Книга в цьому світі багато світів

У цьому світі багато світів, "Юність", 1974, 12

Жужар останній раз облетів навколо Сонця, включив маршові двигуни і з величезною швидкістю кинувся назад. Вогненна куля залишився позаду, а попереду була безперервно згущує холодна чорнота нескінченності ...

З тих пір як він вилетів в напрямку Сонця, пройшло стільки часу, що Жужар вже не розумів, яке саме: рік? день? життя? Все сплуталось - початок, середина, кінець. Все витіснила мета - Сонце, Сонце, Сонце! Хвороблива, ниючий ідея його однодумців. І тільки ця ідея змогла відірвати його від земних трав, від жовто-білих ромашок, від зводять з розуму дотиків єдиного в світі створення - його сліпуче красивою подруги.

Жужару здавалося, що за час цього нескінченного польоту він втратив будь-яке відчуття реальності. Часом він ясно усвідомлював, що знаходиться там, серед зеленої трави і жовто-білих ромашок, а його політ - це довгий, дуже довгий, нескінченно довгий сон. Іноді навпаки - політ був для нього реальним існуванням без початку і без кінця з якимись дивними баченнями зеленої трави, жовто-білих ромашок і усипляючими відчуттями зводять з розуму дотиків його сліпуче красивою подруги. І тільки одноманітний шум двигунів встановлював в цьому хаосі жорстку закономірність: він, Жужар, здійснює політ до Сонця, втілює в життя віковічну мрію його однодумців. І все, що з ним відбувається, реально: його політ, його минуле, зелена трава, жовто-білі ромашки і залишилася там сліпуче красива його подруга ...

Дивно, що він не зазнав жодної радості, ні підйому, облетівши в останній раз сонячний куля в безпосередній близькості. Він тільки подумав: "Ну ось і все. Пора додому. Історичний акт відбувся". З двадцяти захисних протисонячних шарів Жужар втратив вісім, і коли відкрився криваве око самоконтролю, Жужар включив маршові двигуни і з величезною швидкістю кинувся назад.

У міру того як він віддалявся від Сонця, почало закрадатися незрозуміле занепокоєння, і коли настала непроглядна темрява, це незрозуміле занепокоєння оформилося в безперервний потік настирливих і холодних думок. Що зараз там? І що буде там, коли він повернеться? Адже пройшла ціла вічність. Чи існують взагалі - його народ, його однодумці, послали його на безприкладний подвиг? Чи чекає його в стані глибокого анабіозу сліпуче красива подруга? Чи пам'ятають його? А раптом йому не повірять і назвуть шарлатаном, а всі виміри, знімки і кумулятивні феномени оголосять фальсифікацією ... Ах, ця загадкова музика і ласкавий вітер в день відльоту! І святковий різнобарв'я його однодумців, і жовто-білі ромашки серед смарагдово-зеленої трави, і останні зводять з розуму дотику сліпуче красивою його подруги ... "Відлітай, Жужар! Суспензія! Взорлі. Ми чекаємо тебе. Ми назвемо наших дітей твоїм ім'ям. Повертайся, Жужар! "... і прощальний повітряний хоровод ... А потім - нескінченність, і ось він повертається ... чи пам'ятають його? Чи чекають його? Що там з усіма і з усім.

Раптово Жужар відчув різкий пружний поштовх, від якого він, незважаючи на унікальну систему амортизації, на мить втратив свідомість.

Двигуни продовжували працювати, але руху як такого Жужар НЕ відчував. Він дав задній хід і знову включив маршові двигуни. І знову все той же різкий, пружний поштовх зупинив рух. Попереду не було ніякого видимого перешкоди, і тим не менше працюють на повну потужність двигуни не могли подолати це невідомо звідки виник опір. Жужар розвернувся на сорок п'ять градусів і, покривши величезну відстань, знову кинувся вперед. І знову все той же різкий, пружний поштовх змусив його зупинитися. Жужар вже не сумнівався, що натрапив на гігантської сили магнітне поле - але коли воно виникло і яка його площа? ...

Тарак не випадково вважався досвідченим розвідником. Він навіть точно не пам'ятав, скільки на його рахунку було вдало проведених операцій. Він не уявляв, як довго живе на світі, і не пам'ятав, коли народився. Він знав тільки одне: з тих пір як відчув, що живе в першому світі, він зненавидів другий світ і разом з такими ж, як він, включився з цим другим світом в смертельну боротьбу. Для чого? Через що? Цього Тарак не знав. Ненависть до другого світу передавалася генами з покоління в покоління протягом багатьох і багатьох тисячоліть і в кінці кінців стала життєвою необхідністю. Як їжа, як сон, як почуття страху, як інстинкт розмноження. Проникнення в другій світ і його руйнування було метою існування Тарака і таких, який ...

Стало значно тепліше, і Тарак зрозумів, що другий світ вже близький. Він був досвідченим розвідником і не міг помилитися: за цією прямовисною стіною починався другий світ, з його огидними чудовиськами - дурними гігантами, жорстокими, нещадними, виграти у яких відкритий бій було неможливо хоча б через різницю в розмірах. Але це їхня перевага була в той же час і слабкістю: від них легко було ховатися. Будь-яка ледь помітна ущелина служила надійним укриттям, не кажучи вже про те, що вони були неповороткими, а Тарак і його одноплемінники пересувалися легко, швидко, володіли високою маневреністю і колосальним чуттям небезпеки. Тіло Тарака було покрито міцними жаростійкими і протиударними обладунками, які не обмежують при цьому рухливості. У головній частині обладунків кріпилися два локатора в вигляді тонких рухливих антен ...

