Книга - пішаки хаосу - Крейг брайан - Новомосковскть онлайн, сторінка 40

Спочатку вона розсікла йому руку, позбавивши його можливості атакувати далі, а потім встромила клинок йому в живіт знизу вгору, розрубав нутрощі і пробивши діафрагму.

Він помер швидше, ніж вона очікувала, і був уже трупом, коли чудовисько, яке колись було Німіаном, безтурботно вийшло з лісу гігантських качанів, схопило солдата величезними руками і відкусило йому голову.

Ті візерунки, які Гіцілла раніше бачила на шкірі Німіана, зараз перетворилися в різнокольорову луску і пишні пір'я. Тепер у чудовиська була крила; Зараз вони були складені, але Гіцілла оцінила їх розмах приблизно в тридцять футів. Крила теж були яскравими і різнобарвними. Руки і ноги монстра закінчувалися величезними гострими кігтями, але в його особі ще залишалося щось людське - щось, у чому ще можна було дізнатися риси Німіана - хоча його ніс і рот злилися в величезний дзьоб.

Якби Гіцілла побачила таке видовище два дні тому, вона була б уражена, можливо, паралізована страхом, але з самого початку спостерігаючи дивні метаморфози Німіана, Гіцілла відчувала себе майже так, немов би дивилася в обличчя одного - друга, якого вона знала краще, ніж хто-небудь ще, і який, ймовірно, міг би сказати те ж саме про неї. Це дивна істота торкнулося її, і це дотик не було звичайним привітанням або ласкою. Вона була залучена в його зміни. Вона була ніби в рабстві - але не відчувала себе рабинею або жертвою. Вона відчувала гордість, немов вона тепер мала більше влади над своєю долею, ніж могла б, будучи собою колишньою.

- Ти міг би мені допомогти, - сказала вона, поки монстр продовжував пожирати закривавлений труп.

- В тому не було потреби, - відповів він. Його голос йшов немов з нізвідки. Дзьоб істоти явно не міг вимовляти звуки так само, як людські губи, але слова були чітко чути, і їх вимова було бездоганним. Німіан ніколи б так не зміг. І лише Гіцілла задумалася, звідки істота так добре володіє мовою, як дізналася відповідь, немов він був їй підказав. Це більше не був Німіан; це був Повелитель Змін, дуже могутній Повелитель Змін. Він міг чути думки людей ... точніше, не чути, але вловлювати ці думки. Від нього неможливо було приховати ніяку таємницю, тим більше, знання мови.

Він засвоював мову тих, кого торкнувся, і тих, кого не торкався, не повністю, але по частинах. Він вловлював аспекти розуму і уяви кожної людини, надії, тривоги, амбіції. Він повністю володів Гіціллой, але Дафан не всі розділив з ним, а уми більш віддалені - тим більше. І все ж, сума всіх цих частин, якої мало істота, не була єдиною розумом, але чимось набагато більшим. Це був божевільний калейдоскоп, неймовірне безліч, мільйон умів і один розум одночасно: розум, належний демона.

Дивлячись в бліді очі чудовиська, Гіцілла зрозуміла, що демон радий мати таку багатовимірним розумом, і захоплений безліччю і складністю незліченних думок і емоцій, вкрадених у інших. Демон знав - повинен був - що ні пробуде тут довго, але це лише посилило гостроту його переживань, і особливе почуття могутності, яке він отримував від набутих знань.

Вона розуміла, що в певному сенсі демон був справжнім чудовиськом: істотою неймовірної потужності, руйнівний потенціал якого навіть ще не розкрився повністю. Але в певному сенсі демон був і дитиною: юне створіння, охоплене живим наївним цікавістю. Вона знала це, тому що був і такий зміст, в якому вона була продовженням демона: чи не ще однією кінцівкою, але ще одним розумом.

Гіцілла сперлася на решітку радіатора вантажівки, виснажена тими неймовірними фізичними та ментальними зусиллями, які їй довелося зробити. Решітка була дуже гарячою, але цей жар не заподіював болю. Її тіло немов вбирало його, і вогонь всередині неї горів ще яскравіше. Вона відчувала себе дуже втомленою, але була твердо налаштована не впасти на землю без почуттів, поки монстр дивиться на неї. Вона не хотіла допустити найменший ризик, щоб демон прийняв її за чергову здобич, більш корисну в якості їжі, ніж будучи живою істотою.

- Як же тепер тебе називати? - запитала вона, сподіваючись, що питання послужить новим доказом того факту, що вона не їжа. - Пане або друг?

- Сатораель, - відповів монстр.

- Сатораель, - механічно повторила вона. - Хто дав тобі ім'я? Гавалон?

Чудовисько, здавалося, ретельно обдумувати це питання, немов його розум повинен був засвоїти його. Гіцілла тим часом задумалась, чи варто, думаючи про цю істоту, називати його «воно», або більш доречним буде «він», але врешті-решт вирішила, що навряд чи це має особливе значення.

- Володареві Змін личить справжнє ім'я, - нарешті вимовив гігант. - А я - великий Повелитель Змін. Дуже, дуже великий ... Це ім'я моє, воно в кожній клітині моєї сутності.

- Ну що ж, Сатораель, Повелитель Змін, - сказав Гіцілла, відчуваючи дивне веселощі від власної сміливості, - ти, безсумнівно, змінив мене.

- Воістину, - сказав монстр, вловивши її веселощі. - Я зраджую все. У тому мета моя і суть моєї природи. Я змінююся сам. Я змінюю світ. Велику гру. Я сам є зміни. Я - сутність їх. Спасибі, що запитала.

- Чому? - здивовано запитала вона.

- Чому ти дякуєш мене за те, що запитала?

