Як човен без весел ...
- Чому ж ви відмовляєтеся від нього?
- У нього є мати. І за законом ...
- У мене совість чиста, Роман Леонідович.
- Звичайно, якщо ваша совість мовчить ...
- Ось моя заява. Я їду зі Львова.
- Не приховую, я цінував гостроту і злободенність ваших матеріалів, цінував уміння швидко орієнтуватися в складній обстановці. Хватка у вас справжнього газетяра. Але після всього, що я про вас дізнався, скажу прямо: я вас не утримую.
Дімарскій в світлій піжамі, з властивим йому апломбом, «знімає стружку» з незнайомого Мелані боязкого хлопця з периферії.
- мелкотемья! Головне - не гнатися за зовнішнім ефектом! А це вже набило оскому ... Е-е, ти, друже мій, шпаком не співай!
- Та тому, друже мій, що цей птах завжди підхоплює чиїсь чужі мотиви, неодмінно кому-небудь наслідує.
- Що ви? Все це я сам малював ... Спостерігав в життя ...
Маринка підбігає до батька, лащиться, хоче піднятися йому на коліна.
- Мелася, вона нам заважає! - прокричав Дімарскій.
Перш ніж забрати з кімнати дитини, Мелана встигає поглянути на малюнки. І, як будь-яка зустріч з справжнім талантом, малюнки вражають.
«За що ж Ігор його картає. »- дивується вона.
Ледве встигнувши випровадити молодого художника, Дімарскій раптом роздратовано накидається на меланому з докорами:
- Сиджу в цих чотирьох стінах у твоїй спідниці. Завтра ж беру творче відрядження. Поїду.
Вона не стала відмовляти.
З грошей, які Дімарскій залишив Мелані на життя, відклала лише те, що було вкрай необхідно, інше відіслала матері. Переклад повернувся назад, мати відмовилася від цих грошей.
На жаль додалася тривога за Маринку. Зазвичай спокійна і ласкава, дівчинка тепер, здавалося без будь-якої причини, вередувала, плакала.
Того вечора, коли Дімарскій повернувся, у Маринки піднялася температура. Викликати лікаря завадили приятелі, що злетілися точно мухи на мед.
Поки Мелана метушилася на кухні, Дімарскій показував приятелям свій новий «шедевр».
- Який перехід від тіні до світла, блиск! Вершина майстерності!
- Сама природа відкрила тобі свої таємниці!
- Ну, старина, тільки одному італійцеві Джузеппе Креспі вдавалося ось так за допомогою двох-трьох тонів досягати подібного! - надсадно півнем кричав вже підпилий «Фавн». - Я не пророк, але Сталінська тобі забезпечена!
Як тільки Мелана побачила картину, їй стало не по собі, відчула провину перед тим хлопцем, який приходив з малюнками до Дімарскому в один з перших літніх днів. Це була точь-в-точь бачена нею картина.
Мелана кинулася в спальню, припала до важко дихаючого дитині.
- Не плач, щебетуха, мама з тобою ... О боже, як вони галасують, як накурили ...
- Подавай кави. Я біля Маринки посиджу. Хоча б причесалася. На кого ти схожа?
- А ти? Ти хороший ... Висміював того хлопця, а сам у нього ... Де твоя порядність.
І більше за весь вечір вони не обмінялися ні словом, ні поглядом.
Дімарскій пішов і не ночував удома. А на наступний день він майже вбіг в квартиру, щоб злорадно жбурнути в обличчя Мелані газету з фейлетоном Ковальчука і заявити: «Ти ще про порядність говориш. Ось тут пишуть, як ти кинула свою дитину ... З мене досить солодкого божевілля! Я ставлю крапку - і безповоротно! »
Мела не виявилося вдома. Стурбована квартирна хазяйка без звичайної люб'язності повідомила:
- У Марини дифтерія. Відвезли в інфекційну лікарню. Ах, тільки б не вчинили тут дезінфекцію. Я не відповідаю на дзвінки. Вас прошу теж ...
