Обман по-вікторіанський

Гет - в центрі історії романтичні і / або сексуальні відносини між чоловіком і жінкою

Зустріч Ірен Адлер і Шерлока Холмса, яка сталася до подій, описаних в різдвяній серії.

Публікація на інших ресурсах:

Додати роботу в збірник ×

Створити збірку і додати в нього роботу

Публічна бета включена

Вибрати колір тексту

Вибрати колір фону

Шерлок Холмс сидів за столиком невеликого кафе, розташованого в досить жвавому районі Лондона. Навіть настільки рано вранці по вулиці поспішали десятки людей і постійно проносилися кеби. Від більшості перехожих особа детектива було приховано газетою, так що ніхто не цікавився, ніж так привернула увагу молодого джентльмена вітрина з жіночими капелюшками. Звичайно, його цікавили зовсім не нові моделі, привезені прямо з Парижа, а відображення непримітною зелених дверей.

Після того, як жінка закінчила розповідь, Шерлок пообіцяв взятися за цю справу. І нехай сам він вважав його занадто простим, більше зайнятися було нічим. Свою помилку він зрозумів в той момент, коли став допитувати брата місіс Джонсон, і вперше зустрівся з тим, що відмова від сприяння поліції був викликаний не страхом шантажу, як він думав спочатку, а любов'ю, практично одержимістю тієї, хто вкрала у нього коштовностей майже на три тисячі фунтів. Але, як висловився сам містер Неш, це була мінімальна вартість за той час, що Ця Жінка провела з ним. Вже незабаром Шерлок знайшов інших жертв фатальної красуні. Але все говорили, що не мають наміру шукати її або вимагати повернення пропажі. Нехай суми були великі, але кожен раз це було стільки, скільки чоловік, а кілька разів і жінка, були готові втратити.

Чим більше Шерлок займався справою Ірен Адлер, яку він бачив до цього лише на фотографіях, тим більше ставало ясно, що це буде набагато цікавіше, ніж він міг припускати спочатку. Сама постановка завдання в цей раз була досить незвичайна: був відомий злочинець, були докази, але потрібно було змусити потерпілих подати заяву в поліцію. Детектив разом з вірним другом і помічником доктором Ватсоном продовжували вивчати життя жінки, яка володіла таким чарівністю, що їй прощали практично всі. Чи не менше, ніж сама справа, Шерлоку було цікаво те, що в ній настільки особливого. Так, по фотографіях можна було бачити, що вона красива, але цього було замало, щоб люди, яких вона обікрала, демонстрували таку вірність. Згодом, втім, він вирішив, що секрет в непрохідному ідіотизм жертв. Жоден з них не міг сказати точно, що саме їх так вразило в Цій Жінці - до тих пір, поки Шерлок і доктор Ватсон не відвідали нікого містера Фрейзера. Якби Шерлок міг, він би відмовився від цієї угоди, але інших варіантів не було. Цей чоловік був останнім з тих, кого вони змогли розшукати, але всі інші жертви заявляли, що ні за що не виступатимуть проти міс Адлер. А також містер Фрейзер зміг пролити трохи світла на ауру таємничості, що оточувала Цю Жінку.

Пізніше в одному з оповідань доктора Ватсона Шерлок прочитає дивно точний переказ уривка з їх розмови:

«Коли Ірен входить в твоє життя, ти вже знаєш, що пропав. Справа навіть не в тому, наскільки вона красива, вихована або граціозна, а в тому, як ти відчуваєш себе поряд з нею. Коли вона поруч ти ... ти той, ким завжди хотів бути. Герой, захисник, вождь. Вона змусить тебе вважати, що весь світ у твоїх ніг. Це складно передати словами, але вона веде себе з тобою так, що ти починаєш в це вірити. Але ти знаєш, що вона не любить тебе. Вона ніколи не запевняє тебе в зворотному, а кожна її посмішка і дотик продумані заздалегідь. І все одно для тебе це не має сенсу, поки вона поруч. Поки ти чуєш її голос, відчуваєш її дотику, поки ти можеш бачити її ».

