Книга - приречена наречена - Робінс Деніз - Новомосковскть онлайн, сторінка 28

- Це завдасть вам тільки страждання, - пробурмотів доктор.

Чевиот завагався, але потім знизав плечима:

- Ну добре. Передайте леді Чевиот, що я вдячний ... що я шкодую. Я побачу її після того, як відпочину, - і він, похитуючись, пройшов повз доктора по коридору в свої апартаменти.

Старий доктор повільно пішов по сходах, обсмикуючи рукава за манжети. Почервонілими очима він глянув на молодого чоловіка, що знаходиться в залі.

- Яка сумна ніч, - сказав він втомлено.

- Так, дійсно, - погодився Певеріл з глибоким зітханням. - Як вона, сер?

- Слабка, але не в критичному стані. Вона переносила родові борошна з дивовижною стійкістю. Воістину, в такі миті навіть сама тендітна жінка, здається, має мужність лева.

- Вона особливо мужня, - сказав молодий живописець схвильованим голосом.

Доктор уважно подивився на нього.

- Ви той художник, який в останні місяці виконав ряд прекрасних портретів?

- Так, сер, я - Певеріл Марш.

- Якщо ви живете тут, то повинні бачити і чути багато з того, що відбувалося в Кедлінгтоне?

- Навіть дуже багато, - сказав Певеріл тихим голосом.

- Боже, здогадуюся, що найгірше ще попереду, - пробурмотів доктор.

- Що ви маєте на увазі? - запитав Певеріл, здригнувшись.

- Я повинен тримати язик за зубами, - сказав старий, - і можу тільки молитися, щоб ті дві жінки, які допомагали мені, теж не базікали про це.

- Ви говорите загадками.

- Я хотів би не знати того, що мені відомо, - сказав доктор Бос.

Перш ніж Певеріл знову знайшов дар мови, будинок оголосив сильний гуркіт, але це був не грім, а хлопнувшей двері. Потім почувся голос Чевіот, розноситься луною по величезному коридору. Доктор обернувся і зблід. Уникаючи пильного погляду Певеріл, він сказав:

- Великий Боже, я вважаю, він дізнався. Одна з тих жінок проговорилася ...

- Про що ... - почав Певеріл.

Але з'явилася фігура барона. Він був одягнений в смугасту шовкову нічну сорочку, на голові був нічний ковпак; його очі були злобно примружені. Не розуміючи, в чому справа, молодий живописець дивився на цю злісну фігуру, повільно спускалася сходами. Коли барон досяг останньої, він зупинив на доктора Коломия пильний погляд.

- Так, - сказав він м'яко. - Не ходіть, не дивіться на дитину, тому що це завдасть вам страждання. Так, так, мій дорогий Бос, тепер я дуже добре розумію ваше занепокоєння про мої почуття.

Старий облизав губи.

- Я тільки намагався пощадити ваші почуття, мій пан Чевиот.

- Ви намагалися обдурити мене, ви, підлий старий брехун! - загарчав Чевиот. - Ви хотіли, щоб я повірив, що моя дружина народила нормального мертвонародженого дитини.

- А хто сказав, що він не був нормальним? - запитав старий доктор, намагаючись виграти час.

- Мій добрий друг і радник, мій перший і єдиний відданий слуга, місіс Дінглфут. Одна з акушерок, яку ви намагалися підкупити, сказала їй правду, а моя добра місіс Дінглфут подумала, що в моїх інтересах дізнатися про це.

- Дитина не був чудовиськом. Він був добре складний і з фіалковими очима її світлості.

- Але він був чорний, - тепер Чевиот підвищив голос і повторив, - чорний, як чорне дерево, з голови до п'ят. Місіс Дінглфут бачила його. Дитина була як чистокровний негр, хоча особою він був схожий на мою дружину. Тепер я все знаю, не намагайтеся лицемірити. Бережіться чорного Чевіот.

Оскалом, він повернувся до Певерілу.

- Тепер я бачу, що пророцтво твоєї сестри має більш глибоке значення, ніж я думав. Ми відомі як Чорні Барони, але у цієї дитини, якого народила моя дружина, кров негра. Я був обманом втягнутий в шлюб з особою, в жилах якої тече чорна кров. Три тисячі чортів! - додав він. Обличчя його спотворилося, на нього стало страшно дивитися. - Якщо ця дитина залишиться жити, я обтяжений свою душу подвійним злочином, так як я повинен буду вбити двох і дитя - і його мати.

Певеріл і доктор в жаху відсахнулися від нього. Чевиот же продовжував:

- Це не атавізм! Якщо перегорнути історію роду Родні, можна виявити, що який-небудь Родні був вихідцем з Африки.

- Так могло бути, ваша світлість, - сказав доктор Бос тремтячим голосом.

- Дуже добре. І ви наважитеся припустити, що початок роду Чевіот поклав якийсь помилковий крок, - гучно виголосив Дензіл. - Але ви знаєте, що цього не може бути, тому що мій родовід чиста і незаплямована. Походження ж моєї дружини не зовсім ясно, і воно повинно бути перевірено.

Потім він додав більше для себе, ніж для інших:

- Місіс де Вір заплатить за все. Я побачуся з нею завтра і переверну все догори дном, але дізнаюся правду.

