Чим відрізняється астероїд від комети

Астероїди і комети мають загальні риси. Це тіла, що обертаються навколо Сонця, і вони можуть мати незвичайні орбіти, іноді проходячи близько до Землі або інших планет. Ці тіла - своєрідні "залишки", зібрані з матеріалів часів формування нашої Сонячної системи 4,5 млрд. Років тому. Але так чим же відрізняється астероїд від комети? Найбільша різниця між кометами і астероїдами в тому, з чого вони утворені.

Відмінність перша: склад

У той час як астероїди складаються з металу і скелястого матеріалу, комети складаються з льоду, пилу, скельних порід і органічних сполук. Коли комети підходять ближче до Сонця. вони втрачають твердість з кожним оборотом по орбіті, тому що частина їх льоду тане і випаровується. Астероїди ж, як правило, залишаються твердими, навіть коли проходять поруч із Сонцем.

Зараз більшість астероїдів знаходяться в Поясі астероїдів в області між орбітами Марса і Юпітера. яка може вмістити мільйони космічних каменів різних розмірів. З іншого боку, більшість комет в найвіддаленіших куточках нашої Сонячної системи: або в Поясі Койпера - області, розташованої відразу за межами орбіти карликової планети Плутон, яка може мати мільйони крижаних комет (як і багато інших крижані карликові планети, схожі на Плутон і Еріду ); або в Хмарі Оорта - області, де трильйони комет можуть облітати Сонце по орбіті на величезній відстані до 20 трильйонів кілометрів (13 трильйонів миль).

Відмінність друга: орбіта

Деякі вчені вважають, що астероїди сформувалися набагато ближче до Сонця, де було занадто тепло, щоб льоди залишалися твердими, в той час як комети формувалися далі від Сонця і тому могли зберегти лід. Проте, інші вчені вважають, що комети, які в даний час зосереджені в Поясі Койпера і Хмарі Оорта, насправді, формувалися всередині Сонячної системи, але потім вилетіли з неї за рахунок гравітаційних ефектів гігантських планет Юпітера і Сатурна.

Ми знаємо, що гравітаційні обурення періодично виводять астероїди і комети з їх звичайних "будинків" і поміщають їх на орбітальні курси, які приводять їх ближче до Сонця, як і до Землі.

Коли комети наближаються до Сонця, частина їх льоду тане. Це робить помітним ще одна відмінність між астероїдами і кометами: комети мають хвости. а астероїди, як правило, немає. Коли льоди в кометах починають танути, а інші матеріали випаровуються від жару Сонця, це формує ореол, що світиться, який супроводжує комету, коли вона слід через космос. Лід і з'єднання, такі як аміак і метан створюють форму нечіткого хмари, як кома комети. Сили, що діють на оболонку комети під тиском випромінювання Сонця і сонячного вітру, є причинами формування її «хвоста». «Хвіст» завжди спрямований у бік від Сонця.

Орбіта деяких відомих комет

Ще одна відмінність між астероїдами і кометами - в їх орбітальних моделях. Астероїди, як правило, мають більш короткі, більш кругові орбіти. Комети, як правило, мають дуже широкі і подовжені орбіти, які часто перевищують 50,000 а.о. від Сонця (* Примітка: 1 а.о. або астрономічна одиниця, дорівнює відстані від Землі до Сонця). Деякі, так звані довгі комети, походять із Хмари Оорта і знаходяться на великих орбітах навколо Сонця, які ведуть їх далеко за межі планет і повертають назад. Інші, звані короткостроковими кометами, прилітають з Пояси Койпера і переміщаються по більш коротким орбітах навколо Сонця.

Відмінність третя: кількість

Існує велика різниця, коли справа доходить до кількості. Є один нюанс в тому, що ми не знаємо точно, скільки астероїдів або комет є в нашій Сонячній системі, так як багато хто з них ніколи не бачили. Астрономи виявили мільйони астероїдів - деякі малі, як частинки пилу, інші ж вимірюються сотнями кілометрів в діаметрі. Але на момент написання статті, астрономи виявили за все близько 4000 комет. Проте, за деякими оцінками, тільки в Хмарі Оорта може бути сто мільярдів комет.

Яка ймовірність того, що наша планета може зіткнутися з великим астероїдом або кометою? Ми знаємо, що Земля багато разів в минулому дивувалася астероїдами і кометами, чиї орбіти приводили їх в Сонячну систему. Існують наукові докази того, що космічні зіткнення зіграли важливу роль в масовому вимиранні популяцій, зафіксованих в шарах копалин Землі. Ці об'єкти, які наблизилися до Землі, відомі як об'єкти в навколоземному просторі, як і раніше становлять небезпеку для Землі сьогодні. Але NASA, ESA і інші космічні агентства мають програми, які виявили сотні тисяч астероїдів і комет. Ніякі з них не становлять загрози для Землі. Крім того, можливість видобутку ресурсів астероїдів і комет коли-небудь стане цікава для промисловців і комерційних космічних підприємств, таких, як Planetary Resources.