Кімберлі Кейтс - вкрадені небеса - стор 53

Раткеннон був яскраво освітлений ліхтарями, коли на дорозі з'явився загін мчали галопом вершників. Слуги висипали на галявину перед замком. Їхні обличчя висловлювали тривогу, а губи ще продовжували шепотіти молитви.

Місіс Кейдегон притискала до грудей чотки, а суворе обличчя Мод Бріндлі здавалося постарілим на кілька десятків років. Роуз теж вибігла назустріч вершникам і з тремтінням в голосі промовила:

- Міс Кассандра ... Леді Кейн ... Зніми все в порядку?

Нора, яка сиділа в сідлі перед Ейданом, спробувала посміхнутися дівчині і сказала:

- Все в порядку, Роуз, не турбуйся. Спасибі тобі, ти нам дуже допомогла.

- А міс Кессі? Де вона? Вона ...

Дівчина замовкла, помітивши коня Шона О'Дея. Шон з ніжністю і обережністю матері притискав до себе сплячу Кассандру, закутану в плащ.

- Маленька принцеса спить, - повідомив Шон, погладивши дівчинку по золотистим локонам. - Я віднесу її в кімнату, сер Ейдан, якщо забажаєте.

Ейдан передав Нору в руки Гібона, потім промовив:

- Спасибі, Шон, але Кассандру і мені ... нам потрібно поговорити.

Так, йому необхідно поговорити з дочкою, він відчував потребу виговоритися, пояснити ... Але які слова могли нейтралізувати отруту, влитий їм у вуха Кессі в будиночку Нунан?

Ейдан прийняв дочку з рук Шона О'Дея і відніс в замок, де стільки часу тримав її далеко від всіх бід і тривог.

Але на світі не було такого місця, де міг би він заховати свою дівчинку від правди, настільки жорстоко відкритою їй Річардом Фарнсуортом. Як не було можливості прикрасити людини, що носив ім'я Ейдан Кейн.

Покої Кассандри в башті були висвітлені свічками. У каміні весело потріскував вогонь, що наповнював кімнату запахом торф'яних боліт і теплом.

З усією ніжністю, на яку був здатний, Ейдан поклав дочка на ліжко, прикрашену зображеннями міфічних істот. Йому нестерпно хотілося затулити фіранки, розшиті крилатими Пегасами, і захистити Кассандру від бурі, що потрясла цієї ночі її юну душу.

У Ейдана перехопило горло, і він усім єством пошкодував, що його златокудра малятко стала дорослою. Як би йому хотілося знову побачити її маленької, з пальчиком в роті і солодкою усмішкою на сплячому обличчі, побачити в оточенні чарівних снів, в яких не було б місця жахливого спадщини, що дістався їй від Делії.

Очі дівчинки відчинилися, ледь він опустив її голову на подушку. Ніколи не було Ейданом Кейну так нескінченно боляче дивитися в обличчя дочки.

О Боже, що вона хоче? Чого чекає від нього? Виправдань? Думає, що він допоможе їй забути потворну правду і вилікує душевний біль? Невже вона вважає, що він ще здатний зловити руками мрію, як за часів її дитинства, коли він засунув їй в долоні метеликів-фей?

Ейдан присів на край ліжка. Його серце розривалося від болю. В цю хвилину він був готовий закласти душу дияволу, якби хоч на волосок міг зменшити страждання своєї дитини.

- Кассандра, мені дуже шкода, - пробурмотів він. - Прости, що тобі довелося дізнатися правду про мене, про твою матері таким жахливим способом. Я б ніколи не допустив, щоб це сталося. Я думав, що можу захистити тебе від правди. Але я помилявся. На жаль, минуле не можна закреслити. Не можна зробити з мене людину, яким би ти пишалася. Я не герой, Кессі.

- Ні, тато, герой. І завжди їм залишишся.

- Але я відповідаю тому, що говорив про мене Фарнсуорт ... Це повинно було тебе шокувати, завдати болю.

