Вітчизняна війна 1812 року

Відступ французької армії до Дружковкау спочатку прийняло вид втечі. Відразу після Малоярославецкого битви Наполеон віддав наказ рухатися вперед прискореним маршем, спалюючи позаду армії все вцілілі селища і міста.

Відступ Наполеона з Москви. Худ. А. Нортен

Один з учасників відступу, генерал Лабом, так описував самий початок руху армії від Малоярославца: «... Кругом траплялися тільки покинуті амуніційний вози, так як не було коней, щоб їх везти. Виднілися залишки возів і фургонів, спалених по тій же самій причині. Такі втрати з самого початку нашого відступу мимоволі змушували нас уявляти собі майбутнє в найтемніших фарбах. Той, хто віз із собою видобуток з Москви, тремтів за свої багатства. Ми все турбувалися, бачачи плачевний стан залишків нашої кавалерії, чуючи гучні удари вибухів, якими кожен корпус знищував свої вози.

«Кінець товариству, кінець довірі!»

Природно, практично відразу після наказу про відступ в армії стали закінчуватися все ті запаси, які були вивезені з Москви. Зважаючи на це почастішали випадки крадіжок, таємних вбивств, непокори старшим за званням.

Ось що пише, наприклад, полковник Комб: «Ми змушені були харчуватися огидним кінським м'ясом без солі і для пиття гріти сніг: ось, що повинно було нас підтримувати під час щоденних боїв і при жахливому морозі, від 18 до 20 градусів. Проїжджаючи біля Москви, один з моїх розвідників захопив звідкись голову цукру і привіз її мені. Я повісив її до шишки мого сідла, і це становило моє єдине харчування протягом чотирьох або п'яти днів. Горілка, яку ми знаходили в невеликій кількості в розбитих бочках, була сповнена залишками соломи та пахла димом від усього палаючого навколо; але і її знайти вважалося великою удачею, а вона підтримувала мої сили, незважаючи на жорстокі болі в шлунку, які доводилося мені відчувати, внаслідок постійних домішок, які перебували в ній; вийняти ж їх не було у мене ні часу, ні коштів. Егоїзм починав охоплювати всі серця. Кожен старанно охороняв те, що зміг дістати собі. Кінець товариству, кінець довірі! Одне зневіру на всіх обличчях ... Кавалеристи, які втратили коней, всякого роду війська йшли натовпами, змішавшись з піхотою всіх полків. Будь-яка субординація, всяка дисципліна ставали неможливі. Тільки один ар'єргард тримався твердо і стримував ворога ».

Страшні вороги - холод і голод

Холод і голод почали свою злу справу, і тепер сильно постраждала французька кавалерія була змушена практично повністю спішитися, артилерійські та інші обози залишалися і вибухали через відсутність коней, навіть вози з пораненими іноді просто кидалися посеред дороги, незважаючи на крики вмираючих. Щоб якось вирішити проблему з пораненими, Наполеон наказав перекласти їх в карети офіцерів і вози маркітантів. Однак останні були цим надзвичайно незадоволені, оскільки їх фури «були перевантажені добром, награбованим в Москві». У підсумку, як пише граф Сегюр, «маркітанти стали відставати, пропустили свою колону повз себе, а потім, скориставшись недовготривалим самотністю, покидали в яри всіх нещасних, яких довірили їх турботам. Лише один з цих поранених залишився в живих і його підібрали на їхала слідом віз: це був генерал ... Вся колона здригнулася від жаху, який охопив також і імператора, бо в той час страждання були ще настільки сильними і настільки масовими, щоб заглушити жалість і зосередити лише на самому собі все співчуття ».

Решта ж обоз, набитий захопленим в Москві добром і пораненими був змушений тягтися, постійно спутуючи і втрачаючи порядок. Деякі генерали іноді просто не могли знайти свої карети в цій чехарді. Під Гжатском по французькому обозу відкрила вогонь російська артилерія, завдавши йому відчутних втрат. Серед жінок, французьких купців і поранених за обозом їхала і трупа сумнозвісного московського французького театру.