Отже, незважаючи на внутрішній конфлікт, Шерлок все ж вирішив піти на угоду з дияволом. Умови містера Фрейзера були прості: він подасть заяву в поліцію, якщо тільки до цього детектив подбає про те, щоб фотографії Ірен Адлер з іншими чоловіками, які служили додатковим гарантом їх довготривалої вірності, будуть знищені. Він хотів стати єдиним її порятунком в той момент, коли поліція наздожене її. Щоб Ця Жінка стала його, нехай навіть не з любові, а в разі потреби. Йому цього вистачить. Що ж, доля міс Адлер Шерлока обходила, так що він погодився на це, після чого Ватсон демонстративно не розмовляв з ним кілька днів. У підсумку така міра виявилася недієвою, так що доктор кинув цю затію, але після він постійно говорив, що це дуже низький вчинок з боку детектива. Сам Шерлок був не згоден: ця жінка зробила безліч злочинів, так що повинна була понести покарання. Те, що коли поліція отримає можливість почати розслідування, хтось запропонує їй рятівний круг, було навіть зайвим. У будь-якому випадку рішення приймати допомогу чи ні, залишиться за нею.

Після тієї розмови почалося справжнє розслідування. Перший час Шерлок просто стежив за міс Адлер. Потрібно було сказати, що красою її дійсно не обділили, і все-таки перше враження у нього було негативним: ця жінка нагадувала ласку - маленького і верткого, але все ж хижака. Хоча часом детектив ловив себе на тому, що отримує задоволення, дивлячись, як легко вона водить за ніс чергового чоловіка, який вирішив спробувати стати для неї всім. Він спостерігав за нею практично цілодобово, повертаючись на Бейкер-стріт тільки потім, щоб змінити маскування та поспати кілька годин. В цей час за жінкою стежили його підручні - десятки бездомних і безпритульних дітей. Хоч сама міс Адлер і не підозрювала про це, але з того моменту, як містер Фрейзер висунув свою умову, вона ніколи не залишалася одна.

Детективу знадобилося зовсім небагато часу, щоб переконатися, що фотографії вона могла тримати тільки в місці, в надійності якого була абсолютно впевнена, - в своєму будинку. Складність полягала в тому, що ті кілька слуг, що мали туди допуск, були їй безмежно віддані, а самому влізти і відшукати в двоповерховому особняку схованку з фотографіями було на межі неможливого навіть для Шерлока Холмса. Втім, це не завадило йому придумати досить хитромудрий план як змусити жінку саму вказати йому місце.

Того вечора, коли він пояснював подробиці плану свого друга, в двері постукали. Прибравши з очей все те, що могло видати предмет його розслідування, Шерлок роздратовано крикнув «Заходьте!», Розташовуючись в своєму улюбленому кріслі зі скрипкою. Втім, йому треба було все його самовладання, щоб зберегти це ж байдужість на обличчі, коли відвідувач зайшов до кімнати.

По обличчю Ірен не можна було зрозуміти, чи в курсі вона, що вже місяць займає всі думки детектива. Вона виглядала так, ніби її поява на Бейкер-стріт - не більше ніж вина випадку. Обличчя виражало таку невинність і лагідність, що навіть черниця поруч з нею виглядала б захопленої земними пристрастями.

- Добрий вечір, містер Холмс, - почала вона, сідаючи в крісло, яке їй люб'язно поступився Ватсон. Він, на відміну від свого друга, не зміг повністю приховати своє здивування, але з боку це виглядало так, немов його вразила краса несподіваною відвідувачки.

- Чим зобов'язаний вашому візиту в таку пізню годину? - скупо поцікавився Шерлок, не перестаючи пощипувати струни скрипки.

