Книга - довге відлуння - хантер ерін - Новомосковскть онлайн, сторінка 20

- Плямиста Зірка була доблесної предводителькою, - почала вона. Коти згідно закивали і зашепотіли, а Невидима Зірка продовжувала: - Вона була хороброю, відданою і була готова на все заради своїх одноплемінників.

- Або заради Звездоцапа, - прошепотів хтось за спиною у Голубічкі.

Вона здивовано покрутила головою. Один з воїнів Вітру щось шепотів на вухо своєму сусідові.

Голубічка насупилася. Як і всі кошенята, вона сотні разів чула страшні казки про цього кровожерного убивцю і зрадника. Але яке відношення Звездоцап мав до плямистої Зірці? Голубічка нахилилася до Цветолапке.

- Адже він був ватажком похмурого племені, а не Річкового?

Піщана Буря суворо глянула на неї.

- Так, - прошипіла вона. - Але все трохи складніше. Потім дізнаєшся, а зараз - цить!

Голубічка прикусила мову і стала слухати Невидиму Зірку.

- Ми щасливі, що Лепестянка повернулася додому, і сумуємо про загибель Чешуйніка, який загинув, відважно борючись з бобрами.

У Голубічкі стислося серце. Вона вже кілька днів не згадувала про Річковому воїна. Але вона не хотіла забувати його - ні за що, ніколи!

- Я впевнена, - додала Невидима Зірка, - що Чешуйнік і Плямиста Зірка зараз полюють в Зоряному племені і дивляться звідти на своїх одноплемінників.

Вона сіла, проводжаємо співчутливими зітханнями котів.

Потім на середину гілки вийшов Чернозвезд.

- Нам усім буде не вистачати плямистої Зірки, - з щирою гіркотою сказав ватажок похмурого племені, і очі його блиснули в місячному світлі. - Втрата ватажка - це втрата для всіх племен. Однак свіжа кров несе з собою свіжі сили, і ми всі бажаємо Невидимою Зірці довгого і щасливого головування.

Голубічка в усі очі дивилася на ватажка похмурих котів, уражена його добрими словами і несподіваною теплотою. Чому племена котів-воїнів не можуть частіше проявляти свої дружні почуття? Може бути, провід Невидимою Зірки почне нову епоху, засновану на довірі, а не на підозрілості?

Але не встиг промінь надії зігріти серце Голубічкі, як очі Чернозвезда посуворішали.

- Але кордону завжди залишаються межами. Вони повинні бути непорушними.

Голубічка побачила, як напружився крутобокіе, коли Чернозвезд гнівно витріщився на Грозових котів.

- Останнім часом ми помічаємо підвищену активність на кордоні з Грозовим плем'ям, - прошипів ватажок похмурого племені. - Дійшло до того, що прикордонні мітки почали плутатися!

Не витримавши, Терновник скочив на лапи і закричав:

- Та як ти смієш! Це Похмуре плем'я залишає свій запах на нашій території!

Річкові коти і воїни Вітру дружно обернулися і з цікавістю дивились на Грозових котів. Тим часом Похмурі воїни почали підніматися з землі. Голубічка помітила, як крутобокіе випустив кігті.

- Святе перемир'я! - шикнула Піщана Буря на вухо сірому воїну, але крутобокіе лише глибоко встромив кігті в землю, розпушивши шерсть на загривку.

- Не починайте сварку, якщо не можете гідно відповісти! - пригрозив він.

- Сядь! - гаркнув Ожина, і крутобокіе завмер. Голосно пирхнувши, він опустив загривок, але кігті так і не прибрав.

Чернозвезд блиснув очима.

- Ми не починаємо сварок, - заперечив він. - Це Грозовое плем'я кидається брехливими звинуваченнями.

Крутобокіе смикнув хвостом, але ватажок похмурих котів продовжував.

- Один з моїх воїнів обстежив так званий запах, який ви нібито виявили на своєму боці кордону, проте не зміг сказати, якого племені він належить. Грозове плем'я, як завжди, намагається втручатися в чужі справи і повчати інші племена!

Піщана Буря притулилася до крутобокая, мовчазно нагадуючи йому про необхідність тримати себе в лапах.

Голубічка витягла шию, щоб подивитися на Когтегріва. Бурий воїн сидів, не піднімаючи очей від землі.

«Він знає, що винен. Але чи знають про це його товариші? »

Дивлячись на Когтегріва, Голубічка раптом відчула запах крові, і зрозуміла, що молодий кіт весь роздряпала. Шерсть у нього стирчала зовсім немає від сорому, а від глибоких ран, і одне вухо було надірвано. Може бути, одноплемінники Когтегріва все-таки дізналися про те, що це він залишав свій запах на сусідній території, і покарали його за це?

Голубічка насупилася, не знаючи, що й подумати. Бідненький Когтегрів! Ці Похмурі воїни просто лиходії. Не дарма в дитячій кошенятам розповідають казки про їх жорстокості і лютому вдачу!

Вона підскочила від поштовху в бік.

- Припини витріщатися на Когтегріва, - гаркнула Піщана Буря. - Тараща очі, як сова!

«Хіба я Тараща?» - здивувалася Голубічка, знову повертаючись до Великого дубу. Виявляється, Чернозвезд ще не закінчив.

- Якщо Грозові коти виявляться не в змозі як слід позначити свої кордони і дотримуватися їх, то Похмурі коти будуть змушені щось робити, - заявив він, роблено зітхнувши. - Наскільки я пам'ятаю, в порятунок нашого озера брали участь коти з усіх племен. Так чому ж Грозовое плем'я вважає, ніби все кругом у нього в боргу?

