Читати ніхто не почує мій плач

Незважаючи на вибуховий характер відносин, мама і тато примудрялися настільки залагодити всі розбіжності під час примирень, що мама вагітніла ще двічі, подарувавши життя дівчинці, названої Еллі і народженої через вісімнадцять місяців після мене, і хлопчикові Томасу, молодший за мене на три роки. Напевно, в їх відносинах була і справжня пристрасть, крім усього того гніву і сварок, серед яких вони продовжували грати в сім'ю.

З самого народження моя сестричка Еллі стала маминої улюбленицею, її маленьким янголятком, і їй ніколи не хотілося заподіяти їй шкоду або біль так, як мені. З Томасом мама зверталася погано, але вона не мала до нього такого глибокого огиду, яке відчувала до мене.

Згідно якоюсь дивною, збоченій логіці, мати звинувачувала мене в батькових проступки, але не Томаса і Еллі. Може бути, тому, що я безумовно був його улюбленцем. Може бути, тому, що я був на нього дуже схожий.

Люди, які знали нашу сім'ю в той час, розповідали мені, що батько ніколи не був так одержимий моєю сестрою і братом, як мною. Може бути, він вважав, що вони не були в такій же небезпеці, як я. Або що мати живить до мене неприязнь, що заходить далеко за межі розумного. Або він спеціально тримав двох інших дітей на відстані, в надії, що вона сильніша до них причепиться, якщо вони не будуть нагадувати їй про нього і Мері. Можливо, татові просто подобалося бути зі мною, тому що я був постарше і так віддано його любив. Коли у нього з'явився син, що став його постійним супутником, йому було більше нічого бажати. Я не маю ні найменшого уявлення про те, що папа думав або відчував у перші роки мого життя. Я тільки знаю, що він був моїм героєм, другом і захисником.

Незабаром після народження Томаса тато і мама спробували виправити все раз і назавжди. Батько неохоче попрощався з Мері і постарався стати батьком всіх шістьох дітей (включаючи трьох прийомних), але не перестав пильний але доглядати за мною. Злякавшись або отримавши від мами, я вдавався і міцно хапався за нього. І чим міцніше я до нього прив'язувався, чим частіше шукав у нього захисту, тим більше це дратувало маму. Здавалося, її ненависть до мене росла з кожним днем. Спроба возз'єднання незабаром провалилася, і до моменту, коли мені виповнилося чотири роки, ми з батьком завжди жили у Мері. Відчайдушні спроби матері врятувати свій другий шлюб звалилися, і вона остаточно втратила батька. Він подав на розлучення, і все що їй залишалося, - люто звинувачувати нас при кожній людині, готовому її вислухати. Насмілюся вас запевнити, мамі тоді багато співчували. Але ті, хто знав її досить добре, анітрохи не здивувалися б тому, що батько вибрав Мері.

На якомусь етапі відносини моїх батьків опустилися до такого рівня, що батько переконав себе, ніби Томас не його дитина. Не думаю, що це правда, але хтось, мабуть, розповів, як бачив маму з іншим чоловіком. Батько став недовірливий, і одного разу ці підозри так вкоренилися в його свідомості, що він вже не міг від них позбутися. Напевно, він підсвідомо хотів, щоб мама теж зраджувала, - і йому не довелося б так переживати через свого роману з Мері. Або він сподівався, що мамина помста не зачепить Томаса, якщо з'ясується, що той не його син.

Я думаю, Мері шалено любила батька, раз вона терпіла все, що відбувається і намагалася повернути його навіть після того, як моя мати народила йому ще двох дітей. Повернувшись до Мері останній раз, тепер вже назавжди, тато пообіцяв розлучитися з мамою через порушення їй подружньої вірності, хоча я не уявляю, як би йому вдалося це довести. Мері була дуже схвильована, коли повідомила мені, що вони з батьком збираються скоро одружитися і що ми втрьох будемо чудовою, щасливою сім'єю. Я був у нестямі від радості і не міг дочекатися моменту, коли все владнається. Але всім дорослим, залученим в ці зміни, довелося пережити суворе і хворобливе випробування.

Мері незабаром теж завагітніла, додавши ще один поверх до будівлі гніву і гіркоти в маминій голові. Ця остання образа змусила її переступити останню межу, і бажання фізичної розправи над Мері зайняло все мамині думки. І коли вона знайшла Мері, то страшно її побила, вкладаючи в свої удари всю злість і образу, як який-небудь головоріз часів Дикого Заходу. Я анітрохи не перебільшую, розповідаючи про те, якою сильною ставала моя мати, коли виходила з себе; тим, кому доводилося це бачити і відчувати на собі, здавалося, що вона одержима демонами.

Це побиття змусило Мері переживати, вона боялася перейти мамі дорогу, так само як і розлютити її ще сильніше. Іноді, залишаючись з Мері, я помилково називав її мамою, тому що бачив її саме такою - вона набагато більше була схожа на мою матір, ніж кричуща і жінок-бійців, яка мене народила. Мері тут же поправляла мене і просила називати її «тіткою Мері». Вона боялася, адже якщо мама дізнається про це, то остаточно злетить з котушок, побачивши ще один доказ того, що Мері хоче вкрасти не тільки її чоловіка, але і її дитини. Не те щоб мама ревнувала або хотіла сама мною займатися, вона просто не хотіла, щоб Мері отримувала задоволення і радість, забравши мене.

Поки паперу по розлученню повільно проходили за всіма необхідними інстанціями, Мері змінила прізвище на Пітерс, щоб ми стали справжньою родиною. Вона навіть стала носити обручку, так як в той час більшість людей вважали, що бути матір'ю-одиначкою - це ганьба.

Але тінь маминого дикого, жорстокого характеру завжди переслідувала батька і Мері, змушуючи кожного переживати по-своєму, постійно озиратися в очікуванні раптової атаки - образ і бійок. Ми з братом і сестрою були тієї нерозривним зв'язком, яка не давала батькові остаточно втекти від наслідків дурну помилку юності.

Одного разу татові подзвонила мама і сказала, що Томаса, якому ще й двох років не було, забрали в лікарню з численними опіками. Після цього батько визнав Томаса своєю дитиною, тому що відразу помчав до лікарні. Томаса помістили у відділення інтенсивної терапії, половина його тіла, від голови до талії, була обпечена.

«На плиті стояла каструля з киплячою водою, - відповіла мама на запитання батька про те, що трапилося. - Він сидів на підлозі, а Ларрі зачепив каструлю і впустив її на нього ».

Сумніваюся, що тато повірив цьому поясненню, як би переконливо воно не звучало, але він мало що міг довести на той момент. Пізніше мій зведений брат Уоллі зізнався, що насправді Томас плакав, не перестаючи, і мама в пориві гніву кинула його в ванну з окропом. Як би там не було, у Томаса залишилися жахливі шрами, і в наступні роки йому довелося робити безліч операцій з пересадки шкіри. Папа був вже досить зол, коли почув мамину версію події, бажаючи знати, чому вона так погано стежить за маленькою дитиною. Почувши ж розповідь Уоллі, він негайно забрав Еллі до Мері, а Томас боровся за своє коротке життя і поки залишався в лікарні. Може, батько не був такий близький з Томасом і Еллі, як зі мною, але і не думав залишати їх жінці, здатної створити таке з беззахисним дитиною.