Кактуси Мексики опунция, ехінокактус, ехінокактус, цереус

На Мексиканській плоскогір'я, що підноситься над рівнем моря до 2 500 метрів, в пустелі Жорнададель Муерто, знаходиться країна кактусів.
Кактуси, що ростуть тут, вражають нас розмірами і різноманітністю форм.

Ребристі кулі в півтора метра заввишки і в два з половиною метра в обхваті лежать на жовтому піску, як величезні дині або зелені їжаки, які виставили свої довгі голки. Недарма їх називають: їжакові кактуси, або ехінокактуси (Echinocactus) і ехінопсіси (Echinopsis).

Деякі кактуси густо вкриті довгими жовтими і червоними колючками і видали нагадують сидячих птахів і звірів. Іноді можна побачити кактус з довгими білими звисаючими волоссям, схожий на голову старого.

Нерідко зустрічаються групи величезних колючих волохатих куль, що нагадують купу каміння. Поряд з гігантськими кулями ростуть в піску кактуси-карлики - дрібні колючі кульки. Такі кактуси, потрапивши між пальцями лап шакалів і собак, змушують їх з вереском носитися по пустелі.

Особливе враження в мексиканській пустелі виробляють столбовідние кактуси-цереуси. Багатогранні зелені колони товщиною в півметра, піднімаються на висоту п'ятнадцяти метрів. З середини вони розгалужуються у вигляді канделябра (підсвічники).

Цереуси виробляють на мандрівників сильне враження. Кактусові зарості мають фантастичний вид; стовбури цереусов схожі на здиблених чудовиськ, покритих колючками, як лускою ... Здається, що ці чудовиська ось-ось заворушиться, схоплять і розтерзають своїми страшними кігтями. Пробираючись серед кактусів вночі, при місячному світлі, відчуваєш, що потрапив в царство кошмарів. У старих цереусов висохла деревина біла і наскрізна, а довгі волокна розвіваються на вітрі. Вони піднімаються ніби гігантські привиди.

Мандрівники підпалювали висохлі кактуси, і вони освітлювали пустелю на далеку відстань. Яскраво горіли відламаний шматки кактусів і в руках вершників. Тому цереуси і називаються факелами пустелі, або свечевіднимі (cereus - свічка).

Зустрічається і інший вид кактусів - опунції, що мають форму круглих плоских колючих коржів, розміром в півметра, що виростають одна з одної в різних напрямках. Опунції утворюють великі зарості.

Мандрівник, що потрапив в зарості опунций. досить складно знайти вихід з них.

Ці рослини начебто не потребують ні в грунті, ні в воді, вони немов дражнять обпаленого спекою подорожнього своєю соковитою сіруватою зеленню. Вони роблять тисячу поворотів навколо стежки, яка здається відкритою і так вабить до себе, немов для того, щоб заманити подорожнього в глухий кут, ніби в наїжачений колючками мішок.

Звиваючись на жовтому піску і як би вилазячи з ущелин каменів і тріщин висохлою грунту, ростуть змієподібні кактуси. Довгі, зігнуті, колючіе.І ось цей, схожий на колючу змію кактус зацвітає.

Квітка його - один з найкрасивіших у світі. Але цвіте змієподібний цереус тільки вночі. Серед нічної темряви розкривається велика біло-золотиста сяюча зірка. Розмір квітки - з велику тарілку, до двадцяти п'яти сантиметрів в діаметрі.

Квітка складається з сімдесяти п'яти золотистих луски, двадцяти п'яти сніжно-білих, довгих, загострених пелюсток, розташованих спіраллю, і з шестисот витончених, майже світяться, тичинок.

На чорному оксамиті ночі квіти блищать, як впали з неба зірки, і поширюють тонкий аромат, що нагадує запах ванілі. Змієподібний кактус цвіте з десятої години веpчера до третьої години ночі. Рано вранці можна побачити прекрасну квітку Зів'ялого на зігнутому колючому стеблі. Недарма назвали цей кактус: «принцеса ночі».

Інші види кактусів також мають гарні квіти жовтого або, здебільшого, червоного кольору, квітучі вже не вночі, а вдень. Вночі червоні квіти не видно комах.

У квітів кактуса-опунції дуже цікаве пристосування для перенесення пилку комахами.

В середині великого квітки, між золотисто-жовтими нитками тичинок, височить конусом товкач з товстим рильцем. Комаха сідає на товкач і намагається дістати мед з ямки біля основи пелюсток квітки. Воно злегка зачіпає нитки тичинок, і ті, звиваючись гвинтом, раптом вдаряють його мішечками з пилком. Один за іншим сиплються удари, і комаха з усіх боків виявляється обліплені квітковим пилком, яку потім воно переносить на іншу квітку, сприяючи перехресному запиленню.

Багато хто, напевно, бачили, як цвіте на вікнах филлокактус великими яскраво-червоні, а іноді кремовими, фіолетово-малиновими і рожево-білими квітами. У филлокактус стебла сплющені і мають вигляд листя, чому він і називається: листостеблових кактус (Філло - лист). Якщо у филлокактус перенести з однієї квітки пилок на рильце маточки іншого, то після відцвітання утворюється плід - червона ягода з кіслосладкім смаком, що нагадує смак агрусу, і з запахом ананаса.

У Мексиці плоди опунций, завбільшки з кулак, звуться туни, індіанської смокви, або фіги. Мексиканці люблять плоди опунций і цереусов, хоча вони і покриті колючками. Збирають їх у рукавичках з дерев'яними планками на пальцях і долонях. Дрібні насіння кактусів дуже швидко проростають, іноді навіть в самому плоді.

Кактуси, як і всі квіткові рослини, мають квіти, плоди і насіння.

Але чому ж вони не мають листя?

Кактуси ростуть в пустелі, де три чверті року немає дощів. Все їх будова пристосована до збереження накопиченої вологи.

Кактуси, що живуть в безводній пустелі, мають найменшу поверхню стовпчика або кулі без листя. У них замість листя стирчать колючки.

Зачатки маленьких листочків у вигляді трикутних лусочок можна помітити в глибоких борозенках у деяких видів молодих кактусів, що вирощуються в умовах вологості.

Роль листя, поглинаючих вуглекислий газ, виконують у кактусів зелені стебла. Стебла покриті товстою і щільною шкіркою з малою кількістю продихів, які майже завжди закриті. Під шкіркою і зеленим шаром перебуває безбарвна тканину з великими клітинами, наповненими водою і слизом. Коріння, широко поширені в поверхневому шарі грунту, швидко всмоктують воду під час дощів і запасають її в клітинах стебла. З настанням посушливого часу кореневі волоски засихають, але більш товсті коріння залишаються живими, так як покриті водонепроникною пробкою.

Таким чином, кактуси є як би джерелами пустелі, запасними бочками з водою. Під час спеки вони майже зовсім не випаровують воду, утримуючи свої запаси, незважаючи на сильне нагрівання. При температурі повітря в 37 ° С кактус нагрівається до 52 °.

Кактус навіть без коренів може довгий час залишатися живим, і при невеликій вологості шматок цереуса або опунції дає корінці і перетворюється в окреме рослина. Такими відростками кактуси легко розмножуються. Кактус - дуже витривала рослина і навіть в домашніх умовах може жити тривалий час без поливу.