Гульєльмо Марконі (1874 р
Гульєльмо був другим сином багатого італійського землевласника Джузеппе березня коні і його другої дружини, ірландки Енні Марконі (уродженої Джеймсон). Мати майбутнього вченого була правнучкою знаменитого творця і виробника віскі «Jameson».
За бажанням батька хлопчик був хрещений у католицькій церкві, але строго дотримувався англіканських обрядів. Вихованням Гульєльмо в основному займалася мати. Сім'я Марконі жила в достатку. У дитинстві у хлопчика було багато іграшок, він дуже любив розбирати їх і знову збирати. Юний Марконі захоплювався риболовлею і всім, що було пов'язано з флотом.
Заможне фінансове становище сім'ї дозволило хлопчикові займатися з домашніми вчителями. Як і інші вихідці з аристократичних сімей Італії, хлопчик отримав чудову музичну освіту і прекрасно грав на фортепіано.
У віці 18 років майбутній учений намагався вступити до Італійську морську академію, однак ця спроба виявилася невдалою.
З тих пір молодий італієць зацікавився фізикою. Особливо йому подобалися лекції відомого італійського фізика Аугусто Риги, які Марконі відвідував в Болонському університеті. Пізніше Гульєльмо деякий час навчався у відомій школі Регбі-скул в Великобританії і в технічному училищі в Ліворно.
Коли в 1894 році помер Генріх Герц, Аугусто Риги написав некролог, в якому змалював картини можливого застосування радіохвиль (хвиль Герца) в майбутньому. Ці картини настільки зацікавили Марконі, що він вирішив реалізувати ідею використання радіохвиль для передачі інформації на відстані. Він розумів, що бездротовий зв'язок могла б надати такі можливості, які були недоступні телеграфу. Пригадавши свою юнацьку любов до кораблям, Гульєльмо вирішив, що за допомогою хвиль Герца можна було б посилати повідомлення кораблям, які перебували в плаванні.
Особливо його зацікавив такий досвід - електрична іскра, проскакує через зазор між двома металевими кульками, породжувала періодичні коливання, або імпульси. Існування невидимих електромагнітних хвиль Генріх Герц продемонстрував кілька років до того.
Свої перші експерименти Гульєльмо Марконі провів в маєтку батька в гріффони. Спочатку молодий експериментатор користувався вібратором Герца і когерером Бранлі (детектором хвиль Герца, яка перевертає коливання в електричний струм). За допомогою цієї техніки Марконі вдалося подати сигнал, що викликає електричний дзвінок в своїй кімнаті, потім в кінці довгого коридору і нарешті - на іншій стороні галявини батьківського маєтку.
Гульєльмо займався бездротової телеграфією майже до кінця свого життя, з кожним разом отримуючи все більш ефективні і дальні передачі сигналу.
У 1895 році молодому експериментатору вдалося сконструювати новий, більш чутливий і надійний когерер. Марконі включив в ланцюг передавача телеграфний ключ, заземлив вібратор і приєднав один його кінець до металевої пластини, яку розташував досить високо над землею.
В результаті подальших дослідів Гульєльмо Марконі організував передачу сигналу через батьківський сад довжиною в півтори милі.
Однак в Італії не зацікавилися винаходом Марконі. Не допомогла і впливова допомогу професора Аугусто Риги. Але винахідник не сумував. Він вирішив поїхати в Англію, продемонструвати свій прилад і отримати патент на свій винахід.
Однак на Лондонській митниці трапився конфуз - прилади Марконі здалися британським митникам дуже підозрілими, і вони їх розбили. Талановитому італійцеві довелося заново конструювати свої бездротові апарати.
У Лондоні Марконі деякий час жив у своїх родичів з родини Джеймсон. Завдяки впливовому двоюрідному братові Генрі Джеймсу Девісу Марконі удалость скласти першу патентну заявку на винахід в області радіотелеграфії (патент «на удосконалення передачі електричних імпульсів і сигналів і відповідної апаратури»).
Через деякий час італійський винахідник зустрівся з Кемпбеллом-Свінтон, урядовим інженером по телеграфного зв'язку. Винахід Марконі зацікавило британця, і він представив Гульєльмо головному інженеру Британської поштової служби Вільяму Прису - людині, якій судилося стати «добрим ангелом» італійця. Серед пропозицій Марконі Приса особливо зацікавила можливість передачі радіосигналу між береговою охороною та доглядачами плавучих маяків.
Практично одночасно з шанувальниками його фізичного генія знайшлися люди, які оспорюють пріоритет робіт Марконі.
На початку 1897 року Гульєльмо був покликаний на трирічну військову службу в Італії. Однак батько забезпечив йому проходження служби в якості курсанта військово-морського училища при італійському посольстві в Лондоні, що було чистою формальністю.
Весь свій час Марконі займався вдосконаленням приладів і створенням успішних бізнес-планів. Результати дослідів свідчили, що можлива дальність передачі залежить від числа і довжини використовуваних антен приймача і передавача, а також від потужності створює розряд іскровий котушки.
З огляду на ці фактори, в травні 1897 року, італієць провів ряд дослідів, в ході яких сигнали були успішно передані через Брістольський затоку на відстань 9 миль. У своїх експериментах він використовував 50-сантиметрову іскрову котушку і антенну щоглу завдовжки 92 метри.
Після чергового вдалого досвіду Марконі Британська поштова служба прийняла пропозиції італійця і закупила кілька радіостанцій Гульєльмо для зв'язку з маяками. З цього моменту про Гульєльмо Марконі можна говорити як про успішне і талановитого підприємця.
Правомочність видачі першого патенту Гульєльмо особливо активно оспорював в цей час відомий англійський професор Олівер Лодж. Він звинувачував Марконі, що в патенті № 12039 «на удосконалення передачі електричних імпульсів і сигналів і відповідної апаратури» використовуються його роботи та ідеї.