- Боляче чути, коли подібні речі про тебе говорять сторонні люди. А що у мами було багато коханців ... Я вже знала про це. І про тебе я теж давним-давно чула багато поганого.

- Ти знала? Але як ти могла ... Звідки ...

- Від інших дітей. Пам'ятаєш той день, коли ти побачив мене плаче нібито через те, що феї не існує? Насправді я плакала через іншого. Хлопчики розповіли мені стільки жахливих речей про тебе і про маму ... Вони сказали, що вона була повією і що ти її вбив.

Ейдан в жаху здригнувся, згадавши, який маленької була тоді Кассандра і як гірко вона ридала в нього на руках. Але вона ні разу не обмовилася про той великий стражданні, що спіткало її дитяче серце.

- Господи, Кессі ... Але чому ти мені нічого не розповіла?

- Ти завжди робився таким дивним, коли я затівала розмова про маму. Часом я ловила твої погляди на моєму медальйоні, і тоді я знала, що ти згадуєш ту злощасну ніч, коли перекинулася карета. Я не хотіла, щоб ти мучився, татко. І можливо, я трохи боялася, що це може виявитися правдою. Я була зовсім маленькою, але я здогадувалася, що ви обидва глибоко нещасні. Я чула іноді, як ви сварилися, чула, як мама розповідала про тебе жахливі речі. - І весь цей час ти вважала, що я її вбив?

- Ні. Того вечора, коли ти привіз мене в Кейслін-Алейна ловити фей, я зрозуміла: весь той жах про тебе, який я чула, не може бути правдою. Ти мій батько, і ти найчудовіший на світлі.

Віра. Сліпа віра. Довіра. Ось скарб, рівного якому немає в цілому світі. У Ейдана защипало в очах і знову перехопило горло. Всі страхи, що терзали його ці довгі роки, виявилися марними, а його безмірні страждання - безглуздими. Виходить, він даремно себе так переводив.

- Боже, Кессі ... - Ейдан стиснув дочка в обіймах, сховавши обличчя в її волосся. - Я люблю тебе принцеса.

- Я не принцеса, папа. Мені пора вийти зі своєї зачарованою вежі, ти так не вважаєш?

Ейдан відскочив і уважно подивився в чарівне личко дочки.

- Ти права, мій ангел. Пора. - І тут він раптом усвідомив, що буде жахливо нудьгувати за своєю маленьку дівчинку, раптово перетворилася на дорослу жінку.

Але вона була права, його розумна, обожнювана дочка. Настав час зняти ланцюги і замки з її зачарованої вежі, забути минуле і розкрити двері перед майбутнім. Дочка почне інше життя, нову і прекрасну. Почне завдяки Норі.

- Я люблю тебе, Кассандра, - знову прошепотів Ейдан. - Ми разом розкрийте двері твоєї вежі.

Вона стояла у вікнах омивається першим сяйвом світанку. Чудовий ангел, який Ейданом і не снився. Другий шанс виправити всі ті помилки, які він встиг зробити в житті.

Він на хвилину завмер в двері, що з'єднувала їх кімнати. Замір подібно невпевненому юнакові, який прийшов до жінки свого серця, щоб освідчитися в коханні. Але що міг він запропонувати їй після того жаху, який довелося їй пережити цю ніч? Що міг дати їй після зради її брата? Чи зникнуть коли-небудь з її чудових очей примари цієї ночі? Чи зможе вона коли-небудь знову дивитися йому в обличчя і не бачити кривавих відблисків страшної смерті свого зведеного брата?

Вони і так втратили занадто багато часу, коли не оцінили всю міру щастя, дарованого їм щедрою рукою примхливої ​​долі. Вони ледь не втратили свій шанс навіки. Але відтепер він не стане її квапити, не стане примушувати і нічого не зробить такого, що могло б затьмарити її прекрасне обличчя.

- Нора ... - прошепотів він. - Про що ти думаєш?

- Про Річарда, - була відповідь. - Що тепер буде? Потрібно повідомити моєму вітчиму.

- Цей негідник більше не заподіє тобі зла. Твій зведений брат загинув у вогні в одному з покинутих будиночків Ірландії. Нещасний випадок. Нікому нічого не потрібно знати.

