Книга - два лику самотності

- Пий, - наказав він одного.

Ось тепер лорд злякався. Але страх не завадив йому підійти до стікав кров'ю людині ... а далі все підказали інстинкти.

Випивши близько половини, Вейліанесс відірвався від горла жертви. Ікла втягнулися, колір очей повернувся в норму. Тепер на обличчі Ель'Чанта відбивалася лише смертельна втома.

Ривком розгорнувши напівмертвого людини до себе, Кіммеріон

його. Знекровлене тіло вампір гидливо відкинув у куток. Обернувшись до лорда, він зловив його погляд і, чітко промовляючи кожне слово, віддав наказ.

- Зараз ти ляжеш спати і проспиш три доби. Коли ти прокинешся, ти будеш голодний. Ти повинен стримувати голод до тих пір, поки не знайдеш мене. Я дістану їжу. А зараз - йди спати.

Вейліанесс кивнув і, як сомнамбула, поплентався до виходу з підвалу.

Тільки показавши одного вільну кімнату і переконавшись в тому, що той заснув, ельф дозволив і собі провалитися в рятівне забуття. Треба було дуже багато справ.

- Значить, я тепер - вампір, - пробурмотів Вейліанесс. - Дивно.

- Прости, у мене не було іншого виходу. Ти ледь не загинув, захищаючи мене, і я просто зобов'язаний був тебе врятувати, - відгукнувся Кіммеріон.

- Я розумію. І що тепер? Ніякого сонця, часнику, церкви і срібла?

- До церкви ти і так не ходиш, - ельф посміхнувся. - Часник - вигадка і забобони, сонце - не знаю чому, але мене воно не бере, а тобі, гадаю, передалася ця моя особливість. Срібло ж завдає шкоди лише перевертням. Так що з цим проблем не передбачається.

- Але? Я чую в твоєму голосі велике «але».

- По-перше, якщо я захочу, то будеш виконувати мої накази, незважаючи на власне бажання.

- Ну в цьому щось є ... - В очах Ель'Чанта з'явилася якась задума. Але піймавши погляд старшого вампіра, Вейліанесс тут же виставив руки вперед долонями. - Жартую!

- По-друге, тобі доведеться навчитися полювати. Оскільки вампіри не мають власної життєвої енергії, нам для продовження існування потрібно чужа енергія. В іншому випадку ... Я якось раз днів сім не харчуються, а потім мене на вулиці четверо п'яних грабіжників ледь не прибили.

- Тобто нам для того, щоб жити далі, потрібно вбивати? - миролюбно лорда подібна перспектива явно не радувала.

- Ні. Я, наприклад, зазвичай відловлюють припізнілих в кварталах ремісників і торговців, позбавляю їх волі і, наситившись, стираю спогад про подію. Гроші забираю, щоб було схоже на пограбування, а на сліди від укусу наношу трохи цього бальзаму - Кім показав невелике флакон, захований в потаємній кишені на поясі. - Невеликі ранки затягуються за пару годин, а через добу не залишається і сліду.

- Вона сама. Поки про наше існування невідомо людям і іншим, ми можемо відносно безпечно жити. Але варто їм дізнатися, що в Мідіграде є вампіри ... Сам розумієш.

- Розумію. Я пам'ятаю Війни Ночі. - Вейліанесс взявся кінчиком язика обмацувати ікла, не помічаючи, що Кіммеріон втупився на нього округленими від подиву очима.

- Війни Ночі? Повальне винищення вампірів по всій Імперії? Вони ж були близько півтори тисячі років тому, а ти зовсім не схожий на ...

- Це було сім тисяч років тому ... Після того, як ельфійські і людські маги не втримали в узді створені ними заклинання, і трапився перший Кінець Світу, ельфи розкололися на два табори. Перші стверджували, що це - попередження, і закликали відмовитися від магії в чистому вигляді, а другі вважали, що справжня магія - доля ельфів, Першої раси, Вибраних. Тоді і стався Великий Розкол. Перші й справді відмовилися від магії, пішли в ліси і обрали шлях друїдів, а другі оселилися в горах, по крупицях збираючи вцілілі знання, і через кілька століть з'явилася раса сірих ельфів - природжених магів. Я чув легенди про те, що вони зберегли дар Мерехтливим Зірки - безсмертя, але до сих пір вважав, що це лише вигадки.

- Я бачу, ти непогано знаєш історію, - посміхнувся Ель'Чант. - Але лісові побратими не берегли знання про третьої гілки нашого народу - темних ельфів. Ними стали ті, хто не побажав обрати для себе шлях пізнання, а й відмовитися від магії було вище їх сил. Вони пішли - і ніхто не знав, куди. Відомо тільки, що якщо світлі використовують магію лісу, а мої родичі - магію, засновану на знаннях, то темні вважали за краще шлях Дара. Говорячи простіше, більшість твоїх побратимів - друїди, моїх - маги, а темні ельфи - чарівники.

