Вовк, у якого не було серця на

Захворів лев - цар звірів. Хворіє день, другий, третій. Стали його відвідувати звірі, приходили один за іншим і бажали якнайшвидшого одужання. Побували у нього і слон, і тигр, і лисиця, і мавпочка, і гієна, і навіть їжачок завітав. Прийшов, привітався, поцілував лапу господареві лісу, побажав здоров'я і довгого життя. Та ще поцікавився, що його мучить. Звідки лев їжака за увагу і каже:

Голова у мене болить, ніби розколюється, все тіло ломить, а до ніг точно гирі прив'язали.

- Про наш повелитель, хвороба твоя для мене ясніше ясного, і можу я вилікувати тебе, цар звірів!

Розхвилювався лев і почав розпитувати їжака про зілля, яке йому належить приймати.

Їжак ще раз уважно подивився на лева і сказав:

- Тобі неодмінно треба з'їсти серце вовка.

- Ну що це за зілля! - обурився лев.- Я стільки з'їв цих вовків на своєму віку, що з рахунку збився, а толку ніякого - все одно захворів.

- Що правда, то правда, вовками ти поласував всмак, - каже Їжачок Але ось окремо вовче серце ти ніколи не пробував. А адже кращого засобу на всьому світі не знайдеш.

Подивився лев на всі боки і бачить: навколо нього десятки різних звірів стоять, але вовка - жодного.

- Як же так, куди поховалися всі вовки? Розболівся я зовсім, ви ж самі бачите, так що не до полювання мені.

- Немає нічого легшого, я знайду вовка і приведу його прямо сюди, - сказав їжак і низько вклонився.

Лев подякував їжака, і той пішов, давши клятву, що виконає обіцяне. Кинувся їжак вовка шукати. Шукав, шукав і врешті-решт знайшов. А вся справа була в тому, що сам їжачок давно мріяв покуштувати вовчого серця, сподіваючись тим самим повернути втрачені сили і здоров'я, адже був він уже не молодий. Але хіба міг він, маленький, сам впоратися з вовком? Ось їжак і придумав хитромудрий план: привести вовка на розправу до царя звірів.

Привітався їжак з вовком і каже з докором:

- Що сталося з тобою, вовк? Ти так багато полюєш і стільки їж, що просто заздрість бере. По-моєму, даремно ти клопочеш, пора подумати про майбутнє!

Здивувався вовк таким речам і запитав, що їжак має на увазі.

- Хіба ти не чув, - прокричав їжак, високо задерши голову, - захворів лев, всі звірі відвідують його і бажають йому здоров'я. Один ти не є. Дивись, пройде небагато часу, видужає лев і знову піде на полювання. Що тоді? Само собою, тих, хто відвідував його під час хвороби, він не зачепить. Розумієш тепер, про що я кажу?

- Твоя правда, брат їжак, я і сам не раз думав про це. Але що робити, адже я так боюся лева. Розсміявся їжак і каже:

- Ну і дурний же ти, навіть не віриться. Чого тобі його боятися? Адже хворий він, серйозно хворий, і буде радий, якщо ти його провідати. І вже можеш бути впевнений, він ніколи не забуде твого доброго вчинку, оцінить твою увагу.

Погодився вовк з їжаком і вирішив не відкладаючи відвідати лева. Варто було, проте, їм наблизитися до лігва лева, де той лежав і ліниво чухати, як їжак на повний голос закричав:

- Прийшов вовк, про цар лісів! Хоче впоратися про твоє здоров'я і бажає тобі повного одужання!

Однак вовк довго не наважувався наблизитися до лева, йому здалося, ніби в очах володаря звірів промайнуло підступність і жадібність. "А раптом це пастка? Раптом мене хочуть застигнути зненацька?" - подумав обережний вовк. Але, підбадьорюваний їжаком, він відкинув сумніви і, зібравшись з духом, підійшов ближче. Лев навіть посміхнувся від радості: ось прямо перед ним стоїть вовк, простягни лапу - схопиш! Кинувся лев вперед, намагаючись вчепитися в вовка, але не тут-то було, той виявився спритнішим, вислизнув з лап лева і був такий.

Засмутився лев і поник головою. Але їжак втішив його:

- Гаразд, не горюй, так і бути, я приведу вовка ще раз. Але будь напоготові, не дай йому знову сховатися.

І попрямував їжак до лісу. Він вирішив неодмінно розшукати вовка.

Все вийшло так, як думав їжак. Йому пощастило.

- Чому ти розгнівав лева? - запитав їжак, коли натрапив на вовка.

- Хіба ти не бачив, що сталося, брат їжак? - сказав вовк.- Ти ж пам'ятаєш: прийшов я з тобою відвідати лева, хотів побажати йому здоров'я, а що він зробив? Підступний лев стрибнув на мене, мало не розтерзав.

- Ні ні! - закричав еж.- Це неправда! Ти надто погано думаєш про лева. Він хотів лише обійняти тебе. Хіба міг владика лісу замість подяки накинутися на тебе? До нього приходили всі звірі, у нього і в думках не було кого-небудь образити. Він вітався з кожним і кожного обіймав, а тобі чомусь здалося, що він тебе розтерзати хоче.

Їжак довго умовляв вовка, переконував його знову піти до лева:

- Адже ти пам'ятаєш, як лев здивувався, коли побачив, що ти хочеш втекти від нього. Гніву ж його не було меж, коли він дізнався, що ти погано про нього подумав.

Правдами і неправдами вдалося йому переконати вовка піти до лева ще раз.

Коли обидва вони виявилися в лігві лева, їжак шепнув вовку:

- Підійди ближче, хіба ти не бачиш, лев хоче обійняти тебе.

Не встиг вовк зробити й кроку, як лев схопив його по тулубу лапою, та так сильно, що переламав навпіл. Тут підбіг тихенько їжак, швидко з'їв серце вовка і став прикидатися, ніби чимось стурбований, ніби щось шукає і знайти не може.

- Про повелитель, у цього вовка немає серця, - сказав він нарешті.

Лев сердито відкинув їжака далеко в сторону і сам почав шукати серце, але все даремно.

- От уже ніколи не думав, що бувають на світі вовки, у яких немає серця! - вигукнув лев і подивився на їжака.

- Про повелитель, ти як завжди правий, - погодився еж.- Будь у цього вовка серце, навряд чи погодився б він прийти до тебе вдруге (Стародавні єгиптяни вважали, що серце - джерело думки.)