Незважаючи на всі благання крейди, якій дозволили залишитися з дитиною в лікарні, і всі старання лікарів, врятувати Маринку так і не вдалося.
Крім Мела, Дімарского і погребальщіков, не було ні душі, коли маленьку труну опустили в могилу.
- Біль нашої втрати велика, - промовив художник, намагаючись відвести Мелані від горбка, на якому ніколи не з'явиться надгробок з датою народження або смерті. - Який жахливий день. О п'ятій мені треба вилетіти в Москву. Йдемо.
- Іди, - не піднімаючи голови, важко зронила Мелана.
- Прошу тебе, будь розумницею, не треба істерик ... Мені і без того обтяжливо.
Потім він говорив про якийсь фейлетоні, листах, господині, яка відмовила їм здавати кімнати. Він з нею вже розплатився і два тижні ночує у брата. Але речі крейди залишилися там.
- Ось квиток до Львова, - художник сам розстебнув чорну замшеве сумочку на руці крейди. - В м'який вагон, місце нижнє. Поїзд відходить сьогодні, о дев'ятій вечора. Завтра обіймеш своїх ...
Дімарскій ще щось говорить, виправдовується, радить.
- Не треба ... - Мелана ледве ворушить спраглими губами. - Я сяду ... мені погано ...
«Знову починаються ці жіночі штучки, - хмуриться Дімарскій, саджаючи її на кам'яну лаву біля дбайливо прибраній квітами могили трагічно загиблого льотчика. - Але немає, твої чари більше не владні наді мною ... Я, на щастя, прозрів ... »Мелана беззвучно плаче.
«Прекрасна композиція, - раптом загоряється художник. - Мелана виглядає такою юною і щирою в своєму горі ... Назвати: «Дорога втрата». Ні, краще: «Біля могили улюбленого» ... Шаблон, шаблон. Швидше геть з цього мертвого царства ... »
Мелана не пасе за художником, як це траплялося, якщо вони сварилися. Дімарскій дбайливо веде її під руку до трамваю.
Їдуть. Мовчать. Мелана без сліз, з вимерлим поглядом.
Неподалік від будинку, куди Мелана їде за речами, Дімарскій схоплюється, що забув дати їй на дорогу гроші.
З-за рогу виїхала машина.
- Таксі, таксі! - зрадів художник. - Тепер я не спізнюся. Ми скоро побачимось.
Дімарскій хотів поцілувати Мелані, але вона відсахнулася, насилу видавав:
- Хочу тебе бачити мертвим ...
- Идиотка! - і двері машини зачинилися за Дімарскім.
Мелана насилу піднялася на третій поверх. Подзвонила. Двері відчинила господиня, відчужена, зла. Разом з валізою, в який художник штовхнув всі пожитки крейди, господиня передала якусь газету, залишену художником, і листи. Їх було так багато, що Мелана неодмінно глянула на квартирну господарку: «Невже все мені?»
- Вам; - підтвердила господиня. - Але спершу прочитайте газету, там є про вас ... фейлетон!
Часом в очах крейди спалахувало обурення, але тут же гасло: адже все так, все справедливо, вона ж могла не послухатися Дімарского ...
Листи були від незнайомих, чужих людей. Кожен рядок різала, як лезо.
З Мелані творилося щось недобре. Її всю немов охоплював вогонь, то раптом здавалося, ніби вона провалюється в в'язку холодну тину. Все навколо жевріло червоним жаром. Дихати ставало несила. Свідомість туманилось.
«Як човен без весел ... як човен без весел ...» - чомусь наполегливо звучали у вухах материнські слова.
І все ж вона знайшла в собі сили спуститися на вулицю. Але до вокзалу вже не доїхала. У тролейбусі величезною брилою навалилася темрява, і Мелана втратила свідомість. «Швидка допомога» доставила її до лікарні, де визначили дифтерію.
А Мар'ян тим часом жив в дитячому будинку.
Діти ліпили з пластиліну.
