Читати грішні справи (лп) - Ріанон томас - сторінка 7

- Ні, - кивнула вона. - Я можу.

- Давай, - Королева схопила Аврору за підборіддя, піднімаючи її голову. - Покажи мені свою кращу посмішку.

Аврора спробувала відповісти на нудотний шепіт посмішкою. М'язи обличчя спазмованих. Очі пекло.

- У тебе вийде, - королева відпустила її і встала. - Мені треба поговорити з Родріком, навчити його. Але це був хороший розмову, Аврора. Важливим є те, що ми можемо поговорити про це віч-на-віч.

Аврора кивнула. Вона встала, автоматично наслідуючи королеві.

- І зроби мені послугу, - королева взяла руку Аврори в свою. Кільця стосувалися до її голою шкірі. - Не залишай цю кімнату, поки за тобою не прийдуть. Мені так боляче говорити, що тут небезпечно для тебе ... Ми хочемо просто тебе захистити, поки ти не вийдеш заміж.

- Я розумію, - кивнула Аврора.

- Так, Ваша Величносте, - вона змусила себе підняти підборіддя, волосся впали назад, і вона подивилася королеві в очі. Вперше посмішка була майже природною. - Люблю, - можливо, відповіді прийдуть зі сторінок книг, як зазвичай.

- Дуже добре. Сподіваюся тобі сподобається. Приємно було поговорити з тобою.

- Так, - кивнула Аврора і опустилася в реверансі. Руки задубіли. - Мені теж, Ваша Величносте.

- Будь ласка, - промовила королева, - клич мене Айріс.

Як вона і обіцяла, королева прислала Аврорі велику скриню з книгами. Вони були величезними, обтягнутими шкірою, з рівними сторінками. Аврора вибудувала їх на книжковій полиці, вивчала кожен корінець, уважно розглядаючи його, і думки пропадали і розчинялися в його стійкий вигині. Після того, як всі книги були витягнуті, вона вибудувала їх за назвою, потім знову за жанром, все рухаючи і рухаючи, змінюючи порядок, не в змозі дозволити собі сидіти на місці. Коли вона не змогла придумати інший спосіб розстановки, вона присіла навпочіпки і провела рукою по корінцях.

Вона дізналася тільки одну книгу - історію про перші дні Аліссайніі, таку стару, що це було більше фантазією, ніж істиною. Коли вона була молодша за, вона стільки разів перегортала копію цієї книги, що сторінки випали, і вона записувала свої думки на полях. Вона все ще залишалася на столі біля ліжка, на вершині її вежі, як і решта її життя. Недоторкане сотні років. Мить тому вона хотіла повернути свої книги. Але ця думка змусила живіт стиснутися. Вона не могла туди повернутися. Вона бачила пил на сходах, десятиліття пройшли, поки вона спала. Вона не могла принести ті речі сюди, щоб ця кімната стала її будинком. Треба було прийняти реальність.

Вона витягла нову книгу з полиці. Аврора благала батьків, лікарів - усіх, розповідати історії Аліссаі знову і знову, мільйони разів, не упускаючи ні одну деталь з її життя. Алісса, правителька Аліссайніі. Красива принцеса, що врятувала всіх, всупереч своїй молодості. Дівчина, чия доброта і співпереживання дозволили їй зрозуміти нову землю, куди вона втекла з магічного царства за морями. Аліса Добра, що правила після того, як її батько, справедливий і улюблений усіма, хто його знав, помер. Після кожної цієї історії, з моменту, як їй було п'ять років, поки не виповнилося сімнадцять, Аврора підходила до вікна вежі і визирала, відчуваючи бурю бажань. Одного разу вона буде як Алісса. Чудова, красива, улюблена.

Тепер Аврора сиділа на голій підлозі, тримаючи в руках важкий том. За розповідями, Алісса пропала в лісі через кілька років після того, як була коронована, і Аврора представляла її вічно молодою, красивою і ніжною, як павутина після дощу. Це здавалося неможливим. Алісса повинна була постаріти, і Алісса повинні була померти, як і батьки Аврори, особи яких вона бачила щодня, постаріли і померли, і навіть царство, що оточило її, так змінилося ... Аврора єдина завмерла в часі.

Вона жбурнула книгу на підлогу, відчуваючи гіркий присмак у роті.

Коли королева повернулася через кілька годин, вона увійшла в кімнату без стуку.

- Тебе чекають в тронному залі, - сказала вона. - Швидше. Спізнюватися - погана звичка.