- В тому суть змін. Як я зможу пізнати себе, якщо ніхто не задає питань? Я знаю все, що знаєш ти, і все, що знають інші, але знань багато так, в них стільки безладу. Я знати себе хотів би ще краще. Але бути тут довго не зможу, а ще стільки треба зробити. Чи не хочеш зі мною прогулятися?

- Прогулятися? - повторила Гіцілла, прийшовши в замішання від такої несподіваної зміни теми розмови. - На вантажівці?

- О, ні, я занадто для нього важкий, і шлях нам потрібен більш прямий, ніж той, яким може їхати вантажівка. Ти сядеш на моє плече. Влаштуйся на крилі і відпочинь. Іншої можливості не буде.

- Куди підемо? - запитала Гіцілла, ще не наважуючись піднятися по величезній лапі, яку демон пріглашающе простягнув їй.

- Йдемо горіти, - відповів гігант, - зі славою і блиском. Горіти і яскравіше і сильніше, ніж ти могла коли-небудь уявити.

- А у мене є вибір? - поцікавилася вона.

- Так. У нас завжди є вибір; в тому сила наша і біда. І навіть в смерті можемо зробити вибір: зі славою нам загинути чи ні. Битися можемо або втекти. Битися можна в невеликому бою або у великій битві. І можеш ти відправитися зі мною або залишитися. Подібний вибір випадає лише небагатьом. І лише мало хто хотів би його. Але ти повинна вирішувати зараз: адже часу залишилося дуже мало. Коли я виросту, щоб горіти, доведеться мені використовувати всі сили, і для того я повинен бути готовий.

Сатораель був уже в три рази вище Гіцілли, а вона сама зараз була аж ніяк не маленького росту. Вона здригнулася, лише ледь уявивши собі, до яких розмірів йому ще належить вирости.

- Ти повернешся до Гавалону? - запитала вона. - Ти допоможеш йому проти імперських загарбників?

- Я зроблю що повинен, - відповів гігант, і коли він це сказав, Гіцілла раптом подумала, що навіть Сатораель не знає, яке його призначення, і не дізнається, поки його особистість повністю не розкриється.

Гіцілла зробила крок на простягнуту лапу і дозволила Сатораелю підняти її до себе на плече. Коли демон випростався, Гіцілла виявилася над пологом лісу, утвореним гілками і пензликами, що росли з крон дерев, схожих на величезні качани. З висоти ліс виглядав зовсім по-іншому, звідси він був схожий на поле конюшини, розфарбоване чорним, червоним і фіолетовим, з вкрапленнями дивних рослин, схожих на пучки вигнутих цвяхів або химерні бурульки. Гіцілла могла оглядати простір на кілька миль навколо - чи їй так здавалося - і бачила що розкинулися за лісом рівнини, схожі на злиняти клаптева ковдра, в якому жовті й зелені відтінки змішувалися з більш яскравими. Навколо не було ні сліду людського житла або рослин і тварин, яких завезли сюди перші люди тисячі років тому.

- Все змінилося, - сказала вона. - За два дні весь мій світ був розірваний на частини і перевернуть з ніг на голову. Я вже не та, ким була раніше. Що ж я зараз, Сатораель? Чим я стала?

Демон секунду обмірковував це питання, прокладаючи шлях крізь зарості, масивними руками розсовуючи з дороги рослини, розчищаючи шлях для своїх важко крокуючих ніг і ніяково складених крил. Нарешті, Сатораель сказав:

- Чимось знайомим ... знайомим мені.

- Ти і сам здаєшся дивно знайомим, - відповіла Гіцілла. - Але ж ти маєш на увазі інше, так?

- Так, - сказав він, - це і дещо ще. Возрадуйся ж, бо ти стала чимось більшим, ніж була. Або могла б стати коли-небудь.

- Тому що ти з'їв би мене, якби я не була ... чимось знайомим?

- І це також. Але радуйся тому, що має бути. Мить лише - але це буде більше, ніж просто людське життя.

Гіцілле здалося, що демон намагається пробудити радість в самому собі - почуття, яке він ще не навчився відчувати. Мабуть, навіть демони можуть відчувати тривогу. Вона задумалася, чи варто їй допомогти йому в цій спробі підбадьоритися, або навпаки, піддати її сумніву. Зрештою, вона сказала:

- Прости, що говорю це, але я не впевнена, що ти можеш найкращим чином судити про цінність людського життя.

- А хто ж може? - запитав Сатораель.

Гіцілла була настільки впевнена, щоб щось відповісти на це питання.

- Ми ж виграємо цей бій, правда? - запитала вона, змінивши тему. - З тобою у Гавалона буде велика перевага, чи не так? Ми називаємо ворогів «империума», але вони всього лише забуті тут поселенці, адже так? Вони вже витратили майже всю зброю, яку залишили їм предки. Їм не зрівнятися з тією міццю, якої володієш ти.

Це питання зажадав ще більш довгих роздумів. Немов демон шукав відповіді на більш складні питання в якомусь іншому джерелі.

- Не можна недооцінювати ворога, - нарешті, сказав гігант. - Солдатам тим не чужа зовсім хоробрість, хоча вони не мислять себе як про героїв, вважаючи лише пародією себе на справжніх імперських предків. Насправді вони краще, ніж самі можуть думати про себе. Вони втратили так багато, і багато чому вчитися їм довелося. І в істинному Імперіумі люди - відмінні бійці, але там їм немає потреби імпровізувати і розуміти свою зброю. А ті, хто вторгся в Гульзакандру, повинні були настільки багато чому вчитися, що не було іншого їм шляху, як замінити частину віри знанням. Їх це в чомусь зробило слабкіше, але в чомусь і сильніше. Вони не знають міри тієї, в якій відкриті стали скверне, але, право, їх не повинно зневажати. Вони гідної будуть жертвою.