Ночівля (Олександр Купрін)

Слід загону видали позначався довгою звивистою і вузькою стрічкою жовтуватою пилу. Солдати йшли, зовсім оповиті нею. Пил скрипіла в роті, сідала на спітнілі обличчя і робила їх чорними. Тільки зуби та білки очей виблискували своєю білизною на цих змучених, схудлий, які здавалися суворими особах. Зігнувшись під вагою ранців і одягнутих поверх їх згорнутих в кільця шинелей, солдати йшли мовчки, враздробь, ледве тягнучи втомлені ноги. Лише зрідка, коли чийсь багнет з брязкання зачіпав про сусідній багнет, з лав чулося грубе, озлоблені лайка. Люди не висипалися і нудилися від спеки, втоми і спраги. Деякі мляво, без всякого апетиту, щоб тільки чимось скоротити час довгого і нудного переходу, жували на ходу розданий вранці хліб.

Офіцери йшли не в рядах - вільність, на яку вище начальство дивилося в поході крізь пальці, - а узбіччя, з правого боку дороги. Їх білі кітеля потемніли від поту на спинах і на плечах. Ротні командири і ад'ютанти дрімали, згорбившись і розпустивши поводи, на своїх худих, бракованих конях. Кожному хотілося якомога швидше будь-що-будь дійти до привалу і лягти в тіні.

Часом фантазія так яскраво малювала йому ці сцени, що і дорога, і пил, і сірі, одноманітно крокуючі ряди солдатів переставали для нього існувати. Він йшов з низько опущеною головою, з невизначеною посмішкою на губах, з розширеними і потемнілими нерухомими очима. Кілька верст йшли непомітно, і коли Авілов прокидався від своїх мрій, перед ним уже стелився абсолютно нова місцевість.

Вечірні тіні подовжилися. Сонце стояло над самою межею землі, фарбуючи пил в яскравий пурпуровий колір. Дорога пішла під гору. Далеко на горизонті показалися неясні обриси лісу і житлових будівель.

Назустріч загону тягнувся нескінченний селянський обоз. При наближенні солдат хохли повільно, один за іншим, згортали своїх величезних, сірих, круторогих, ледачих волів з дороги і знімали шапки. Всі вони, як один, були босоніж, в найширших полотняних штанях, в полотняних же сорочках. З розстебнутих коміром сорочок визирали голі шиї, темно-бронзові від засмаги і покриті незліченними дрібними зморшками.

У міру того як солдати проходили повз обозу, з лав сипалися нетерплячі питання:

- Дядько, а далеко ще до Нагірної?

- Земляк, скільки верст залишилося до Нагірної?

- Що, братці, це там Нагірна видно?

Хохли, ліниво, з розстановкою відповідали, що до Нагірної "версти три або чотири, мабудь, е, з гаком". Солдати підбадьорювали, піднімали вище голови і мимоволі додавали кроці.

Через чверть години внизу, в глибокій долині, блиснула синя широка стрічка річки. Сонце сіло. Захід палав цілим пожежею яскраво-пурпурових і вогненно-золотих фарб; трохи вище ці гарячі тони переходили в димно-червоні, жовті та оранжеві відтінки, і тільки звивисті краю вибагливих хмар відливали розплавленим сріблом; ще вище смугло-рожеве небо непомітно переходило в ніжний зелений, майже бірюзовий колір. Тонкий серп молодого місяця, блідий, ледве помітний, стояв посеред неба; перші зірки починали боязко блищати в височині.

- Панове офіцери, по місцях! Барабанщики, похід! - закричав у голові загону розкотистий начальнический голос.

Один за іншим, в різних місцях довгої колони, глухо зарокотали барабани. Солдати бігом заскакували в ряди, поправляючи на ходу поштовхом спини і плечей ранець і підстрибуючи, щоб потрапити в ногу. Офіцери, оголюючи на ходу шашки, поспішно відшукували свої місця.

Нахил дороги став ще крутіше. Від річки відразу повіяло сирої прохолодою. Скоро старий, дірявий дерев'яний міст затремтів і заходив під важким дробовим тупотом ніг. Перший батальйон вже перейшов міст, виліз на високий, крутий берег і йшов з музикою в село. Гул розмов стояв в пожвавився і вирівняти рядах.

- А що, Шаповалов, спритна у тебе в Зімовіцах була господиня? А? Як вона яво, братці мої, Херсонтом!

- Дуже просто. Тому що він сичас з руками.

- Вже це неодмінно, хлопці: як ввечері небо червоне - до завтрашнього чекай вітру.

- Гей, третій взвод, хто за хлібом? Дивись, чорти, знову проґавите!

- Потримай, земляк, рушницю, я шинель поправлю. А люб'язна ця сама вешшь - маневру! Куди краще, ніж, наприклад, ротний школа.

- Чи не отставай, четвертий взвод! Дохлі!

З пагорба було видно все село. Білі мазані хатинки, що тонуть в вишневих садках, розкинулися широко в величезній долині і по її схилах. За крайні хати висипала строкатий натовп, здебільшого баб і дітлахів, подивитися на "москалів". Заспівувала одинадцятої роти, єфрейтор Нога, найголосистіший у всьому полку, не чекаючи наказу начальства, вискочив вперед, потрапив в такт, озирнувся на що йдуть ззаду, збив шапку на потилицю і, прийнявши недбало похмурий вигляд, перебільшено широко розмахуючи правою рукою, заспівав:

Зима люта-ая проходити,

У солдата серце мреть.

Сто здорових голосів оглушливо підхопили приспів, і кожен солдат, проходячи з удавано байдужим виглядом перед очима здивованої юрби, відчував себе героєм в цю хвилину. "Це все хлопи, хіба вони що-небудь розуміють? Їм військова служба страшніше самого чорта: і б'ють, мовляв, там, і на науку морять, і з рушниці стріляють, і в походи на турків водять. А я от нічого цього не боюся , і мені на все наплювати, і ніякого я на вас, мужиків, уваги не звертаю, бо мені ніколи, я своїм _солдатскім_ справою зайнятий, найважливішим і серйозною справою в світі ". Цю думку Авілов Новомосковскл на всіх обличчях, починаючи від заспіву і закінчуючи останнім штрафувати татарином, і сам він, проти волі, переймався свідомістю якийсь суворої відважним і йшов легкої, що пливе ходою, високо піднявши голову і випрямивши груди.

Нам науку Чижа,

Між ін-чим нічого!

- співав Нога, перекручуючи з молодецтва слова і подкріківая хору найжорстокішим фальцетом. Ніхто не думав більше про натертих ногах і про портфелях, налом спини. Люди давно вже видали помітили чотирьох "своїх" квартир'єрів, що йдуть роті назустріч, щоб зараз же розвести її по заздалегідь призначеним дворах. Ще кілька кроків, і взводи розійшлися, точно розтанули, за різними переліком села, слідуючи з гучним реготом і невгамовної жартами кожен за своїм квартир'єри.

Авілов знехотя, ледачими кроками доплентався до воріт, на яких крейдою була зроблена велика напис: "Кватера Поручика ателова". Будинок, відведений Авілову, помітно відрізнявся від оточуючих його хатенок і розмірами, і білизною стін, і залізним дахом. Половина двору заросла густою, вище людського зросту кукурудзою і гігантськими соняшниками; низько гнули під вагою своїх жовтих шапок. Близько вікон, майже закриваючи простінки між ними, підіймалися довгі тонкі мальви зі своїми блідо-рожевими і червоними квітами.