- Справа в тому, що мене переслідують, - цілком невинно початку Ірен, - Змушена визнати, що в моєму минулому було трохи більше джентльменів, чиї залицяння я прихильно приймала, ніж має бути у добропорядної жінки. Втім, наскільки мені відомо, вас це не повинно бентежити. Але справа в тому, що один з них не зміг змиритися з моєю відмовою. Містер Фрейзер не раз погрожував, що доб'ється моєї прихильності будь-якими шляхами, але до сих пір не зробив нічого з того, що я могла б надати поліції як доказ його намірів. Сподіваюся, що ви не залишите даму в біді, і допоможете з цією проблемою. Звичайно, я не залишуся в боргу. Нехай я і самотня жінка, але у мене є кошти на те, щоб оплатити ваші клопоти.

- Не варто, - відмахнувся Шерлок. - Якими ми будемо джентльменами, якщо залишимо дівчину в біді. Але нам потрібно більше інформації.

Якщо Ірен і грала роль, то вона робила це ідеально. Емоції змінювали один одного настільки природно, що Шерлок не міг з упевненістю сказати, чи бреше вона. Голосом, який тремтів тільки в потрібних місцях, вона розповіла про містера Фрейзері, чия нездорова одержимість нею і стала причиною розставання. Історія кардинально відрізнялася від тієї, що розповів їм чоловік, але дивним чином базувалася на тих же факторах. Подумки Шерлок зазначив, що варто привести це в приклад Ватсону, показавши, наскільки небезпечно може бути особиста участь у справі. І все ж під час бесіди йому доводилося постійно бути повністю зосередженим. «Співпадінь не буває», - не раз і не два говорив він своєму другові, в черговий раз доводячи зв'язок подій, які до нього ніхто не міг зв'язати. Вся його сутність твердила, що поява на його порозі жінки, за якою він стежив останній місяць, не могла бути випадковою. Але за всю розмову вона жодного разу ні жестом, ні словом не видала, що знає про розслідування. Яким самоконтролем вона повинна володіти, щоб так бездоганно розіграти виставу перед найбільшим сищиком всій Англії? Але навіть тоді, коли міс Адлер покинула приміщення, залишивши після себе легкий аромат жасмину, Шерлок так і не зміг прийти до рішення, чи було це спектаклем або найдивовижнішим збігом обставин в його житті.

Ірен розповіла, що домовилася про зустріч з містером Фрейзером в одному невеликому, але затишному кафе на перехресті Лонг Акр і Гаррік-стріт. Судячи з її слів, саме там вона збирається вивести чоловіка на чисту воду, але їй буде просто необхідна підтримка і захист. Так як Шерлок і доктор Ватсон вже мали «задоволення» особисто зустрічатися з цим представником англійської аристократії, обидва подумки погодилися, що такий запобіжний засіб цілком розумна.

- Що ви будете робити, Холмс? - поцікавився доктор, коли з вулиці долинув звук від'їжджаючого екіпажу.

- Думаю, нам все-таки варто піти на цю зустріч, - задумливо протягнув Шерлок, продовжуючи щипати струни скрипки - тихий і жалібний звук видавав його сумніви. Доктор так давно жив з ним, що вже зумів розгадати зв'язок між емоціями одного і способом, яким він в цей раз терзає інструмент.

- Вас бентежить таке дивовижне збіг? - уточнив він, часом демонструючи дивовижну проникливість, коли справа стосувалася чужих емоцій.

День видався досить погожий, і в цей раз майже не потрібно було маскуватися. Обидві сторони знали їх в обличчя і напевно хотіли б залишити цей факт в секреті один від одного. Шерлок і доктор Ватсон прийшли на місце за пару годин до призначеного часу. Сівши за столик, який надійно приховувала від цікавих очей ширма з густою лозою, вони приготувалися до очікування. За Ірен в цей раз були залишені стежити кілька особливо тямущих хлопців з вулиці, які вже давно допомагали в розслідуванні.

Строго в призначений час з'явився містер Фрейзер, який зайняв столик, замовив собі каву і теж став чекати, і пройшло всього кілька хвилин, перш ніж на вулиці з'явився екіпаж міс Адлер. Шерлок відразу помітив поставлених їм хлопців, які йшли в декількох метрах позаду. Втім, про те, що все пішло шкереберть, він здогадався, як тільки жінка вийшла на вулицю: нехай містер Фрейзер міг вважати, що це міс Адлер, але Шерлок вистачило одного погляду, щоб зрозуміти, що їх усіх обдурили. Вихором промчав повз Ватсона, він підбіг до жінки.

