Читати онлайн коли в будинку самотньо автора Саймак Клиффорд дональд - rulit - сторінка 1

Коли в будинку самотньо

Одного разу, коли Старий Моуз Ебрамс бродив по лісі, шукаючи казна-куди запропастився корів, він знайшов прибульця. Моуз не знав, що це прибулець, проте він зрозумів, що перед ним живе страждає істота, а Старий Моуз, як би його за очі не засуджували сусіди, був не з тих, хто може байдуже пройти в лісі повз хворого або пораненого.

На вигляд це було жахливе створення - зелене, блискуче, з фіолетовими плямами. Воно вселяло огиду навіть на відстані в двадцять футів. І воно смерділо.

Воно заповзло, вірніше, спробував заповзти в зарості ліщини, але так з цим до кінця і не впоралося: верхня частина його тулуба ховалася в кущах, а нижня лежала на галявині. Його кінцівки - мабуть, руки - час від часу злегка шкребли по землі, намагаючись підтягти тіло глибше в кущі, але істота занадто ослаб, воно більше не просунулася ні на дюйм. І воно стогнало, але не дуже голосно - точь-в-точь вітер тоскно вив під широким карнизом будинку. Однак в його зойк чулося щось більше, ніж виття зимового вітру, - в ньому звучало таке відчай і страх, що у Старого Моуз волосся на голові стало дибки.

Моуз досить довго розмірковував над тим, що йому робити з цією істотою, а потім ще якийсь час набирався хоробрості, хоча більшість його знайомих, не замислюючись, визнали б, що хоробрості у нього хоч відбавляй. Втім, при таких обставинах однієї тільки пересічної хоробрості недостатньо. Тут потрібна хоробрість безрозсудна.

Але перед ним лежало невідоме страждає істота, і він не міг його залишити без допомоги. Тому Моуз наблизився до нього, опустився поруч на коліна; на це створення було тяжко дивитися, проте в його потворності таїлося щось привабливе - воно точно заворожувало своєю відразливою зовнішністю. І від нього виходило жахливе, ні з чим не порівнянне сморід.

Моуз ні гидливий. В окрузі він аж ніяк не славився охайністю. З тих пір як близько десяти років тому померла його дружина, він жив в повній самоті на своїй запущеної фермі, і його методи господарювання служили їжею для лихослів'я навколишніх кумоньок. Так раз в рік, коли у нього доходили руки, він вигрібав з дому купи сміття, а решту часу ні до чого не торкався.

Тому що йшов від істоти запах збентежив його менше, ніж того можна було очікувати, будь на його місці будь-хто інший. Зате Моуз збентежив його вид, і він не відразу зважився доторкнутися до суті, а коли, зібравшись з духом, нарешті зробив це, дуже здивувався. Він очікував, що істота виявиться або холодним, або слизьким і липким, а може, і таким і таким собі одночасно. Але помилився. Воно було на дотик теплим, твердим і чистим - Моуз немов доторкнувся до зеленого стебла кукурудзи.

Просунувши під страждальця руку, він обережно витягнув його з заростей ліщини і перевернув на спину, щоб поглянути на його обличчя. Особи у нього не було. Верхня частина тулуба закінчувалася потовщенням, як стебло квіткою, хоча тіло істоти зовсім не було стеблом. А навколо цього потовщення росла бахрома щупалець, які звивалися, точно черви в консервній банці. І тут-то Моуз мало не схопився і не кинувся навтьоки.

Моуз сидів навпочіпки, втупившись на цю безликість з бахромою з черв'яків; він похолов, страх скував його і викликав нудоту, а коли йому здалося, що тужливе завивання видають черви, на душі у нього стало ще клопітно.

Моуз був упертий. Упертий і багато до чого байдужий. Але тільки не до страждаючого живій істоті.

Нарешті пересиливши себе, він підняв істота на руки і здивувався, як мало воно важить. Менше, ніж тримісячний порося, прикинув Моуз.

З істотою на руках він став підніматися по лісовій стежці на пагорб до будинку, і йому здалося, що поганий запах став слабшим. Моуз вже не було так страшно, як спочатку, і холод більше не сковував його тіла.

Тому що істота трохи заспокоїлося і вило тепер тихіше. І хоча Моуз не був у цьому впевнений, іноді йому здавалося, ніби воно притискається до нього, як притискається до дорослого переляканий і голодна дитина, коли той бере його на руки.

Старий Моуз вийшов до будівель і трохи постояв на подвір'ї, міркуючи, куди йому віднести істота - в будинок або сарай. Ясно, що сарай - дуже вдалий для нього місце, адже істота - не людина; навіть в собаці, або кішці, або хворому ягнятко більше людського, ніж в ньому.

Однак коливався Моуз недовго. Він вніс істота в будинок і поклав в кухні біля плити на подобу ложа, яке називав ліжком. Він акуратно і дбайливо випростав його, накрив брудним ковдрою і, підійшовши до плити, взявся роздмухувати вогонь.

Потім він присунув до ліжка стілець і почав уважно, з глибоким інтересом розглядати свою знахідку. Істота вже майже стихло і на вигляд здавалося багато спокійніше, ніж в лісі. Моуз з такою ніжністю укутав його ковдрою, що і сам здивувався. Він задумався над тим, які з його приписів можуть згодитися суті в їжу; втім, навіть якби він і знав це, невідомо, як би йому вдалося погодувати істота, адже у того, судячи з усього, не було рота.

- Тобі нема про що турбуватися, - вголос сказав він. - Раз вже я приніс тебе в будинок, все обійдеться. Хоч я і не боляче тямлю, як тобі допомогти, але все, що мені під силу, я для тебе зроблю.

День вже вечоріло, і, виглянувши у вікно, він побачив, що корови, яких він недавно шукав, повернулися додому самі.

- Пора мені корів доїти, та ще дещо зробити по господарству, сказав він суті, лежав на ліжку. - Але я відлучуся ненадовго.

Щоб в кухні стало тепліше, Старий Моуз підкинув в плиту дров, ще раз дбайливо поправив ковдру, взяв відра для молока і пішов в сарай.

Він погодував овець, свиней і кінь і подоїв корів. Зібрав яйця і замкнув курник. Накачав бак води.

Після цього він повернувся в будинок.

Вже стемніло, і Моуз запалив стояла на столі гасову лампу, тому як був проти електрики. Він навіть відмовився підписати контракт, коли периферійна електрична компанія проводила тут лінію, і багато сусідів за це образилися на нього. Але він плював на їх образи.

Моуз глянув на яке лежало в ліжку істота. На вигляд воно начебто знаходилося в колишньому стані. Будь це хворий ягня або теля, Моуз відразу зметикував б, гірше йому або краще. Але тут він був безсилий.

Він приготував собі нехитрий вечерю, поїв і знову задумався над тим, як погодувати істота і як йому допомогти. Він приніс його в будинок, зігрів його, але чи пішло це йому на користь? Може, слід було зробити для нього щось інше? Цього він не знав.

Моуз було подумав, чи не звернутися до кого за допомогою, але від однієї думки, що доведеться просити про допомогу, навіть не знаючи, в чому вона має полягати, йому стало нудно. Потім він уявив собі, як можна було б йому самому, якщо б, змучений і хворий, він опинився в невідомому далекому краю і ніхто не зміг би йому допомогти через те, що там не знали б, що він таке.