Доктор ледь знайшов в собі сили, щоб покласти руку на плече розгніваного барона.

- Моліться, лорд Чевиот, послухайте мене, старого, який знав ваших батьків і вас від дня народження. Я шкодую про це жахливий випадок, але це не ваша вина і не нещасної юної матері. Вона лежить у своїй кімнаті в напівнепритомному стані і нічого не знає про трагедію. Подбайте про неї м'яко, милосердно, я заклинаю вас.

- Якщо я дізнаюся, що її сім'я була поінформована про спадкові особливості, які могли виявитися в її заміжжя, у мене до неї не буде ніякої жалості, - сказав Чевиот зловісним голосом.

І тут Певеріл Марш, який волею випадку опинився небажаним свідком цієї сцени, вступив в розмову:

- Святий Боже, моя господиня не може бути винною. Вона чиста і невинна, як незайманий сніг.

Чевиот навіть не спромігся поглянути на юнака.

Певеріл повернувся, пройшов через залу і вийшов з дому. Жах всієї ночі наклав на нього такий відбиток, від якого юнакові вже ніколи не позбутися. Нарешті поет, мрійник і художник лицем до лиця зіткнувся зі страшними подіями, які нерідко відбуваються в житті, що здається на перший погляд такої прекрасної.

Він нічого не знав ні про спадковість, ні про особливості атавізму, але був упевнений в одному: якщо і сталося щось вкрай неприємне, то це ні в якій мірі не може бути провиною Флер. Молода леді знову повинна стати невинною жертвою, на цей раз її жертва повинна бути такою жахливою, що навіть ангели будуть ридати про неї.

Після нічного шторму погода змінилася. Вона стала дуже холодною для цієї пори року. Дощ промчав по долині, омиваючи пагорби і ліси; навколо був ясно чути стукіт крапель, що падають з дерев. Намоклі квіти потонули в бруді; галявини перетворилися на болота. Колеса карет грузли на залитих водою дорогах. Наближався кінець літа, і вся місцевість прийняла сумовитий вигляд.

Після тієї жахливої ​​ночі, коли Флер мало не померла від пологів, її життя заповнилася постійними кошмарами. Вона абсолютно не усвідомлювала, що відбувається навколо.

Нарешті вона прийшла в себе і попросила, щоб їй показали дитини, але їй відповіли, що він помер. Чевиот не з'являвся. Це збивало її з пантелику: вона очікувала, що він принаймні завдасть їй візит ввічливості. Одна з її повитух нахилилася над нею і сказала, що барон рано поїхав з дому, взявши з собою кучера, з яким зазвичай відправлявся в тривалі подорожі, і чотирьох слуг, включаючи Уельшмана.

На якийсь час Флер відчула полегшення. Гіркі сльози текли у неї по щоках, коли вона думала про дитину. Вона ніколи не хотіла його, так як батьком було це чудовисько. Вона глянула на бабусю-ірландка і прошепотіла:

Тільки потім Флер усвідомила, чому на обличчі цієї жінки з'явилося якесь особливе вираз, коли вона повторила:

- Так, моя мила, це навіть краще, все в руках Божих!

Але поглянути на маленьке мертве тіло Флер не дозволили.

Протягом декількох днів вона лежала в напівзабуття, набираючись сил. Літня ірландка доглядала за нею, але інша не з'являлася. Більше ніхто не наближався до Флер, навіть Одетта, що особливо дивувало Флер. На п'ятий день, коли Флер попросила, що покоївка прийшла і причесала її, повитуха відповіла, щоб Одетта повернулася до Франції.

Це було одне з перших дивовижних подій, яке Флер ніяк не могла зрозуміти. Іноді вона чула стукіт коліс під'їжджають екіпажів і, прислухаючись, представляла тих гостей, які приїхали, щоб піднести їй квіти і висловити своє співчуття. Лише через багато часу вона дізналася, що так воно і було насправді.

Флер передбачала, що Чевиот повинен бути в жахливому гніві, так як спадкоємець, якого він чекав, помер. Але те, що він був такий жорстокий по відношенню до неї, здавалося нелюдським. Адже в тому, що дитина померла, її провини не було.

Прийшов доктор Бос, щоб переконатися, що за Флер доглядають добре. Леді хотіла поговорити з ним, але старому, здавалося, було не по собі, і він намагався не зустрічатися з нею очима. Коли вона запитала лікаря про причину смерті нещасної дитини, він відповів щось невиразне.

Потім Флер запитала про Чевіот.

- Можливо, він несподівано виїхав до Лондона, щоб бути присутнім на коронації Вікторії.

Доктор Бос отримав вказівку від барона переконатися, що її світлість поправилася, але не повертатися знову в Кедлінгтон. По дорозі додому він зустрів молодого художника, Певеріл Маршу, який виглядав пригніченим і нещасним. Він хотів знати про стан Флер, і доктор пояснив йому, що леді поправляється.

- Слава Богу, - вигукнув Певеріл з полегшенням. - Я не міг отримати ніяких відомостей про неї ні у одного з слуг.

Старий доктор нахилився до юнака і тихо запитав:

- Ви бачили його світлість?

- Ні, з тих пір, як він поїхав. Але я боюся за леді Чевиот. Коли він залишав Кедлінгтон, він виглядав як сущий диявол.