Дійсно, після смерті 37-річного Герца в 1894 році Олівер Лодж прочитав знамениту доповідь в Британської академії наук. Британець удосконалив досліди Герца і сконструював прилад, який назвав «когерером» (сцепітелем). Пізніше когерер Лоджа став основою перших радіоприймачів.
В кінці 1890-х років дітище підприємливого італійця ставало все більш знаменитим і корисним. Популярність Марконі росла.
У 1897 році Марконі продемонстрував вже італійському уряду досвід з успішного передачею сигналу на відстань більше 12 миль. У цьому ж році він встановив постійний радіозв'язок між палацом королеви Вікторії на острові Уайт і яхтою «Осборн» її сина, принца Уельського, майбутнього короля Едварда VII, що дозволило італійцеві підкреслити, що його винахід також прекрасно підходить для передачі приватних повідомлень.
У 1899 році Марконі вирішив організувати зв'язок між Францією і Англією через Ла-Манш, на відстані 28 миль. Італієць встановив антени висотою 150 футів на острові Уайт, в Борнмуті і пізніше в Пулі і Дорсеті. Експеримент виявився вдалим, і Гульєльмо загорівся ідеєю встановити радіозв'язок між континентами.
Ці нововведення базувалися на дослідженнях Фердинанда Брауна, які дозволяли звести до мінімуму загасання сигналу.
В результаті отримання патенту № 7777 Марконі фактично став монополістом на радіотехнічному ринку. У 1900 році заснована ним компанія була перейменована в Marconi's Wireless Telegraph Company Limited.
У той час природа радіохвиль ще не була повністю вивчена, і багато фізиків вважали, що на дуже великій відстані радіохвилі поширюватися не будуть.
На проведення свого наступного досвіду компанія Марконі виділила 50 тисяч фунтів стерлінгів - величезну на ті часи суму.
Італійський фізик спорудив нову радіостанцію в канадській бухті Глейс. Перш ніж отримати чіткий сигнал, Марконі багаторазово намагався налаштувати систему. Нарешті він знайшов вихід із ситуації.
О 12 годині 30 хвилин знаменитий винахідник за допомогою власноруч зібраного ним радіоприладу прийняв в знаменитій Кебот Тауер в Сент-Джонс (Ньюфаундленд, Канада) сигнали «точка-точка-точка» з Корнуолла (Великобританія). Це була перша в світі трансатлантична передача через відстань більш ніж дві тисячі сто миль!
Повідомлення, прийняте Марконі, в азбуці Морзе означає букву S. Цей сеанс зв'язку спростував всі докази групи фізиків, які стверджували, що внаслідок викривлення земної поверхні радіохвилі можуть поширюватися лише на відстань до 300 кілометрів.
У США Марконі продовжив свою бурхливу підприємницьку діяльність. Він відкрив нову компанію Marconi Wireless Telegraph Company of America, яка незабаром стала монополістом на американському ринку радіотоварів. Канадський уряд замовило у італійця кілька радіостанцій, які були змонтовані вже в кінці 1902 року.
У 1907 році компанії Марконі повністю налагодили регулярне трансатлантичний зв'язок.
Заповзятливий італієць запатентував в США і інші радиоустройства, серед яких можна виділити магнітний детектор і іскрове пристрій для генерації радіохвиль. Серед його відомих патентів в США варто відзначити патент № 0586193 «Передача електричних сигналів з використанням котушки Румкорфа і кодів Морзе» і № 076332 «Апаратура для бездротової телеграфії».
У 1909 році «в знак визнання заслуг у розвитку бездротової телеграфії» Гульєльмо Марконі та його конкурент, засновник німецької компанії Telefunken, німецький вчений Фердинанд Браун були нагороджені Нобелівською премією з фізики.
З 1918 року нобелівський лауреат займався дослідженнями тільки ультракоротких хвиль.
У 1919 році Марконі був призначений уповноваженим представником Італії на Паризькій мирній конференції.
Крім Нобелівської премії італійський фізик, який не мав навіть вищої освіти, був удостоєний багатьох почестей. У 1909 році король Італії призначив Марконі членом Сенату. У 1929-му йому було надано спадковий титул маркіза, а в наступному році Гульєльмо Марконі був обраний президентом Королівської італійської академії. При правлінні Муссоліні Марконі входив в керівні органи партії італійських націонал-фашистів, був членом Великої ради. Вступити в партію Марконі довелося за наполяганням Муссоліні, який призначив його президентом Італійського королівського наукового коледжу.
Вчений був нагороджений медаллю Маттеучі, медаллю Франкліна Франкліновского інституту, медаллю Альберта Королівського товариства мистецтв в Лондоні, Великим хрестом ордена Корони Італії.
В Італії існує традиція називати аеропорти в честь знаменитих людей. Так, аеропорт Рима названий на честь Леонардо да Вінчі, пармський - на честь Джузеппе Верді, а болонський - на честь Гульєльмо Марконі, одного з найвидатніших фізиків нашої епохи.
Ще за життя знаменитого італійця почали звинувачувати у привласненні чужих ідей. У 1915 році Федеральний суд США вирішив все справи про пріоритетність винаходів на користь Марконі. Однак вже після його смерті, в 1943 році Верховний суд США анулював основні патенти Гульєльмо Марконі, визнавши пріоритетними роботи американського винахідника югославського походження - Нікола Тесла.
Але хоча Марконі, за великим рахунком, використовував в своїх роботах апаратуру, теоретиками або творцями якої були інші фізики, він виявився набагато дальновиднее і підприємливість їх. І саме йому ми найбільше вдячні за бурхливий розвиток бездротового радіозв'язку.