Джером Клапка Джером

Троє в човні не рахуючи собаки

(З ГЛАВИ III)

Як немолодий батько сімейства вішає картину

Отже, ми зібралися знову на наступний вечір, щоб остаточно обговорити наші плани. Гарріс сказав:

- Перш за все ми повинні домовитися про те, що брати з собою. Джей, візьми аркуш паперу і записуй; ти, Джордж, роздобудь прейскурант продуктової крамниці, і нехай хто-небудь дасть мені олівець - я складу список.

У цьому - весь Гарріс: він охоче бере найважчий тягар і покірно звалює його на чужі плечі.

Він завжди призводить мені на пам'ять мого бідного дядечка Поджера. Він, мабуть, що ви в житті не бачили такої метушні, яка піднімалася в будинку, коли дядько Поджер брався зробити що-небудь по господарству. Привозять, наприклад, від столяра картину в новій рамі і, поки її не повісили, прислоняют до стіни в їдальні; тітонька Поджер запитує, що з нею робити, і дядечко Поджер каже:

"Ну, це вже надайте мені! Нехай ніхто, чуєте - ніхто, про це не турбується. Я все зроблю сам!"

Тут він знімає піджак і приймається за роботу.

Він посилає покоївку купити на шість пенсів цвяхів, а за нею слідом - одного з хлопчиків, щоб передати їй, якого розміру повинні бути цвяхи. З цього моменту він береться за справу серйозно і не заспокоюється, поки не ставить на ноги весь будинок.

"Ну-ка, Уїлл, знайди молоток! - кричить він. - Том, тягни лінійку. Дайте-но сюди драбину, а найкраще заодно і стілець. Гей, Джим! Біжи до містера Гоглзу і скажи йому: тато, мовляв, вам кланяється і питає, як ваша нога, і просить вас позичити йому рівень. А ти, Марія, нікуди не йди: треба, щоб хто-небудь мені посвітив. Коли повернеться покоївка, нехай вона знову втікає і купить моток шнура. А Том - де ж Том? - йди-но сюди, Том, ти подаси мені картину ".

Тут він піднімає картину і упускає її, і вона вилітає з рами, і він намагається врятувати скло, порізавши при цьому руку, і починає бігати по кімнаті в пошуках свого носовичка. Носової хустки знайти він не може, тому що носовичок - в кишені піджака, який він зняв, а куди подівся піджак, він не пам'ятає, і всі домашні повинні залишити пошуки інструментів і взятися за пошуки піджака, в той час як сам герой танцює по кімнаті і плутається у всіх під ногами.

"Невже ніхто в усьому будинку не знає, де мій піджак? Чесне слово, в житті не зустрічав такого збіговиська роззяв! Вас тут шестеро - і ви не можете знайти піджак, який я зняв лише п'ять хвилин тому! Ну і ну!"

Тут він встає зі стільця, зауважує, що сидів на піджаку, і проголошує:

"Гаразд, вистачить вам метушитися! Я сам його знайшов. Годі було й зв'язуватися з вами, я з тим же успіхом міг би доручити пошуки нашому коту".

Але ось через якихось півгодини перев'язаний палець, видобуто нове скло, принесені інструменти, і драбина, і стілець, і свічки, - і дядечко знову береться за справу, тим часом як все сімейство, включаючи покоївку і прибиральниця, вибудовується півколом, готове кинутися на допомогу. Двом доручається тримати стілець, третій допомагає дядькові влізти і підтримує його, а четвертий подає йому цвяхи, а п'ятий простягає йому молоток, і дядько бере цвях і упускає його.

"Ну ось! - каже він ображеним тоном, - тепер загубився цвях".

І всім нам не залишається нічого іншого, як опуститися на коліна і повзати в пошуках цвяха, в той час як дядько Поджер стоїть на стільці і бурчить і уїдливо цікавиться, чи не збираємося ми протримати його так до пізньої ночі.

Нарешті цвях знайдений, але тут виявляється, що зник молоток.

"Де молоток? Куди я подів молоток? Господи боже мій! Семеро телепнів витріщається на всі боки, і ніхто не бачив, куди я справ молоток!"

Ми знаходимо молоток, але тут виявляється, що дядько втратив позначку, зроблену на стіні в тому місці, куди треба вбити цвях, і ми по черзі піднімаємося на стілець поруч з ним, щоб допомогти йому знайти позначку. Кожен знаходить її в іншому місці, і дядечко Поджер обзиває нас усіх по черзі бовдурами і зганяє зі стільця. Він бере лінійку і починає все вимірювати заново, і виявляється, що йому потрібно розділити відстань в тридцять один і три восьмих дюйма навпіл, і він намагається ділити в умі, і у нього заходить розум за розум.

І кожен з нас намагається ділити в умі, і у всіх виходять різні відповіді, і ми знущаємося один над одним. І в суперечці ми забуваємо ділене, і дядечкові Поджер доводиться міряти знову.

Тепер він намагається це зробити за допомогою шнура, і в найвідповідальніший момент, коли цей старий дурень нахиляється під кутом у сорок п'ять градусів до площини стільця, намагаючись дотягтися до точки, розташованої рівно на три дюйми далі, ніж та, до якої він може дотягнутися , шнур зісковзує - і він обрушується на фортепіано, причому раптовість, з якою його голова і все тіло в один і той же мить стикаються з клавіатурою, виробляє неповторний музичний ефект.

І тітонька Марія каже, що вона не може допустити, щоб діти залишалися тут і слухали такі вирази.

Але ось дядечко Поджер робить нарешті потрібну позначку, і лівою рукою наставляє на неї цвях, і бере молоток в праву руку. І першим ударом він розбивається собі великий палець і з криком упускає молоток комусь на ногу.

Тітонька Марія лагідно висловлює надію, що наступного разу, коли дядько Поджер надумає забивати цвях в стіну, він попередить її завчасно, щоб вона могла укластися і з'їздити на тиждень, поки це відбувається, в гості до своєї матері.

"Ох, ці жінки! Вони вічно підіймають шум через дурниці! - відповідає дядько Поджер, насилу піднімаючись на ноги. - А мені ось до душі такі справи. Приємно зрідка попрацювати руками".

І тут він робить нову спробу, і при другому ударі весь цвях і половина молотка на додачу йдуть в штукатурку, і дядька Поджера по інерції кидає до стіни з такою силою, що його ніс мало не перетворюється в коржик.

А нам доводиться знову шукати лінійку і мотузку, і на стіні з'являється нова діра; і до півночі картина піднята на місце (правда, дуже криво і ненадійно), і стіна на кілька ярдів навколо виглядає так, ніби по ній палили картеччю, і все в будинку шарпаєтеся і валяться з ніг ... все, крім дядечка Поджера.

"Ну ось і все! - каже він, важко стрибаючи зі стільця прямо на мозоль поденщіци і з гордістю дивлячись на вироблений ним розгром. - Ну ось! А інший на моєму місці ще надумав би кого-небудь наймати для такої дрібниці".