На довершення всіх бід від поганого харчування, холоду і горілки в армії відкрилася, як пише Вагевір, «злоякісна хвороба, рід діареї». Однак більшості доводилося переносити цю хворобу на ногах, оскільки госпіталі був переповнені настільки, що кожен день вмирали десятки, а тому трупи закопували не відразу, а тільки через певний час, коли число їх досягне 50-60. Вагевір пише, що «... перед госпіталями лежали цілі купи трупів, між якими - страшне видовище! - виднілися кисті рук, ступні, і цілі руки і ноги, викинуті за вікно з госпіталю ».

«Так ось вона - горезвісна цивілізація, яку ми несли в Україну!»

Ще однією проблемою французької армії стали українські полонені, яких наполеонівські війська змушені були вести з собою від самої Москви. В умовах загального голоду і нестачі найнеобхіднішого навіть у солдатів і поранених умови утримання полонених були просто нелюдські. Ось, що, наприклад, згадує Лабом про 3 тисячі бранців, які йшли разом з Великою армією: «Під час всього шляху їх обгороджували, як худобу, і ні в якому разі вони не сміли виступити з вузького простору, відведеного їм. Без вогню, вмираючи від холоду, вони лягали прямо на сніг; щоб вгамувати страшний голод, вони з жадібністю накидалися на конину, яку їм роздавали, і, не маючи ні часу, ні можливості варити її, з'їдали сиру. Мене запевняють, але я не хочу навіть цього вірити, що коли роздача конини припинилася, то багато хто з цих бранців їли м'ясо своїх товаришів, які не витримали всіх цих поневірянь ».

З огляду на загального браку продовольства від полонених, які не могли далі рухатися, було наказано позбавлятися: і якщо деякі конвоїри просто залишали їх помирати серед снігів, то інші знаходили більш «ефективний» спосіб: «... ми були здивовані, - пише граф Сегюр, - зустрівши на своєму шляху, мабуть, щойно вбитих українців. Дивно було те, що у кожного з них була абсолютно однаково розбита голова і закривавлений мозок розбризканої тут же. Нам було відомо, що перед нами йшло близько двох тисяч українських полонених і що вели їх іспанці, португальці та поляки. Кожен з нас, дивлячись характером, висловлював хто своє обурення, хто схвалення; інші - залишалися байдужими. У колі імператора ніхто не виявляв своїх вражень. Але Коленкур втратив самовладання і вигукнув: «Це якась нелюдська жорстокість! Так ось вона - горезвісна цивілізація, яку ми несли в Україну! Яке враження справить на ворога це варварство! Хіба ми не залишаємо в українських своїх поранених і безліч полонених? У нашого ворога - всі можливості самого жорстокої помсти! »Наполеон відповідав лише похмурим мовчанням; але на наступний день ці вбивства припинилися. Наші обмежилися тим, що прирікали цих нещасних померти з голоду за огорожами, куди їх заганяли, немов худобу. Без сумніву, це було теж жорстоко, але що нам було робити? Провести обмін полонених? Ворог не погоджувався на це. Випустити їх на свободу? Вони пішли б усюди розповідати про наше тяжке становище і, приєднавшись до своїх, вони люто кинулися б в погоню за нами. Пощадити їхнього життя в цій нещадній війні було б рівнозначно тому, що і принести в жертву самих себе. Ми були жорстокими по необхідності. Все зло було в тому, що ми не передбачали всіх жахливих збігів обставин! Втім, з нашими полоненими солдатами, яких ворог гнав всередину країни, українські обходилися анітрохи не більш людяним, а вони-то вже не могли послатися на крайню необхідність ».

Чи не краще французи зверталися і з місцевим населенням. Вони експропріювали все ті малі запаси, які ще залишалися в деяких місцевих незайманих селах, в разі чинення опору французи просто знищували поселення разом з жителями. Іноді ж покарання наздоганяли і тих, хто просто бачив армію і був тому захоплений в полон. Один з очевидців такої розправи над ні в чому невинними селянами, французький офіцер Гріу, пише, що селяни навіть не розуміли, що був відданий наказ про їх вбивстві і смерть наздоганяла їх раптово і жорстоко.