- Хлопці, ви тільки подивіться, яку собаку зробив наш Марік, - з похвалою відгукнулася дівчинка зі старшої групи. Вона лише обережно поправила собаці одне вухо.
- А як ти назвеш її? - запитала остроносенькая чорноока Зірка.
- Собачка, - зніяковіло відповів Мар'ян.
- Так не можна, - тут же спростувала Зірка. - Треба Серко або Хапка.
- Хто тебе так добре навчив ліпити? - зацікавилася юна керівниця.
- А це, коли моя мама привезла пластилін ...
І раптом очі хлопчика наповнилися сльозами.
- Твоя мама нещодавно померла? - в голосі старшої дівчинки Мар'ян вловлює відкриті нотки співчуття.
- Може, скажеш, що у тебе і тато живий? - недовірливо зиркнула на сусіда Зірка.
- І тато, - важко зітхнув Мар'ян.
- Він обманює! Брехунець! - голосно запротестувала все та ж Зірка, по-старечому втягнувши щоки і осудливо хитаючи головою.
- обманювати! В дитбудинку живуть тільки сироти. А ти брехун! Брехун ...
Побачивши, що до них підходить вихователька, та ще й не одна, Зірка замовкла.
- бабуня ... - Мар'ян схлипнув і уткнувся обличчям в її спідницю.
- Ах ти дурник, - посварила Марія. - Навіщо ти плачеш?
Але хлопчикові здавалося, бабуся каже так тому, що вона зовсім не знає, як він боявся залишати її вдома одну.
В той день Мар'ян вперше побачив Ванду Чеславовна і Єжи Станіславовича. І хоча він навіть не підозрював, що ці люди живуть на світі, вони раптом опинилися його мамою і татом. Так сказала бабуся.
Мар'ян довірливо поцілував маму і тата, і вони вчотирьох - бабуся, мама, тато і Мар'ян - веселі, пішли додому.
Минали дні, тижні, місяці. Іноді над містом нависала сіра імла, і звідкись із глибини неба, немов з прірви, вдень і вночі лив дощ. Однак Марія більше не скаржилася, що в неї болять всі кістки. Квартира суха, тепла. На душі теж спокійно. Хто знає, може, це й на краще, що скоро доведеться переїхати жити в Рівне, все ж там у Єжи Станіславовича свій будиночок, сад. Тут тільки з сусідами шкода розлучатися. Дивно безкорислива, добра, працьовита жінка Мирослава Борисівна, дружина доктора Кремнева. Та й сам доктор золота людина, яких пошукати треба. Мало того, що без єдиної копійки поставив хвору Марію на ноги, - Євген Миколайович віддав їй свої валянки, а сам в таку собі холоднечу проходив в старих армійських чоботях. Жінка з Гуцульської вулиці розповідала, що доктор одного разу всю ніч на руках з її Дмитриком по кімнаті крокував, тому як хлопчина вже закінчувався. Але доктор його врятував. І не дай бог про гроші словом обмовитися: брови чорні нахмурить, ще й дорікне: «Ось вже такої образи не заслужив ...»
Один раз Мар'ян образився на доктора, Наталчиного батька. Тільки хлопчик про цю образу нікому не сказав - ні бабусі, ні Наталці. Це сталося, коли доктор накричав на бабусю: «Марія Романівна, я вас дуже прошу, ніколи більше не сідайте за дітей до церкви!»
Треба б бабусі виправдатися, адже у великій сірий будинок, де живе бог, вони навіщо ходили? Щоб бабуся помолилася, попросила бога дати здоров'я доктору ...
Правда, коли вони поверталися з церкви, Мар'ян сказав, що бабуся даремно просила бога. Раз Наталчин тато доктор, він сам себе вилікує. Наталка теж це підтвердила: її тато всіх виліковує. Тільки бабуся чомусь сумно подивилася на дівчинку, погладила її по волоссю і заплакала.
А взагалі Мар'ян ще ніколи в житті не був такий щасливий, як тепер, коли Ванда Чеславовна і Єжи Станіславович взяли його і бабусю в свою сім'ю.