Книга - вбивство в балларатском поїзді - Грінвуд керрі - Новомосковскть онлайн, сторінка 1

Поруч з Козлом сидів Жук (це був дуже дивний вагон, битком набитий пасажирами).

Льюїс Керролл «Аліса в Задзеркаллі» [1]

На щастя, у високоповажний Фріни Фішер був чуйний сон. Вона дрімала майже всю дорогу, але коли їй в ніс вдарив нудотний запах хлороформу, у неї вистачило розуму зрозуміти: щось сталося, і цілковитого самовладання, щоб негайно відреагувати.

Фрина перехилилася через тіло сплячої служниці і компаньйонки Дот і намацав свою сумку. Щоб її відкрити, їй довелося потягнути щосили - руху давалися їй важко, немов вона перебувала під водою на глибині п'яти морських сажнів. Замок сумочки здався їй надто хитромудрим, і в кінці кінців вона, лаючись стиха і хапаючи ротом повітря, розірвала її зубами і витягла пістолет «Беретта» калібра.32, з яким подорожувала завжди, невірної рукою навела його на ціль і пострілом розбила вікно.

Воно розлетілося на друзки, засипавши Фрину і Дот осколками скла і впустивши потік холодного повітря.

Фрина закашлялась і, хитаючись, піднялася на ноги. Вона висунулася з вікна і почекала, поки прийде до тями, а потім розбила ще одне вікно. Поїзд як і раніше мчав уперед. В обличчя їй летів дим. Що відбувається? Фрина дотяглася до кошика для пікніків, знайшла пляшку з холодним чаєм і зробила освіжаючий ковток. Дот без свідомості лежала на дорожній сумці, її довгі коси розтріпалися. Фрина уважно, із завмиранням серця, прислухалася до дихання компаньйонки. Але та дихала рівно, і здавалося, просто міцно спала.

Фрина намочила носовичок залишками холодного чаю і відкрила двері купе. У ніс ударила хвиля хлороформу, так що їй довелося відскочити. Вона набрала побільше повітря в легені і затримала подих, а потім вибігла в коридор, потягнула вниз вікно і висунулася назовні. У поїзді не було чутно ні шуму, ні людських голосів. Фрина знову зробила глибокий вдих і кинулася до наступного вікна - і так до тих пір, поки всі вікна не були розкриті настільки широко, наскільки це дозволялося в поїзді.

У вагоні першого класу було чотири купе. Поки Фрина прогулювались по коридору перед вечерею, вона встигла розгледіти всіх пасажирів: в першому купе - літня леді і її компаньйонка, засмикані дама з трьома паливодами в другому і молода пара в третьому. Фрина і Дот займали четверте купе, і це, можливо, пояснювало, чому вони постраждали менше інших, оскільки у першого купе запах здавався ще сильніше і більш насиченим.

Поїзд зупинився. Фрина почула свисток і дивний звук на початку вагона першого класу. Але ось зметнулися клуби пара, і поїзд знову рушив, причому так різко, що Фрина, ще нетвердо трималася на ногах, ледь не впала на коліна. Все ще кашляючи і відчуваючи нудоту, вона відкрила вікно в купе, де їхала молода пара, потім в тому, де розташувалася дама з дітьми. Нарешті вона дісталася до першого купе, там запах був таким сильним, що різало очі. Фрина знову закрила ніс мокрим хусткою, чому на обличчі залишилися плями чаю, прослизнула всередину і озирнулася.

Компаньйонка лежала, розпростерта на підлозі, стискаючи в руці розбиту чашку, вікно було вже розкрито, а стара жінка зникла.

І тоді Фрина зробила те, про що давно мріяла. Вона з усіх сил потягнула за шнур стоп-крана. Поїзд зі скрипом зупинився. Тут же з вагона-ресторану прибіг провідник і відразу закашлявся.

- Це ви потягнули шнур, міс? - запитав він. - Заради всього святого, що тут сталося?

- Хлороформ, - пояснила Фрина. - Допоможіть мені винести їх на свіже повітря.

Провідник покликав підмогу, і в вагон набилося ще кілька людей у ​​формі, але вони відразу ж почали кашляти і навіть спробували втекти.

- Ідіоти! - насилу промовила Фрина. - Закрийте ваші дурні пики мокрими хустками і допоможіть мені.

- Я тут все улагоджу, міс, - пообіцяв високий симпатичний провідник. - Ви б краще самі вийшли на повітря, нехай тут хоч трохи провітриться. Дайте мені руку, міс, я допоможу вам спуститися.

Фрина відчувала себе неважливо, так що дозволила знести себе по сходах і посадити в сторонці. Вона в знемозі опустилася на мокру траву і була рада опинитися на свіжому повітрі. Обстановка тут здавалася реальнішою, ніж в жаркій задушливої ​​темряві вагона.

Високий провідник поклав поруч з Фріни Дот, а потім і компаньйонку старої дами. Дот, не прокидаючись, повернулась, притиснулася обличчям до шиї Фріни, відчула запах «Ночі кохання», чхнула і відкрила очі.

- Лежи спокійно, дорогенька, сталася дивна подія. З нами все в порядку, а скоро стане ще краще. Ага! Нарешті здогадалися! - Фрина взяла з рук тямущого провідника чашку гарячого чаю з цукром і піднесла її до губ Дот.

- Ось, моя люба, зроби кілька ковтків і знову будеш як огірочок.

