Зародження нової науки

Уже відомий нам видатний учений Ератосфен вперше застосував термін «географія», який використовував для опису виду Землі (від грец. «Гео» - Земля і «графо» - пишу, описую). Його знаменита «Географіка» в трьох папірусних томах була не простою (словесним) текстом, а заснованим на точних математичних розрахунках поданням виду Землі.

Ератосфен ретельно вивчав розташування міст, островів, півостровів і інших географічних об'єктів. Він порівнював видиму від них висоту Полярної зірки над горизонтом. Для цього вчений використовував складний астрономічний прилад - астролябію. За допомогою цього кутомірного інструменту, який служив для визначення положення небесних світил над горизонтом, можна було робити розрахунки з великою точністю (до 1/4 градуси).

Коли вчений виявив, що видима з певних точок висота Полярної зірки одна і та ж, йому в голову прийшла блискуча ідея. Спираючись на дослідження і висновки про кулястості Землі, зроблені Аристотелем, Ератосфен поєднав ці точки прямими лініями. З'ясувалося, що вони паралельні екватору і один одному. Тому вони отримали назву паралелі. Екватор - це нульова паралель. Відстань від нульової паралелі до заданого об'єкта, яка вимірюється в градусах, Ератосфен назвав географічною широтою. На північ від екватора починається область північних широт, на південь - південних. Крім того, Ератосфен завдав на карту вертикальні лінії, перпендикулярні паралелей, які назвав меридіанами. По меридіану визначається географічна довгота. На схід від нульового меридіана знаходиться область східних довгот, на захід - західних. (Згадайте, що в наші дні вважається нульовим меридіаном.)

Ератосфенови широта і довгота отримали назву географічних координат. Він побудував сітку паралелей і меридіанів і на її основі склав першу карту світу з урахуванням кулястості Землі. Нею користувалися до кінця I століття н. е.

Ератосфен був переконаний, що метод побудови картини світу, заснований на обчисленнях і вимірах, а не на розповідях купців і мореплавців, єдино вірний.

На жаль, до нас дійшли тільки окремі фрагменти з його «ГЕОГРАФІКА». Велика частина її згоріла під час пожежі в Олександрійській бібліотеці. Проте відкриття Ератосфена мали величезне значення і поклали початок епосі наукових спостережень і точних вимірювань поверхні Землі. Вони випередили час на цілі століття.

В кінці XIX - початку XX століття були створені більш точні інструменти та прилади й розроблені унікальні методи дослідження поверхні Землі. А космічна епоха відкрила перед сучасними вченими нові можливості у вивченні нашої планети.