Німе серце (алейе)

Я повертався з чергової подорожі. Бригантина погойдувався на хвилях, і зелене сонце наливалося глибокої синявою, опускаючись за лінію горизонту. Танула на воді смарагдова смуга, і небо ставало непрозорим, чорним. У суцвіттях піни під кормою спалахували зелені іскри, а по правому борту тонули в сутінках німі громади островів Еітаі.
Голос подарував мені славу, і в останні роки я все частіше отримував запрошення співати в столичних театрах. Сольх, Лайа, Каллея - мене вітали майстра музики, аристократи і правителі ... і тільки на рідних островах все проводжали косими поглядами і злим пошепки.
Капітан тримав курс на Лайли, до смуг сірого піску, де мерехтять під сонцем викинуті на берег краплі бурштину, і хвилі стирають сліди; де ховаються під камінням полохливі краби, і на скелях в'ють гнізда ОНДР - іноді небесні коти злітають до води і вихоплюють напівпрозорими і гострими кігтями сріблясту рибу.
П'ятнадцять років тому я вдавався на берег плакати від образи і вважати синці. Діти жорстокі.
Кінчиками пальців я поправив маску. Темно-фіолетовий оксамит не ховатися шрами або химерне потворність - на будь-яких островах, крім рідних, мене, навпаки, вважали б гарним. До повноліття, як родичі і вчителі, я ще вірив, що станеться диво, і непоказний мох покриється квітами.
Мене не взяли в театр, не дивлячись на відмінно складені музичні іспити, які так значимі для сирен - моїм співвітчизникам важливі не тільки ідеальні слух і голос. Вони хочуть захоплюватися і особою. Я пам'ятаю зневажливу гримасу театрального Наставника при вигляді паперів з консерваторії. Він зім'яв напрямок і, розірвавши мій диплом, відкинув клаптики. Ніколи цього не забуду.
- Ені Нааей, через кілька годин ми прибудемо в Лайли.
Цеш Юрге, повненький і статечний сольхец, служив мені більше десяти років. Він займався рахунками, зустрічами, концертами і був першим, з ким я познайомився відразу після від'їзду з Еітаі.
Останні промені ковзнули по вибилася з-під мого берета тонкої і золотий пасма. Я кивнув, поправив онірское перо у ремінця. Юрге сперся на ціпок і провів долонею по акуратно розчесаною бороді:
- Що ви збираєтеся робити вдома?
- Побачитися з Наставником театру. Не думаю, що він відмовиться від зустрічі з такою знаменитістю, як я.
Цеш посміхнувся:
- Вам не відомо збентеження.
Я задоволений підняв куточки губ у відповідь.

У театр я відправився вранці. Світанковий Лайли здавався неіснуючим, казковим: раковини будинків, між якими стелиться туман, над струмками - спини мостів, і просякнула все, навіть землю, запах солі.
Оперував суцвіття манжет, я вийшов за притримати двері Юрге і озирнувся - місто залишилося колишнім, яким запам'ятався з дитинства. Тепер я бачив, наскільки він малий, нудний і непримітний. Мабуть, лише виточений в раковині напівбожевільним архітектором театр давав Лайли право на життя. Захоплені звуковик в місто стікалися музиканти і співаки. Вони робили його відомим.
З ранкового туману неквапливо вимальовувалася раковина театру, увінчаний променями кістяний завиток молочно-білого рапана. З кожним кроком він ставав ближче. Під ногами хрустів сіруватий пісок вулиць, і звук теж нагадував про дитинство - я розглядав ажурне плетиво барельєфів і представляв розлітається під склепіннями театру власний голос і те незабутнє відчуття, коли музика поступово наповнює зсередини і, досягнувши країв, вихлюпується назовні. Кожна сирена живе заради цього.
Цеш першим помітив чорноту вікон, які перш за закривали ніжно-блакитні з рожевим вітражі.
- Мені здавалося, що ви вибираєте дещо інше оформлення для своїх театрів, Ені.
Я зупинився; потім мовчки прискорив крок, перейшов на біг. Театр виглядав кинутої на попелищі розколотої черепашкою.
Цеш нагнав мене.
- золотоголові Ценін ... - пробурмотів він, проте сонячне божество сольхцев було тут безсила.
Я стягнув рукавичку, нахилився і зачерпнув долонею змішаний з піском старий попіл. Холодні струмені прокидалися між пальцями.
Я дивився на них і не міг зрозуміти, як це сталося, хто допустив? Театр завжди був серцем Лайли, а тепер воно ... померло? Зупинилося?
Згоріло.
Злі сльози наповнили очі. Я розвернувся і пішов геть.

