Випадкові відкриття радіоактивність
Випадкові відкриття: радіоактивність
Радіоактивність до подружжя Кюрі і Беккереля випадково відкрив фотограф Абель Ньєпс де Сен-Віктор, а використання цього випадкового відкриття на перших порах обмежувалося небезпечними для людей декоративними і «медичними» застосуваннями.
Світиться без сонця
Фосфоресцентні мінерали. Hannes Grobe, Wikipedia
Однак зображення, які він отримав, були зовсім не такими чіткими, як рентгенівські знімки. Вчений вирішив, що справа в нестачі сонячного світла і вирішив повторити експеримент в сонячний день, але погода цьому не сприяла. Тому Беккерель до пори до часу прибрав мінерал, фотопластинку і мідний мальтійський хрест, загорнувши їх в чорну тканину. Діставши їх через кілька днів, він чомусь вирішив проявити фотопластинку. І несподівано виявив на ній відбиток хреста. Оскільки впливу сонячного світла мінерал піддавався, залишалося припустити, що він сам випускає якогось роду випромінювання, і подальші експерименти підтвердили це припущення.
Сам термін «радіоактивність» придумав вже не Беккерель, а Марі Кюрі, яка разом зі своїм чоловіком П'єром Кюрі продовжувала дослідження цього явища. Їх робота привела до виявлення радіоактивності торію і відкриття полонію і радію. У 1903 році всі троє дослідників розділили Нобелівську премію з фізики за відкриття радіоактивності.
Відбиток мальтійського хреста, виявлений Беккерелем на фотопластинці. Фото: Henri Becquerel
Цікаво, що кількома десятиліттями раніше інший дослідник вже зробив той же відкриття, що і Беккерель. У 1857 році французький фотограф і винахідник Абель Ньєпс де Сен-Віктор намагався отримати кольорові знімки, експериментуючи з солями різних металів. Він виявив, що навіть при повній темряві від деяких солей на фотопапері залишалися відбитки і «вирахував» солі урану. Як і Беккерель, дослідник прийшов до висновку, що це явище не має відношення до фосфоресценції. У 1861 році Ньєпс де Сен-Віктор уже був упевнений в тому, що солі урану є джерелом випромінювання, невидимого для людського ока. Однак його відкриття не отримало широкої популярності в наукових колах.
Радіація як ліки від усього
Позитивний ефект таких засобів сумнівний: з приводу користі чи нейтральності для людського здоров'я малих доз радіації у дослідників і в наш час немає однозначної думки. У великих же дозах її небезпека добре відома, але це зараз. А ентузіазм публіки початку XX століття в відношенні радіоактивних «ліків» істотно охолодили такі події, як загибель десятків «радієвих дівчат» або смерть відомого атлета Ебена Байєрса.
«Радієва дівчатами» прозвали робітниць Американської радієвої корпорації, що виробляла фарби, що світяться з радієм. В кінці 1910-х років компанія стала випускати годинник з світяться цифрами, розфарбування циферблатів яких проводилася вручну найнятими для цього дівчатами. Оскільки робота була тонка, дівчата періодично губами загострювали кінчики пензликів, якими вони малювали, ковтаючи кожен раз невелику кількість радію. В результаті в наступні роки багато з них страждали важкими захворюваннями, кілька десятків померло від різних видів раку або, як тоді вважали, від «радіоактивного отруєння».
Ще один великий удар по індустрії радіоактивних «ліків від усіх хвороб» завдала смерть відомого в той час американського спортсмена-любителя і бізнесмена Ебена Байєрса. У 1906 році він пошкодив руку, і лікар порекомендував йому «радітори» - воду з додаванням радію. Байєрс взявся за лікування з ентузіазмом, тим більше що спочатку навіть відчував деяке поліпшення, і в результаті в три рази перевищив смертельну дозу радію. Байєрс перестав приймати радіоактивну воду тільки до 30-х років. На той час в його кістках накопичилася значна доза радіоактивної речовини, майже повністю зруйнувалася щелепу і почала руйнуватися черепна коробка. У 1932 році він помер. Його смерть привернула багато уваги і спровокувала перевірку радіоактивної води на безпеку.