Книга поцілунок перед смертю, сторінка 20

«Чого ж я не радію?» - запитував він сам себе. Якби почали якусь дізнання, його напевно викликали б на допит. Але допиту не було, і, мабуть, на нього не впала ніяких підозр. Все само собою затихло. Ось тільки пояс продовжував викликати сумніви. Він і сам не міг зрозуміти, навіщо Дороті знадобилося брати у Анабелла Кох цей пояс, якщо вона не збиралася його надягати. Може бути, їй дійсно хотілося поговорити з ким-небудь по душам про майбутнє весілля, але потім вона передумала. І слава Богу! А може бути, пряжка її пояса дійсно зламалася, але потім вона зуміла її полагодити? Так чи інакше, все це мало дуже мало значення. Те, як міс Кох витлумачила візит Дороті, тільки зміцнювала версію самогубства - не кажучи про те, що він бездоганно виконав свій план. Йому б слід було радіти, посміхатися всім і кожному, потай піднімати келихи шампанського за свою винахідливість. Замість цього його долали розчарування і нудьга. Як це дивно!

Він став різкий з матір'ю. З університету він рідко їй писав - коротеньку листівку раз в тиждень, і все, - і тепер вона розпитувала його про те, як він там жив, просила показати фотографії дівчат, за якими доглядав, припускаючи, що це, звичайно, були найкрасивіші і найпопулярніші в університеті дівчата. «Ти член цього клубу або того клубу?» - приставала вона до нього, припускаючи, що він президент і того і іншого. «Які у тебе позначки з філософії, англійської, іспанської?» - зрозуміло, він перший в групі з усіх предметів. Нарешті настав день, коли він не витримав. «Пора тобі зрозуміти, що я не принц королівської крові!» - вигукнув він і вискочив з кімнати.

Він знайшов на літо роботу - почасти тому, що потребував грошей, а почасти тому, що йому було нестерпно весь день сидіти вдома з матір'ю. Робота його зовсім не цікавила і не відволікала від сумних думок: він був продавцем в галантерейному магазині, обробленому в сучасному незграбною стилі. По краю прилавків йшла обробка з міді.

До сих пір він подумки називав те, що сталося в будівлі муніципалітету, «смерть Доррі». Тепер в його свідомості виникали інші слова: «вбивство Доррі».

Іноді, коли він, лежачи в ліжку, Новомосковскл опису різних вбивств, він сам був приголомшений своєю феноменальною зухвалістю. Він вставав, дивився на себе в дзеркало і думав: «Мені зійшло з рук вбивство!» Один раз він навіть вимовив ці слова вголос.

Нехай він все ще не розбагатів! Зрештою, йому всього двадцять чотири роки!

Частина друга
Еллен

Лист Анабелла Кох Лео Кінгшіпу

«Жіночий гуртожиток університету Стоддард

Шановний містер Кінгшіп!

Як Ви, можливо, пам'ятаєте, у нас з Дороті були однакові костюми. Вона прийшла до мене в кімнату і попросила на один день пояс від мого костюма. Я дала їй пояс, і пізніше поліція знайшла його (так я, принаймні, тоді вважала) в її кімнаті. Так що мені в минулому році більше не довелося надягати цей костюм. Зараз знову наближається весна, і вчора ввечері я стала приміряти весняні сукні. Одягла і зелений костюм - він бездоганно на мені сидить. Але коли я хотіла застебнути пояс, я, на свій подив, виявила, що це все-таки пояс Дороті. Справа в тому, що замітка на поясі, куди Дороті протягуємо пряжку, на дві дірочки далі, ніж потрібно мені. У Дороті була тонка талія, але у мене ще тонше. По правді кажучи, я надто худа. Я знаю, що з минулого року не схудла, бо, як я вже сказала, костюм сидить на мені ідеально. Значить, це - пояс Дороті. Коли поліцейські мені його показали, я подумала, що це мій, тому що на шпеньков пряжки стерлася позолота. Я не здогадалася, що, оскільки обидва костюма були зшиті на одній фабриці, пряжки у них будуть теж однакової якості.

Виходить, що Дороті чомусь не могла надіти власний пояс, хоча пряжка і не була зламана, і попросила в борг мій. Це мені незрозуміло. Весь цей час я думала, що вона тільки прикидалася, що їй був потрібен мій пояс, а насправді хотіла зі мною поговорити.

Тепер, коли я знаю, що пояс належав Дороті, мені робиться не по собі від думки про те, щоб його надіти. Я не забобонна, але ж це - не мій пояс, він належав бідної Дороті. Я хотіла його викинути. Але це теж якось недобре. Тому я посилаю його Вам бандероллю, а ви вже чиніть з ним як вважаєте за потрібне.

Я знову можу носити костюм, оскільки в цьому році увійшли в моду широкі шкіряні пояси.

Лист Лео Кінгшіпа Еллен Кінгшіп

Я вже кілька днів тому отримав твого листа і прошу мене вибачити за те, що не відповів раніше. Можу привести в порядок виправдання тільки крайню зайнятість справами корпорації.

Вчора у мене обідала Маріон - вона завжди відвідує мене по середах. У неї був стомлений вигляд. Я показав їй листа, яке отримав вранці, і вона порадила переслати його тобі. Воно вкладено в конверт. Зроби ласку, прочитай його зараз же, а вже потім повернися до мого листа.

Тепер, коли ти прочитала лист міс Кох, я тобі поясню, чому переслав його тобі.

Маріон сказала, що з часу смерті Дороті ти постійно караєш себе за бездушне, як тобі здається, ставлення до неї. Показання міс Кох, в яких вона говорить про "відчайдушному бажанні Дороті з ким-небудь поділитися", за словами Маріон, змусили тебе задуматися, що цим "кимось" повинна була бути ти, що ти даремно надала Дороті самій собі. Ти вважаєш (по крайней мере, Маріон винесла таке враження з твоїх листів), що, якби ти інакше поставилася до Дороті, того, що сталося, могло б не бути.