Наречена капітана Тіча - завантажити безкоштовно

Читати книгу онлайн

Мадам стояла в центрі залу з високим побіленими стелею (стиль регенство тільки починав входити в моду в Единбурзі), пануючи над принишклим класом своїх соромливих світловолосих вихованок.

- Спробуємо ще раз пройти навколо кімнати з гідністю, яка личить молодим леді, - сказала міс Хукер. - Не будемо широко розставляти ноги, а також не будемо дріботати ними з безсоромною метушливістю, немов збираємося скинути з себе одяг на очах у тих, до кого ми наближаємося для привітання.

Клас шістнадцятирічних юних леді затріпотів, струснув довгими локонами, схилив білі ніжні шиї і з шелестким шурхотом кольорових шовків відновив свій обережний парад.

Гігантських розмірів крінолін був воістину хитромудрою винаходом. При вмілому зверненні він надавав чарівну плавність хвилястим і елегантним складкам широкої спідниці. Але при найменшому незручному русі він раптом змушував спідницю несамовито сіпатися вгору і вниз, що призводило до небажаного оголення деяких інтимних деталей туалету, причому в тим більшою мірою, ніж відчайдушніше невезуча модниця намагалася цьому запобігти.

Це була епоха довгих суконь з. дорогоцінного китайського шовку з облягаючими тісними рукавами, з мереживними оборочками над ліктями і мереживними ахи полотняними манжетами. Модною вважалася пряма лінія талії, часто прикрашена маленькими декоративними фартушками, легкими і ніжними, як квіткові пелюстки. Стиль століття віддавав перевагу здоров'ю і фортеці тіла, природного блиску очей і кольором шкіри. Корсет не більше ніж на одну п'ядь затягував талію і нижню частину грудей над химерною колоколообразной спідницею, яка ледь прикривала ікри ніг і була натягнута на два великих круглих обруча, завдяки чому їх носій перетворювалася в якусь багато оздоблену і ретельно доглянуту дрібничку, вміщену в футляр на зразок нігтя китайського мандарина.

Міс Хукер оглянула свій клас, пригнічено зітхнула, сплеснула в долоні, і весь парад затріпотів і завмер в свідомості своєї нікчемності і безталання.

- Міс Блайт! - звернулася міс Хукер до однієї з вихованок. - Цілком припустимо, що щедрі небеса обдарували вас природною грацією, чому дехто з цих незграбних телиць безумовно може позаздрити ...

Вона зробила паузу, спостерігаючи, як яскравий рум'янець покрив ніжні щічки юної міс Анни Блайт.

- ... або - що більш імовірно! - то місце, через яке я забивав в вас науку, ще не забуло уроку, викладає йому вчора ...

Рум'янець на обличчі Анни став більш інтенсивним і поширився від коренів золотисто-рудого волосся до кордону оголених плечей.

- Але я мушу зазначити, - продовжувала міс Хукер, задоволено посміхаючись, - що сьогодні ви демонструєте досить стерпне поставу! - Вона зробила жест, гідний римських патриціїв: - Прошу вас вийти сюди і показати нам, як легко і швидко повинна ходити молода леді, які не демонструючи при цьому своїх підв'язок кожному джентльменові в місті!

Анна вийшла з кола, злегка прикривши від збентеження великі сірі очі, і, високо піднявши голову, пішла вздовж притихлої зграйки своїх подруг, відчуваючи на собі їх заздрісні погляди. Шурхотить шелест важкої рожевої парчі був тепер єдиним звуком, порушували тишу, якщо не брати до уваги чіткого стуку підборів по навощенних підлозі.

Чудові стегна Анни Блайт рухалися вільно і невимушено, оточені обручами кріноліну, не стиснуті близькістю тканини, немов нижня частина її тіла крокувала у власній гратчастої альтанці.

Міс Хукер зазначила граціозність дівчата і кивком висловила їй свою суворе схвалення.

- Тепер, піднявши в належною леді манері одну сторону кріноліну і в відповідний момент опустивши іншу, ви пройдете в двері і потім повернетеся назад. Я сподіваюся, ви зумієте переконати нас в тому, що це може бути зроблено з належною елегантністю, а не так, як деякі товсті кури пруться крізь щілину в паркані! ...