Найвища ссавець жираф

ЖИРАФ (Giraffa camelopardalis) - найвище з сучасних тварин. Ссавець ряду парнокопитних, поширене в Африці на південь від Сахари, де вид зазвичай населяє савани з рідко деревами та чагарниками.

Жираф - четверте за величиною наземна тварина; крупніше жирафа тільки слон, бегемот і носоріг. Найбільші самці досягають висоти 5,9 м до верхівки і 3,7 м в холці при масі ок. 2 т (середні показники приблизно 5,2 м, 3 м та ок. 1 т). Самки в середньому дрібніше: приблизно 4,4 м до верхівки, 2,7 м в холці і масою 600 кг. Хвіст жирафа, завдовжки приблизно 1 м, закінчується пензликом чорного волосся.

Шерсть.

Шкура жирафа густо вкрита дрібними і великими плямами від коричневого до майже чорного кольору, які розділені вузькими жовтуватими або білими проміжками. Форма плям неправильна, з рівними або зубчастими краями, але на тілі кожної окремої особини, як правило, однотипна. На шиї росте жорстка темно-бура грива висотою приблизно 12 см.

Скелет шиї.

Хоча шия жирафа перевищує 1,5 м в довжину, шийних хребців всього сім, як і у більшості інших ссавців, включаючи людину. Однак кожен шийний хребець сильно подовжений; крім того, перший грудний (наступний за шийними) хребець також видозмінений і дуже схожий на шийний.

Кров'яний тиск

Щоб кров із серця надходила вгору, до головного мозку, потрібно високий кров'яний тиск. Коли голова тварини піднята, це тиск на рівні головного мозку у нього таке ж, як у інших великих ссавців. Однак при опусканні голови тиск в ній могло б небезпечно зростати, якби мозок жирафа ні захищений спеціальними судинними утвореннями. Їх два, і обидва знаходяться в основі черепа: тут артеріальний тиск гаситься в «чудовою мережі» (rete mirabile) тонких переплетених судин, а клапани в венах пропускають кров тільки в одну сторону (до серця), перешкоджаючи її зворотному відтоку в мозок.

У самців і самок на маківці знаходиться пара коротких тупих рогів, покритих шкірою. У самців вони масивніше і довше - до 23 см. Іноді буває ще третій ріг, на лобі, приблизно між очей; у самців він зустрічається частіше і розвинений сильніше. Два кісткових виросту у верхній частині потилиці, до яких кріпляться шийні м'язи і зв'язки, можуть теж сильно розростатися, нагадуючи за формою роги, які називають задніми, або потиличною. У деяких особин, зазвичай у старих самців, добре розвинені як три справжніх роги, так і два задніх; їх називають «п'ятирогого» жирафами. Іноді у старих самців на черепі спостерігаються і інші кісткові вирости.

У жирафів два основних алюру: крок і галоп. У першому випадку тварина рухається інохіддю, тобто по черзі виносячи вперед дві ноги то з одного, то з іншого боку тіла. Галоп виглядає незграбно; задні і передні ноги при цьому перехрещуються, проте швидкість досягає 56 км / ч. Під час галопу шия і голова жирафа сильно розгойдуються, виписуючи як би вісімку, а хвіст або мотається з боку в бік, або високо задертий і закручений над спиною.

Зір у жирафа гостріше, ніж у будь-якого іншого африканського ссавця, можливо, за винятком гепарда. До того ж величезне зростання дозволяє помічати предмети на дуже великій відстані.

Їжа та вода.

Жирафи - жуйні, як корови. У них чотирикамерний шлунок, а щелепи постійно жують жуйку - частково пережовану їжу, яка відригується з першої камери шлунка для вторинного пережовування. Раціон жирафа майже цілком складається з молодих пагонів дерев і чагарників. Мабуть, він вважає за краще колючі акації, але часто годується також мімозами, диким абрикосом і деякими чагарниками, а при необхідності може поїдати і свежевзошедшую траву. Жирафи здатні обходитися без води багато тижнів, можливо місяці.