Тарак був досвідченим розвідником і на плоску рівнину вибрався не відразу. Спочатку виставив з ущелини антени-локатори і, коли переконався, що небезпеки поблизу ніякої немає, миттєво подолав освітлений простір і сховався в тіні моторошного споруди, на яке часто приходили відпочивати мерзенні чудовиська. Тарак відчував подвійну відповідальність: в обладунки був вмонтований великий транспортний контейнер, в якому знаходилося двісті п'ятдесят молодих представників першого світу. Операція, яку здійснював Тарак, полягала в тому, що він повинен був доставити контейнер в безпечне місце, де протягом певного часу молоді представники проходили акліматизацію і адаптувалися. Після цього автоматичний пристрій підривало контейнер, і молоді патріоти розосереджувалися по різних куточках другого світу для виконання головної своєї задачі - проникати, отруювати і руйнувати.

Тарак готувався до останнього переходу і чекав повного настання темряви. Два його локатора напружено тремтять в просторі ...

... Жужар марно намагався облетіти невідоме магнітне поле або знайти пролом в його потужних силових лініях. Він кидав свій корабель на тисячі періодів вправо, вліво, вгору, вниз, але всякий раз, коли він кидався вперед, все той же пружний, різкий поштовх зупиняв його. Від страшної вібрації і перегріву він втратив ще шість захисних шарів. Жужаром опанувало відчай. Значить, ніколи його народ не дізнається, що він, Жужар, здійснив вікову мрію і кілька разів облетів навколо Сонця! Значить, вся багатюща інформація назавжди залишиться в цій холодній нескінченності, і ніколи не дочекається його сліпуче красива подруга, занурена в глибокий анабіоз серед зеленої трави і жовто-білих ромашок. І тоді Жужар включив все випромінювачі, нерозважливо витрачаючи енергію. І на всі боки Всесвіту розлетілися від нього сигнали про те, що він, Жужар, бачив Сонце і обігнув його кілька разів. І маршові двигуни заревіли, працюючи на граничній потужності, коли він в останній раз кинувся вперед, назустріч невидимому перешкоди, безнадійно намагаючись його протаранити. І коли осипався останній захисний шар, Жужару здалося, що він відчуває легкий подув теплого вітерця, і чує тиху ніжну музику, і відчуває нудне дотик його сліпуче красивою подруги, з якою він повільно опускається на жовто-білі ромашки посеред зеленої трави.

А насправді Жужар падав в крижану темряву вічності ...

... Тарак готувався до останнього переходу і чекав повного настання темряви. Як старий, досвідчений розвідник, він не сумнівався, що повна темрява повинна скоро настати, і він поринув у власні думки, довіри двом своїм вірним локаторам ... "Вік уже не той, - думав він, - та й, якщо говорити чесно, реакції теж втратили колишню швидкість. і не можна до нескінченності використовувати його безмежну відданість першому світу. Як не почесно транспортувати молодих представників, а все-таки це доля більш ранніх. Після закінчення операції треба поставити питання про своє переведення до відділу управління і командування. Досвіду і зна ий не позичати ... На худий кінець, непогано влаштуватися і просто начальником гарнізону в якомусь окупованому районі другого світу, де-небудь в теплих місцях ... Забрати дружину і почати писати мемуа ... "

Страшної сили удар обрушився звідкись зверху на Тарака. Розплющені і розмелені обладунки розірвали тіло і поховали під своїми уламками і самого Тарака, і двісті п'ятдесят представників першого світу. Тільки антени-локатори ще деякий час тремтіли, сигналізуючи небезпеку, але потім і вони затихли ...

... Вечір був задушливий. Одинадцятирічний Челлі Свенсон лежав у своїй кімнаті, в своєму ліжку, накрившись простирадлом, і не спав. Він дуже хотів дочекатися матері, яка в цей вечір пішла в гості до Перссон. Челлі лежав, напружено витріщав свої сині очі і прислухався до вечірніх звуків і шелесту, які долинали з відкритого вікна. Потім він довго дивився на стелю, спостерігаючи, як красива метелик вперто і безглуздо облітає навколо плафона. Потім він почув віддалені гуркіт грому, і йому стало моторошно. Він встав, пройшов босоніж до вікна і закрив його. І тут він побачив біля ніжки крісла рудого таргана-прусака. Тарган був абсолютно нерухомий, як ніби спав або задумався про щось. Тільки вусики його злегка тремтять. Челлі пересмикнуло. Долаючи огиду, він взяв тапочку, навшпиньках наблизився до крісла, присів, повільно замахнувся і, заплющивши очі, прішлепнул таргана. Потім він вимкнув світло і стрибнув у ліжко, натягнувши простирадло до самих вух. Челлі лежав, затамувавши подих і чув, як б'ється і б'ється метелик, безнадійно намагаючись протаранити скло і вилетіти назовні ...

Вранці, стоячи під душем, Челлі крикнув матері:

- Мама! У нас в будинку таргани! Я вчора вбив одного!

- О Боже! - сказала мати Челлі. - Куди подітися від цих тарганів!

Після сніданку Челлі допоміг матері забратися в його кімнаті. Він водив вологою губкою по підвіконню, витираючи жовтувату пилок, і побачив лежачу біля шпінгалета красивого метелика. Челлі взяв її за крильце і підкинув з вікна в повітря, сподіваючись, що вона полетить, але вона просто впала на зелену траву серед жовто-білих ромашок.

- Мама! - сказав Челлі. - А коли тато повернеться?

- Тепер скоро, - посміхнулася мати. - Учора мені сказали, що вони вже в межах нашої Галактики.