Ким були предки китів і дельфінів

60 мільйонів років тому на Землі жили незвичайні тварини - мезонікс. Вони були копитними, але не травоїдними, а хижими. Зовні вони були схожі на вовків або собак з великими витягнутими головами і великими іклами.

Їх зуби незвичайної конічної форми були схожі на зуби китоподібних. Тому досить довгий час вважалося, що саме мезонікс були предками китоподібних. Припускали, що мезонікс, які жили біля моря, харчувалися рибою та іншими морськими тваринами, і що з часом вони стали все більше часу проводити в воді. Поступово форма їх тіла стала змінюватися, стаючи все більш обтічної, у них з'явилися потужні хвости; передні кінцівки перетворилися на плавці, а задні зникли.

Однак, коли в розпорядженні вчених з'явилися молекулярно-генетичні методи дослідження, виявилося, що найближчі родичі китоподібних на суші - гіпопотами!

Найдавніший з відомих предків китів - пакіцетус. Пакіцетуси жили близько 48 млн. Років тому на території сучасного Пакистану. Вони були схожі на собак, але у них були тонкі ніжки з крихітними копитцями на пальцях. Жили вони біля водойм, а за способом життя були земноводними, як сучасні тюлені.

Будова скелета Pakicetus показує, що кити не є прямими нащадками мезоніхиди. Спочатку відбулося відділення парнокопитних від предків, загальних з мезоніхиди, і вже після цього предки китів відділилися від парнокопитних і перейшли до водного способу життя. Це означає, що предки китів були ранніми формами парнокопитних, які зберегли деякі ознаки мезоніхиди (наприклад, конічної форми зубів), втрачені сучасними парнокопитними.

Пізніші предки китів:

Реконструкція виду амбулоцет

Скелет Ambulocetus natans

Амбулоцет за зовнішнім виглядом був чимось середнім між дельфіном і крокодилом. Довжина амбулоцет - 3 метри, вага - 300 кг. Задні лапи цієї тварини більше пристосовані для плавання, ніж для пересування по суші. Вважають, що амбулоцет полювали подібно до сучасних крокодилів: підстерігали в засідці риб і прийшли на водопій тварин.

Родоцетус краще адаптований до води, ніж амбулоцет. Його задні кінцівки вже готові перетворитися на потужний плавник.
Родоцетуси водилися в дрібних морях, а за способом життя були схожі на тюленів. Між пальцями у родоцетуса, ймовірно, були перетинки, а на кінцях пальців все ще були копитця!
Можливо, родоцетус міг лише виповзати на сушу, як сучасні тюлені або морські леви, але пересувався по землі так само незграбно, як вони.
Носові отвори родоцетуса були зрушені вперед - перший крок до ніздрів сучасних китоподібних, у яких ніздрі розташовані на верхівці рила.

Базилозавр спочатку прийняли за динозавра - звідси і "рептильне" ім'я. Базилозавр жили в еоцені, 45-36 мільйонів років тому.
Зеуголодони були вже повністю водними тваринами. Вони ніколи не виходили на сушу. У них все ще були задні кінцівки, але їх довжина не перевищувала півметра. Такі ноги не могли допомогти під час плавання. Можливо, це були рудиментарні кінцівки.
Зеуголодони були хижаками. Вони полювали практично на всіх мешканців водного світу, навіть на більш маленьких за розміром китів, наприклад, дорудон (див. Нижче). Природних ворогів у них не було.