Днем я відвідав в консерваторію. Мене згадали, і ректор погодилася прийняти непроханого гостя. Слава Нааея Іола досягла рідних островів, як я і очікував.
- Наставник театру загинув під час пожежі, - Іелія Еа прибрала за вухо зелену пасмо і подивилася мені в очі. - Ти радий?
Світло тек крізь високе й вузьке вікно. За викладеному кам'яними плитами підлозі повзли сонячні відблиски. Ректор сиділа в кріслі спиною до вікна, і її силует огортав ореол м'якого розсіяного світла.
- Мені все одно.
Позаду коректно кашлянув в кулак Юрге.
- Куди роз'їхалися інші? - я вважав за краще не помітити його жесту.
- В інших містах. У Еітаі досить театрів. Може бути, років через сім або десять, коли виділять гроші на реставрацію, Лайли оживе.
Я підійшов до вікна. Іелія сиділа поруч, спокійна і неймовірно красива. Вона була схожа на ожилу порцелянову ляльку з котячими рисами і заворожуюче глибоким поглядом.
- Фіолетовий колір йде до твоїх очах, - Еа плавно піднялася, поклала долоню мені на плече і подивилася в очі моєму відображенню.
- Це сарказм або щирі слова?
- Я не здатна зробити комплімент колишньому співучневі? - невинно здивувалася вона.
- Ти пам'ятаєш, як мені псували ноти, проганяли з коридорів на перервах і тицяли в волосся реп'ях?
- Це тільки зробило їх краще, - Іелія дивно посміхнулася і потягнула кінці густо-фіолетового стрічки. Золоті пасма хвилею вкрили мою спину. Я підняв руку, щоб торкнутися тонких ключиць ...
Ми вільні від забобонів, і маска навряд чи її збентежить. Юрге сказав, що почекає мене в коридорі, і вийшов.

На заході я знову прийшов до театру. Було порожньо і тихо. З сутінками раковина почорніла і начебто зсутулилася. Я довго ходив навколо неї, а потім ковзнув під проржавілу ланцюг на двері.
Мені здалося, що всередині ще пахне гаром. При кожному кроці пісок і попіл осідали пилом на носках туфель. Промені західного сонця прослизали крізь щерящіеся осколками вітражів вікна.
Я підійшов до краю оркестрової ями, зістрибнув вниз і закашлявся. Попіл. Пил. Гар. Від маленького світу Лайли нічого більше не залишилося.
Ноти я побачив випадково.
Почорнілі по краях листи обережно лягли в долоні. Я придивився до темних знаків і не стримав сумної посмішки. «Пісня про ш'хей», опера про помсту русалок лайанцам - трагічне і красиве твір, написаний століття тому моїм співвітчизником. Перші сторінки згоріли, і ноти тривали партією втратив сина правителя Лайа, який клявся помститися. Кривава розправа сіверян над ш'хей стала початком довгої війни. Вона завершилася падінням Ілленіі, колишньої лайанской столиці. Я подумав, що війна триває досі - русалки і сіверяни залишилися ворогами.
Помста ... Помста. Я приїхав мститися загиблому Наставнику і згорілому театру.
Зал сліпо дивився на мене почорнілими склепіннями.
Дбайливо притискаючи до грудей тендітні листи, я пішов до виходу. На сходинках, спершись об тростину, чекав Цеш. Я зупинився і подивився на нього:
- Займися розрахунками. Думаю, моїх гонорарів вистачить на відновлення театру.
Сольхец трохи підняв кошлаті брови:
- Хіба ви не приїхали поквитатися за образи минулого, Ені?
Я знизав плечима і мовчки зійшов вниз. Образи минулого здавалися порожніми поруч з тим, що я міг зробити для театру і міста сьогодні.