- Про міс, у мене така слабкість! Я що, зомліла? - Дот надпила трохи чаю, і їй стало краще, так що вона змогла сісти і сама тримати чашку.

- Мабуть, Дот, це можна сказати про кожного з нас. Хтось, казна чому, приспав нас всіх хлороформом. Ми-то з тобою були в останньому купе, і нам дісталося менше за інших, хоча, думаю, ти погодишся, що і це було надміру. Ось я доберуся до тих, хто все це підстроїв, - продовжила Фрина, допиваючи чай і піднімаючись на ноги, - і вони пошкодують, що народилися на світло! Ну, тобі тепер краще, Дот? Можна тебе залишити ненадовго? Хочу трохи озирнутися.

- Добре, міс, - кивнула Дот і лягла на вологу траву в надії, що голова перестане крутитися.

Поїзд зупинився в непроглядній пітьмі десь на шляху в Балларат. Навколо простягалися рівні, холодні і мокрі пасовища, стояла середина зими. Фрина підійшла до вагону, коли охоронці виносили останнього пасажира - мертве жалюгідне тільце якогось дитини.

- Такий зупинки в розкладі не було! - крикнула вона стояв поблизу провідника. - Що трапилось? Хто все це влаштував?

- Я думав, може, ви що помітили, міс, адже ви єдина не заснули. Хоча, схоже, і ви порядком наковталися цієї гидоти, - додав він. - Ви впевнені, що з вами все в порядку, міс?

Фрина з вдячністю вхопилася за запропоновану руку.

- Зі мною все в порядку, просто я не дуже твердо стою на ногах. Що будемо робити?

- Начальник поїзда думає, що, коли пасажири прийдуть в себе, краще скоріше завантажити всіх назад в вагон і доїхати до найближчого міста. Там є поліцейський, і можна буде послати по лікаря. Деяким дітям здорово дісталося.

- Що ж, мабуть, це найкращий план. Піду подивлюся, чи не потрібна моя допомога. Чи не подасте мені руку? Ви вмієте робити штучне дихання?

- Так, міс, - відповів чоловік середніх років, милуючись блідим личком під капелюшком Клоше. - Я вчився надавати першу допомогу.

- Тоді ходімо, нам є кого рятувати. В першу чергу слід подбати про дітей і вагітної жінки.

При найближчому огляді Фрина виявила, що більше за всіх постраждав молодша дитина - найзапекліший чортеня років трьох, якого вона кляла весь минулий день. Особа хлопчика розчервонілося, здавалося, він не дихав. Вона взяла малюка на руки і злегка його стиснула.

- Дихай ж, маленьке чудовисько! - благала вона. - Тоді я дозволю тобі протанцювати на всіх моїх капелюхах і викинути у вікно туфлі Дот. Дихай, покарання ти Господнє, або я ніколи собі цього не прощу! Ну ж, малюк, дихай!

Груди злегка підвелася і опустилася. Дитина втягнув повітря, закашлявся і знову замовк. Фрина ще раз натиснула йому на груди, і хлопчик ще раз вдихнув. Між кожним вдихом повисала тривожна пауза, під час якої до міс Фішер долинали стогони інших пасажирів, які приходили в себе. Вагітна жінка не могла вгамувати блювоту і марно намагалася добудитися свого чоловіка. Маленька ручка боляче стиснула Фрине ніс, а сильні ніжки засмикалися з боку в бік, раз у раз лягая її. Дитина ніби весь зібрався для останнього зусилля. Фрина затамувала подих. Чи не передсмертна це судома? Джонні зробив перший самостійний вдих.

- А-а-а-а-а-а-а-а! - закричав він.

- Ось, візьміть його, - сказала вона найближчого провіднику. - Але будьте обережні - його ось-ось вирве.

Провідник виявився людиною сімейною і відреагував на НАСТУПНІ філософськи. Тепер всі прокинулися: жінка з дітьми, вагітна жінка, її чоловік і Дот. Все, крім компаньйонки літньої пані: у тій була обпечена шкіра навколо носа і рота, і вона, мабуть, надихалася більше інших, але її серце впевнено билося під рукою Фріни.

- Прошу всіх повернутися в вагон, - оголосив провідник. - Сюди, пані та панове, скоро ми вас всіх влаштуємо найкращим чином. Це якась безглузда жарт, і залізниця бере на себе відповідальність за всі неприємні наслідки. Дозвольте запропонувати вам руку, міс е-е ...

- Фішер. Шановна Фрина Фішер, - підказала Фрина, спираючись на запропоновану руку. - Я й справді погано себе почуваю. А як далеко до Баллана?

- Хвилин десять, міс, вибачте, що доведеться розмістити вас в службовому вагоні, але в усьому поїзді не виявилося вільних місць.

Фрина і Дот сіли поряд прямо на підлозі біля пса на ланцюгу і клітини зі сплячими курчатами. Близько них поклали компаньйонку старої дами, інші пасажири вагона першого класу, зніяковіло поглядаючи один на одного, розсілися уздовж стін.

- Знаєш, бабуся, ти виглядаєш так, ніби тебе за ноги протягли крізь живопліт, - спробував було пожартувати молодий чоловік, але його спроба викликала у дружини справжню істерику.

Всі десять хвилин, поки вони їхали до Баллана, Фрина намагалася якось урезонити дамочку, але врешті-решт сама вимоталася до межі.

Цей і наступні епіграфи, де не вказано особливо, наводяться в перекладі Н. Демуровой. Тут і далі - прим. ред.