Він поставився до колоністам дружелюбно і допоміг їм вести переговори з племенами, які мешкали на прикордонних територіях, а також вивчити місцеву флору і фауну.

Слідом за «Мейфлауер» в Плімут прибуло інше судно, «Форчун»