- Де вона? - майже прогарчав детектив, якого палило від досади, що його змогли обдурити.

- Міс Адлер просила передати, що Лондон їй смертельно набрид останнім часом, так що вона вирішила відвідати Париж. Окремо вона передавав вам подяку за те, що скрасили її останні дні тут, - досить вимовила жінка, але Шерлок цього вже не чув. Запригнув в перший же кеб, він наказав гнати з усією швидкості. Ватсон, втім, який звик до імпульсивності свого друга, встиг заскочити всередину вози.
Його зовсім не дивував той факт, що Шерлок знав напам'ять розклад пароплавів і місця їх призначення. Нервово поглядаючи на годинник, той постійно підганяв повозчіка. Тонка стрілка безжально прагнула вперед, але якимось дивом вони виявилися на причалі майже вчасно. Вони пробиралися через натовп, коли якийсь хлопчисько влетів в детектива, від чого його годинник випали з рук і розбилися об кам'яну причал. У цей час він вже вибіг вперед і коли підняв голову, побачив обличчя Цією Жінки, яка зі співчуттям похитала головою, поки пароплав все більше віддалявся від причалу.

Шерлок більше не говорив про цю справу. Усвідомлення ураження було для нього нестерпною мукою. Годинники були віддані в ремонт в той же вечір. Він коротко пояснив місіс Джонсон, що не в силах допомогти і приніс свої вибачення і кілька днів ходив настільки похмурим, що всерйоз занепокоїлася навіть місіс Хадсон. Незабаром з працею і небажанням, але він визнав, що гра Ірен була на вищому рівні - він стежив за нею місяць, а потім спілкувався особисто, але не зміг помітити навіть натяку на те, як все буде розвиватися. Ще через пару днів, коли він буквально в лічені години розкрив декілька справ Скотланд-Ярду, він зміг зізнатися собі, що навіть захоплений такою майстерністю. У підсумку через пару тижнів Шерлок Холмс прийшов до усвідомлення того, що бажає знову зустрітися з Цією Жінкою, тому що вона виявилася чудовим противником. Звичайно, ділитися такими висновками він ні з ким не став.

Через тиждень в його двері постукали: прийшов хлопчик з його годинами з майстерні. Було дивно те, що годинник упакували в красиву коробочку, але запитати про причини він не встиг - посильний втік. З великою обережністю відкривши коробочку, Шерлок скептично розглядали вміст. Крім абсолютно нових і дорогих годинників, всередині лежала ще невелика картка. Він відразу зрозумів, від кого це, - вона пахла тими ж духами, що і Ця Жінка в той вечір, коли прийшла до нього. Чи не білою дорогому папері було виведено кілька слів акуратним хитромудрим почерком:

«Ви втратили годинник, поки гналися за мною. Завдяки вам цей місяць в Лондоні був найцікавішим за останні кілька років. Ви допомогли мені розвіяти нудьгу, так що це мій подарунок вам ».

Відкривши годинник, Шерлок з подивом відзначив наявність всередині фотографії Ірен. Цей жест явно потребував поясненні, так що він знову взявся за картку і виявив ще один напис на зворотному боці:

«Я бачила, як ви дивилися на мене, коли думали, що я не бачу».

Шерлок презирливо пирхнув і хотів уже відкинути годинник в кут, але задумався. Вдивляючись в обличчя на фотографії, він простояв кілька хвилин, обдумуючи подарунок і те, що з ним робити далі. У підсумку після довгих коливань він акуратно закрив кришку годин і опустив їх у кишеню. Він і сам не зрозумів, як у нього в руках виявилася скрипка і що за мелодію він грає. Детективу було відомо тільки одне - він назве композицію: «Ця Жінка».