Активність.

Жирафи - денні тварини, найбільш активні рано вранці і ввечері. Пік денної спеки вони перечікують, або стоячи з опущеною шиєю або головою, покладеної на гілку дерева, або лежачи, зазвичай піднявши шию і голову, щоб стежити за небезпекою. Сплять жирафи вночі, але тільки по кілька хвилин поспіль; тривалість глибокого сну в сумі, мабуть, не перевищує 20 хв за ніч. Сплячий жираф лежить, зігнувши шию, так що його голова спочиває на нижній частині задньої кінцівки.

Зазвичай жирафи живуть поодинці (особливо старі самці) або маленькими слабо оформленими групами з двох-десяти тварин, рідше - більшими стадами, що налічують до 70 особин. Стада можуть бути змішаними (самці, самки, молодняк), холостяцькими (тільки молоді або тільки здорові самці) або складатися з самок і молодняка. Вокалізація жирафів типова для великих рослиноїдних - від пирхання і мукання до бурчання і реву. Якщо не брати до уваги міграційних маршрутів, площа індивідуальної ділянки жирафа, тобто територія, на якій він регулярно пасеться, варіює приблизно від 23 до 163 км2 в залежності від місцевості.

Жирафи - надзвичайно мирні і навіть боязкі тварини, але самці б'ються між собою за лідерство, а тварини обох статей вступають в сутичку з хижаками, якщо не можуть від них втекти. Усередині кожної популяції відносини дорослих самців побудовані ієрархічно. Ієрархія підтримується за допомогою поєдинків або загрозливих поз, наприклад опускання шиї до майже горизонтального положення, як ніби тварина готується буцнути суперника. При поєдинках два або більше самця встають пліч-о-пліч, повернувшись в одну і ту ж або в протилежні сторони, і розмахують шиями, як гігантськими молотами, намагаючись вдарити один одного. Сутичка часто ритуализованной і не завдає шкоди учасникам, але іноді, особливо якщо кілька самців змагаються за готову до спаровування самку, може закінчитися справжнім нокаутом. У битві з хижаком жираф або завдає удар, що рубає зверху вниз передніми ногами, або брикатися задніми. Копита жирафа дуже великі - діаметр передніх досягає 23 см. Відомо, що жирафи вбивали ударом копита навіть нападників левів.

Єдиний серйозний ворог дорослих жирафів (якщо не брати до уваги людини) - лев. Найчастіше він нападає, коли жираф лежить або стоїть, незграбно зігнувшись, - п'є воду або щипає траву. На молодих жирафів полюють і інші хижаки, наприклад леопарди і гієни. Людина довгий час вбивав жирафів заради м'яса, сухожиль (для виготовлення тятиви луків, мотузок і струн музичних інструментів), пензликів з хвоста (для браслетів, мухобоек і ниток) і шкури (з неї робили щити, барабани, батоги, сандалі і т.п .). Безконтрольне полювання стала однією з головних причин скорочення як чисельності, так і поширення цих тварин.

Розмноження.

Класифікація і еволюційна історія.

Жираф і окапі (Okapia johnstoni) - єдині сучасні представники сімейства жирафових (Giraffidae). Воно з'явилося в Центральній Азії в ранньому або середньому міоцені, тобто приблизно 15 млн. років тому, і поширилося звідти на територію Європи і Африки. Найдавніші залишки сучасного жирафа знайдені в Ізраїлі і Африці і датуються раннім плейстоценом, тобто їх вік ок. 1,5 млн. Років.

Ареал сучасного жирафа сильно зменшився в результаті полювання на нього людини і антропогенного зміни середовища. Вид зустрічався на півночі Африки (в Марокко) ще 1400 років тому, а в багатьох областях на заході і півдні континенту був винищений лише в останні місяці. Виділяють зазвичай дев'ять географічних рас, або підвидів, поширених від Малі на заході до Сомалі на сході і ПАР на півдні.