Вейліанесс замовк, з посмішкою дивлячись на ошелешений особа Кіммеріон. Той теж мовчав, приголомшений тим, що тільки що дізнався.

- Вей, - заговорив нарешті скрипаль. - Але ... якщо ти пам'ятаєш Війни Ночі, то скільки тобі років?

- Щось близько двох тисяч. Я не пам'ятаю точно, це потрібно вважати.

- Почекай, якщо всі твої співвітчизники поголовно - маги, то чому ти живеш в Мідіграде? Я жодного разу не бачив, щоб ти використовував магію.

Лорд сумно посміхнувся.

- Справа в тому, що я - виродок. Повністю позбавлений здібностей до магії сірий ельф. Навіть не просто позбавлений - я антімаг. Я не тільки не можу використовувати магію і не дуже сильні артефакти, а й на мене діє не будь-яка магія, і далеко не завжди. Пам'ятається, як-то раз, коли я ще не був главою Імператорського театру і навіть в Імперію ще не прибув, мені довелося схопитися з одним некромантією - їх тоді як бруду було. Але мені не пощастило - некромант виявився не збирачем нежиті, як більшість його побратимів, а неабияким магом. За той час, що мені було потрібно на те, щоб подолати розділяв нас відстань, він випустив в мене п'ять смертоносних заклинань. Від двох я ухилився, але залишилися три повинні були позбавити цей світ одного сірого ельфа. Я не відчув жоден з них, а некромант, як і будь-який звичайний чоловік, не зміг жити, ставши коротше на голову.

Розмову перервала поява Ніалері.

- Панове, вас бажає бачити один пан. - Дівчина виглядала переляканою. - Він дуже наполегливо просив, щоб ви його взяли.

- Що за пан? - поцікавився Кіммеріон.

- Я ... я не запитала. Але він дуже похмурий ... - пробелькотіла Ниа. Ельф тільки зітхнув - незважаючи на те, що у неї не було нормального дитинства, а може, саме тому, Ніалері досі залишалася сущим дитиною.

- Гаразд, проводь цього похмурого пана в вітальню і принеси туди три келихи і пляшку коньяку.

Дівчина незграбно вклонилася і втекла.

- Цікаво, кому це ти знадобився? - запитав Вейліанесс.

- Думаю, зараз ми це дізнаємося, - відповів Кім, поправляючи маску.

У дверях з'явилася Ніалері з підносом в руках, а за її спиною мало не на півтора фута височів слідчий Відділу особливих розслідувань віконт Вега де Вайл. Ниа швидко підійшла до столика, переставила на нього пляшку, келихи і блюдце з лимоном і шоколадом, причому примудрилися навіть нічого не упустити і не розбити, після чого кулею вилетіла з кімнати.

- Добрий вечір, панове, - Вега, не чекаючи запрошення, скинув на спинку стільця плащ, поклав поверх нього капелюх і пройшов до одного з крісел за сервірованим столиком.

- Вітаю, віконт, - трохи напружено відповів Кіммеріон. Він не розумів, з чого раптом цьому дивному людині спало на думку зробити йому візит.

- Якщо вас не утруднить, звертайтеся до мене просто по імені, - посміхнувся де Вайл. Ельфам стало не по собі від цієї більш схожою на оскал посмішки.

- Вибачте, віконт, але я не в змозі виконати ваше прохання через те, що ми з вами, на жаль, не знайомі.

Скрипаль завжди дивувався вмінню Вейліанесса наплести навколо звичайної фрази такі словесні мережива, що співрозмовник просто губився.

- Приношу свої вибачення, лорд Ель'Чант. Моє ім'я - Вега де Вайл, слідчий ТМР, і я розслідую злочинне замах на життя глибоко мною шановного пана Кіммеріон, відомого також під ім'ям Бельвегор Білий Ельф. У зв'язку з небаченою зухвалістю замаху і деякими спливли в ході розслідування деталями Шостий департамент порахував, що розслідування цього злочину підпадає скоріше під компетенцію Відділу особливих розслідувань, ніж під сферу діяльності поліції, а оскільки я мав честь і раніше бути знайомим з вами, пан Кіммеріон, вести розслідування, до моєї великої гордості, доручили мені. - Вега вимовив цю довгу, кілька десятків разів обгорнуту в фольгу фальшивої ввічливості, іменованої етикетом, фразу без єдиної запинки і посміхнувся, всім своїм виглядом показуючи - панове, якщо бажаєте, я можу грати і за вашими правилами, але чи потрібно це вам?

Першим розсміявся Вейліанесс, визнаючи свою поразку на фронті красного письменства. Парою секунд пізніше сміх підхопив і Кім, усвідомивши, наскільки безглузда, але вірна з точки зору етикету настільки дотепно побудована слідчим фраза. Один тільки де Вайл продовжував ввічливо посміхатися, і під прицілом цієї крижаної посмішки сам собою вірш напад веселощів.