- Не потрібно знати, що я його вбила?

- Ти його не вбивала. Ти не дозволила йому вбити мене і Кассандру. Адже він і тебе хотів убити, - додав Ейдан.

- Я знаю. Але це було жахливо. Те, як він помер. - Нора зітхнула. - І то, як він жив. Але найгірше, що він втягнув мене в своє безумство, зробив мимовільною співучасницею свого задуму.

- Нора, якби Фарнсуорт не зробив тебе співучасницею, ми б з тобою ніколи не зустрілися. І ти ніколи б не стала моєю дружиною.

- Як зможеш ти дивитися на мене і не думати про те, яку втрату міг би понести через мене? Адже Кассандра ... Я навіть не в змозі уявити, що з нею могло трапитися. Але ще страшніше усвідомлювати, що це я винна в усьому, що сталося. Що через мене їй стало відомо те, що ти все життя намагався від неї приховати.

Губи Ейдана здригнулися в усмішці.

- Схоже, що ти була права. Моя дочка повідомила мені, що більше не хоче жити в замку. Чи не хоче більше бути принцесою в башті, як би мені не хотілося втримати її там. Що ж стосується тієї правди, що вона почула про мене і Делії, то вона ще до цього знала найгірше. Вона вперше почула про це багато років тому.

- Я рада, Ейдан. Я дуже рада.

- Що б не трапилося, коли Кессі увійде в лондонське суспільство, вона буде сильною і впевненою. Для тріумфу їй цього буде досить. Я знаю, я відчуваю. Кассандра відтепер готова самостійно боротися зі своїми драконами. І я не збираюся їй заважати.

Ейдан шумно перевів дух. Руки в нього тремтіли, а серце здавалося занадто великим для його грудної клітини, і він боявся, що воно ось-ось вискочить з грудей.

- Виходить, що герою достатньо лише любити свою дочку, - продовжував Ейдан. - Це дозволяє мені думати, що ... Дозволяє сподіватися, що ми з тобою могли б почати все спочатку. Могли б почати, якби я ... любив тебе.

Нора повернулася до нього - нереальна, як королева з казки, тендітна, як бачення з руїн замку Кейслін-Алейна. Жінка туманів і магії, жінка, поцілувала його в чарівному колі замку краси.

- Але ти мене любиш? - запитала вона.

- З тих пір як Кассандра була маленькою крихтою, я боявся, що коли-небудь настане той день, коли вона виросте. Я думав, що моє життя на цьому закінчиться і у мене нічого не залишиться, крім порожнечі. Звідки мені було знати, Нора, що у мене з'явиться шанс почати життя спочатку? Але тепер я знаю, що у мене є такий шанс. Знаю, що все можна виправити. Нора, стань моєю дружиною.

- Але я і так твоя дружина.

- Стань моєю дружиною сьогодні, в замку в Кейслін-Алейна. Я хочу, щоб на нас світило сонце і щоб предки благословили нас. Клятва, яку я дав тобі в церкві, була бездумної і тому безглуздою. На цей раз я хочу, щоб кожне слово стало скарбом, який я буду шанувати і берегти все життя, до останнього подиху. Стань моєю навіки, Нора. Дозволь мені стати твоїм, але не таким, який я є, а таким, яким сподіваюся стати. З твоєю допомогою, мій ангел.

Очі її зволожилися, і вона кинулася в обійми чоловіка, кинулася в обійми коханої.

З невимовною ніжністю він змив сліди кіптяви з її щік, з її волосся. Потім одягли її струнке тіло в вишукану сукню і, підхопивши на руки, поніс назустріч зароджується дня, поніс туди, де завжди стояв його кінь.

Любов виблискувала в ірландському небі і цілувала кельтський вітер, коли кінь ніс їх по залитим росою пагорбах. Любов огорнула замок краси покровом нового чарівництва і нового очікування, коли розпусний сер Ейдан Кейн взяв свою кохану в дружини, відкривши їй своє серце і свою душу.