Напустивши на себе глибоку скорботу, Чернозвезд переглянувся з ватажками Річкового племені і воїнів Вітру, бажаючи показати, що вони теж страждають від настирливості Грозових котів.

Голубічка зіщулилася. Невже Чернозвезд якось пронюхав про те, як вона бігала серед ночі провідати Осоку?

Цветолапка сердито пхнув її в бік.

- Прости, - прошепотіла Голубічка. Вона тільки зараз помітила, що истоптала всю землю навколо себе.

- Так вгамується ви чи ні? - не на жарт розлютилася Піщана Буря. - Ще одне зауваження, і я відправлю вас обох додому!

Голубічка підвернула під себе лапи і міцно стиснула щелепи, поклявшись більше інтересом. Що подумає Зоряне плем'я, якщо її відішлють до табору до закінчення Ради?

Нарешті Чернозвезд закінчив свої скарги і поступився місцем Огнезвезду. Той вийшов на середину гілки і зупинився, високо піднявши хвіст і голову.

- Вітаю тебе, Невидима Зірка, - почав він. - Ти заслужила місце ватажка, і Грозовое плем'я бажає тобі всякого благополуччя. - Він тепло подивився на сіру проводирку. - Нам усім буде не вистачати плямистої Зірки. Я пам'ятаю її ще з тих часів, коли був простим зброєносцем Грозового племені, - сказав Огнезвезд. Він вів себе так, немов Чернозвезд НЕ розпинався тільки що перед усіма племенами. - Я завжди поважав плямистий Зірку. Вона всією душею була віддана Річкового племені, проте любов до своїх одноплемінників не заважала їй розуміти необхідність збереження всіх лісових племен сильними і життєздатними. - Огнезвезд кинув виразний погляд на Чернозвезда і продовжував: - Коли Плямиста Зірка була простою войовницею, їй дали ім'я Оцелотка. Це ім'я дуже підходило їй, бо Плямиста Зірка мала благородством, хоробрістю і силою цієї могутньої і небезпечною кішки.

Коли Огнезвезд схилив голову, Голубічка почула, як воїни Вітру невдоволено перешіптуються між собою.

- Огнезвезд вічно намагається встановити дружбу з усіма племенами!

- Веде себе, як союзник кожного ватажка!

- Намагається до всіх подлізаться, щоб уникнути війни!

- Точно, смак крові йому не до душі!

- Що взяти з домашнього кота?

Голубічка обурено обернулася.

- Якщо Огнезвезд веде себе спокійно, це ще не означає, що він або Грозовое плем'я не може надерти вам всім хвости!

Ой! Згадавши грізне попередження Піщаної Зірки, вона швиденько закрила пащу і повернулася до Великого дубу.

- Чернозвезд, - самим м'яким і спокійним голосом звернувся Огнезвезд до ватажка сусідів. - Можеш не сумніватися, ми визнаємо кордони і розуміємо їх важливість у підтриманні миру між племенами. І ще ми розуміємо, що межі варті того, щоб за них боротися, - в незворушний голосі ватажка раптом пролунала погроза.

Огнезвезд кілька миттєвостей в упор розглядав Чернозвезда, але коли той роззявив пащу, щоб відповісти, ватажок Грозових котів знову повернувся до присутніх. - У Грозовому племені хороші новини, - радісно оголосив він. - Маківка подарувала нам нових маленьких воїнів, їх звуть Вишенька і Кротик. - Дочекавшись, поки стихнуть теплі привітання котів з різних племен, Огнезвезд закінчив свою промову: - Тому нам доведеться знову розширювати військову намет. - Він вклонився, додав: - З благословення Зоряного племені, - і зістрибнув з дуба.

Голубічка підвела голову, її переповнювала гордість за свого ватажка.

Всюди навколо неї коти почали підніматися і розбрідатися по галявині. Зброєносці збилися в купки, квапливо обмінюючись розповідями про свої тренування, воїни теж збиралися в кружки, і тільки старійшини, шкодуючи старі лапи, вважали за краще залишитися на своїх місцях і базікати сидячи.

Цветолапка і Іглолапка побігли до натовпу зброєносців з Річкового племені і воїнства Вітру.

- Ти йдеш? - гукнула Іглолапка Голубічку.

Та примружила очі. Вона шукала Когтегріва.

- Зараз, - пообіцяла Голубічка, обшарюючи поглядом галявину.

Куди він подівся? Снегокрилка і краснохвостой базікали з двома воїнами Вітру. А Когтегрів ніби крізь землю провалився! Голубічка глибоко втягнула в себе повітря, намагаючись процідити мішанину оточували її запахів.

Ось він, голубе!

Нарешті вона його відчула. Голубічка зиркнула в бік ожинового куща, що ріс на краю галявини. Когтегрів ховався там, забившись в саму тінь.

- Ховаєшся, значить? - запитала Голубічка, підбігаючи до нього.

- Від кого мені ховатися?

- Від мене, - вона з викликом подивилася на нього. - Ти обіцяв розповісти мені, що робиш на нашій території!

Когтегрів витріщив очі.

- Тихіше! - Він нервово озирнувся по сторонах. - Йди за мною. - Він припав до самої землі, притиснув вуха, опустив хвіст і обережно поповз через ожину в неглибоку низинку, вкриту звисаючими гілками плакучої верби. Голубічка покліпав, звикаючи до темряви. Іва закривала Місяць і частина Срібного пояса.