- Тронна зала? - перепитала Аврора, зробивши крок назад. - Ви сказали, ми одружимося через три тижні ...

- Чому потрібно обов'язково одружитися в тронному залі? - запитала вона. - У мого чоловіка суд в другій половині дня. Він хотів, щоб ти була присутня.

- Король судить? - запитала Аврора. - Що це означає?

Королева майже непомітно похитала головою.

- Він вислуховує скарги, нагороджує гідних, карає винних. Ти не будеш брати участь. Пам'ятай, про що ми говорили.

Посмішка. Реверанс. Мовчи і будь красива. Її присутність - це просто підтвердження правильності слів короля, але її внесок небажаний.

Два стражника стояли по обидва боки від величезних мідних дверей. А вони поклонилися, коли королева і Аврора підійшли ближче. За дверима були великі палати, забиті людьми. Дворяни стояли рядами і групами. Одягу не повторювалися, золоті мечі і щити, списи і стріли сяяли. Варта в червоній уніформі вишикувалася позаду натовпу уздовж стіни, а між ними були відкриті дубові двері, від підлоги до стелі. Коли королева переступила поріг, придворні завмерли, вклонилися і опустилися в реверанси.

Два трону розташовувалися між натовпом і дверима. Король сидів на великому, а королева з високо піднятою головою підійшла до меншого. Вона махнула рукою Аврорі, щоб та стала поруч з Родріком.

- Тепер, коли принцеса і моя дорога дружина нарешті до нас приєдналися, - сказав король, - ми можемо починати. Введіть першого прохача.

Варта ввела крихітну жінку зі скуйовдженим білявим волоссям. Коли вона опустилася на коліна перед престолом, стало видно, як випирають її кістки навіть крізь одяг. Її чоловік помер, як говорила вона, і вона не могла знайти собі роботу або їжу.

- Він був хорошою людиною, ваше Величність, - сказала вона. - Занадто багато працював і майже не їв. Ви багато разів чули це ... Але зима довга, Ваша Величносте, і мені потрібна допомога ...

- Ми можемо дозволити тобі працювати на кухні, - сказала королева, - якщо ти готова працювати і клянёшься в своїй вірності.

- Звичайно, Ваша Величносте. Клянуся! Це так люб'язно з вашого боку і так добро ...

- Ідіть до головного кухаря, Марі. Вона скаже, що робити.

- Дякую, Ваша Величносте! Величезне спасибі!

Жінка ще нижче вклонилася, і варта повела її до дверей.

Наступний прохач був шляхетний. Його одяг був акуратна і нова, чоботи блищали. Деякі з придворних нарікали, коли він увійшов, і ніхто не посміхнувся. Рідкісний гість, може бути, або вигнанець.

- Пане професоре Грегорі, - промовив король. - Як несподівано. Чи не бачив тебе після Бартона. Два роки ... Три?

- Як на мене, майже три, Ваша Величносте.

- І ти прийшов, щоб відсвяткувати повернення принцеси? Це довгий шлях.

- Якби причини були такі хороші, - промовив сер Грегорі. - Хоча я радий бачити принцесу, - він вклонився їй. - Але, боюся, повинен повідомити про бунт. Минулого тижня група селян зібралася біля воріт мого будинку, вимагаючи їжі. У мене немає нічого, щоб дати їм, звичайно, крім того, що потрібно, щоб прогодувати сім'ю. Але вони не слухають. Вони знесли ворота, вбили мого стража, вкрали половину мого зерна. Мої чоловіки і солдати намагалися вистежити злочинців і покарати їх, але вони знову завдадуть удар.

- Розумію, - сказав він. - Ми не можемо залишати це без покарання. Я пошлю солдатів в Бартон з тобою. Вони знайдуть винних і захистять твою сім'ю. В покарання за злочин всі чоловіки і жінки, всі селяни, повинні віддати тобі половину того, що зберуть на наступній жнив, щоб компенсувати втрати. Всі, хто буде чинити опір, будуть повішені.

Аврора хотіла заперечити, сказати, що це безглуздо, що нестача їжі тільки посилить проблему. Губи заворушилися в протесті, але голосу не було. Чи не при стількох людей, не з такими поглядами.

- Гарантую, що солдати вийдуть з настанням ночі, - сказав король. Аврора закусила губу, промовчавши. - Хотілося б запросити тебе залишитися і відсвяткувати з нами, Грегорі, але я знаю, що ти хочеш повернутися і захищати свою сім'ю.